Cosa c'è al centro del pregiudizio, basato su casta, religione o razza?

Casta: le bugie che ci dividono di Isabel Wilkerson mette a nudo le divisioni storiche che continuano a colpirci, ma vacilla quando si spiega la casta in India

Nuova visione: il modello di penna di Kanshi Ram sulla gerarchia delle caste e la sua promessa di rendere la società orizzontale rimangono profondi e di grande impatto.

Descrivendo l'India nel suo discorso di apertura sull'impeachment di Warren Hastings il 15 febbraio 1788, Edmund Burke disse: In quel paese, le leggi della religione, le leggi della terra e le leggi dell'onore sono tutte unite e consolidate in uno , e vincola l'uomo eternamente alle regole di quella che viene chiamata la sua casta. Questa descrizione del sistema delle caste indiano è, forse, la migliore sintesi di un fenomeno sociale altamente complesso per un pubblico occidentale.

Si può semplificare eccessivamente la casta? Forse, le risme di pagine dalle antiche scritture alla moderna ricerca sociale non sono riuscite a fornire una descrizione appropriata della casta. Ma sono rimasto ipnotizzato dalla spiegazione della casta da parte del fondatore del Bahujan Samaj Party, Kanshi Ram. Nel suo stile inimitabile, impugnava la penna e spiegava a chiunque fosse disposto ad ascoltare - da Atal Bihari Vajpayee e LK Advani a VP Singh e sostenitori della sinistra, a seconda della situazione - che la società indiana era organizzata verticalmente e il suo compito era di trasformarla orizzontale. Avrebbe poi girato la penna. Verrà un giorno in cui ti daremo la prenotazione, diceva. Non c'è dubbio che la comprensione della casta da parte di Kanshi Ram sia superiore a qualsiasi trattato accademico scritto sulla politica delle caste in India.

Per prendere in prestito un cliché, la casta è un enigma avvolto in un enigma. Quindi, un commento altamente leggibile su di esso di Isabel Wilkerson nel suo Caste: The Lies That Divide Us, è stato una sorpresa. Il libro intreccia perfettamente i contesti di India, Europa e Stati Uniti. In effetti, Wilkerson amplia la definizione di casta per includere il razzismo e il divario religioso/etnico. Attinge in gran parte al contesto degli Stati Uniti e dell'Europa, dove la discriminazione sulla base della razza e della religione ha innescato una barbarie senza precedenti. Gli ebrei hanno storicamente subito umiliazioni e persecuzioni non meno dei neri negli Stati Uniti.

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Ma la comprensione di casta di Wilkerson nel contesto indiano è tristemente inadeguata. Sebbene, per il bene della narrazione, si riferisca a molti aneddoti che rendono la sua storia interessante, la sua fusione di casta con pregiudizi razziali o etnici è una svolta intelligente a una narrativa che altrimenti sarebbe sembrata ordinaria. Ad esempio, scrive che quando Martin Luther King Jr ha visitato l'India, un leader della Scheduled Caste lo ha presentato come un intoccabile dagli Stati Uniti. Ignora anche i movimenti di riforma che l'induismo ha incorporato nel corso dei millenni. Sembra ignorare il movimento Bhakti guidato da poeti-santi come Ravidas e Kabir che hanno guidato uno spiritualismo sovversivo che ha tentato di liberare l'induismo dall'ortodossia e ha posto l'accento sulla libertà individuale, la dignità e l'uguaglianza davanti a Dio nei secoli XV-XVI. Naturalmente, in tempi più recenti, l'insoddisfazione di BR Ambedkar per le riforme all'interno dell'induismo era perfettamente giustificata, ed è emerso come un'espressione radicale dell'affermazione dei Dalit.

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Wilkerson cita Ambedkar selettivamente per sostenere che la discriminazione razziale in Occidente e i pregiudizi di casta in India sono due facce della stessa medaglia. Non c'è dubbio che si basano tutti sulla nozione di gerarchia sociale. Ma, a differenza della discriminazione religiosa o razziale, i pregiudizi di casta hanno tratto la loro forza dalle scritture prima di diventare pratiche sociali rigide. Nemmeno Ambedkar ha equiparato i pregiudizi di casta alla discriminazione razziale. Non c'è niente di comune nelle classi depresse del nord e del sud dell'India, proprio come le caste pianificate dell'India orientale sono molto diverse da quelle dell'India occidentale.

Quindi, sembra inverosimile quando Wilkerson scrive di uno studente della Scheduled Caste istruito negli Stati Uniti che viene trattato in India allo stesso modo degli afroamericani negli Stati Uniti. A prima vista, tali casi sembrano improbabili poiché la casta nell'ambiente urbano indiano non ha caratteristiche fisiche distintive come la razza o la religione.
Forse, la spinta di Wilkerson è principalmente nell'evidenziare la sofferenza umana che tali pregiudizi comportano, indipendentemente dalla terminologia. Dice, Casta e razza non sono né sinonimi né si escludono a vicenda. Possono esistere ed esistono nella stessa cultura e servono a rafforzarsi a vicenda. La razza, negli Stati Uniti, è l'agente visibile della forza invisibile della casta. La casta è le ossa, la razza è la pelle.

L'agonia di tali pregiudizi ha un nucleo comune. Wilkerson ricorda le parole di Albert Einstein dopo aver sentito che alla cantante Marian Anderson non era stata assegnata una camera d'albergo a Princeton a causa del suo colore: Essendo io stesso un ebreo, forse, posso capire ed empatizzare con come i neri si sentono vittime di discriminazione.

Il libro di Wilkerson è, senza dubbio, una straordinaria raccolta di vari esempi di pregiudizi sociali dell'ordine sociale rigidamente gerarchizzato dell'Europa e degli Stati Uniti, la cui modernità non ha ancora fatto i conti con il concetto di egualitarismo o equità sociale. Espone gli istinti di base che sfidano la modernità e il liberalismo.

L'unico problema con il libro è il suo titolo, che è fuorviante nel contesto indiano. La complessità delle caste in India è un enigma troppo enigmatico per essere spiegato dal punto di vista razziale. A volte è più opprimente della discriminazione razziale e religiosa e perverte la psiche collettiva della società. Studiosi e professionisti della realpolitik in India l'hanno affrontato a modo loro. Ma il modello di penna della gerarchia delle caste di Kanshi Ram e la sua promessa di rendere la società orizzontale rimangono profondi e di impatto. C'è molto di più da castare che dilettarsi solo per creare una narrativa attraente.

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