Spiegazione: come i ricercatori hanno usato la scienza per dimostrare che la carestia del Bengala è stata provocata dall'uomo

Si stima che tra 2 e 3 milioni di persone siano morte nella carestia del Bengala del 1943. Precedenti ricerche storiche e letteratura, così come Ashani Sanket (1973) di Satyajit Ray, hanno descritto come la carestia del Bengala fosse il risultato della politica britannica.

Le simulazioni hanno mostrato che la maggior parte delle carestie è stata causata da siccità su larga scala e gravi per l'umidità del suolo che hanno ostacolato la produzione alimentare. (Wikipedia/dominio pubblico)

I ricercatori hanno utilizzato vecchi dati meteorologici e moderni metodi di simulazione per raggiungere una conclusione a lungo riconosciuta dagli storici: la carestia del Bengala del 1943-44 non è stata causata da una siccità agricola ma è stata provocata dall'uomo. Il nuovo studio, guidato dal professor Vimal Mishra del dipartimento di ingegneria civile dell'IIT Gandhinagar, è stato pubblicato su Geophysical Research Letters.

Umidità del suolo e carestia

Utilizzando osservazioni da stazioni meteorologiche e simulazioni con un modello idrologico che stimava il contenuto di umidità del suolo, la ricerca ha ricostruito la siccità agricola e ha stabilito un legame tra carestie e siccità agricole in India nel mezzo secolo tra il 1870 e il 2016.

Sebbene i dati sulle precipitazioni dal 1901 in poi fossero disponibili presso il Dipartimento di meteorologia dell'India, gli scienziati hanno sviluppato un prodotto compatibile per il 1870-1900, utilizzando le osservazioni di 1.690 stazioni sparse in tutta l'India. Hanno stimato una misura chiamata percentile di umidità del suolo, o SMP. Quando l'SMP era inferiore a 20, veniva classificato come siccità.

Una famiglia a Calcutta durante la carestia del Bengala del 1943. (Wikipedia/dominio pubblico)

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Le simulazioni hanno mostrato che la maggior parte delle carestie è stata causata da siccità su larga scala e gravi per l'umidità del suolo che hanno ostacolato la produzione alimentare. Su sei grandi carestie durante il periodo (1873-74, 1876, 1877, 1896-97, 1899, 1943), i ricercatori hanno concluso che le prime cinque erano legate all'umidità del suolo. La carestia del Bengala è stata completamente dovuta al fallimento della politica durante l'era britannica, ha affermato il professor Mishra, descrivendo la ricerca come in parte storia e in parte scienza.

Tutte le carestie tranne due sono state trovate coerenti con i periodi di siccità identificati dall'analisi. Le eccezioni erano 1873-1874 e 1943-1944. Il documento afferma che potrebbero esserci due ragioni per cui l'analisi non ha identificato questi periodi come periodi di siccità: erano troppo localizzati o la carestia era causata da fattori diversi dai deficit di umidità del suolo. Per la carestia del 1873-1874, localizzata nel Bihar e nel Bengala, il documento conclude che fu la prima di queste due ragioni. Poiché la siccità dell'umidità del suolo nel 1873 era centrata su un dominio relativamente piccolo, non è stato identificato dall'analisi, dice.

D'altra parte, Mishra ha detto: La carestia del Bengala del 1943 non è stata causata dalla siccità, ma piuttosto è stata il risultato di un completo fallimento della politica durante l'era britannica.

Conosciuto e rafforzato

Si stima che tra 2 e 3 milioni di persone siano morte nella carestia del Bengala del 1943. Precedenti ricerche storiche e letteratura, così come Ashani Sanket (1973) di Satyajit Ray, hanno descritto come la carestia del Bengala fosse il risultato della politica britannica. Durante la seconda guerra mondiale, le forniture di mercato e i sistemi di trasporto furono interrotti. Ciò è attribuito alle politiche britanniche e alla priorità della distribuzione delle forniture ai militari e ad altri gruppi selezionati.

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Il nuovo studio ha identificato il periodo 1937-1945 come un periodo di siccità in base alla gravità, all'area e alla durata. Scopriamo che la siccità era più diffusa durante l'agosto e il dicembre 1941, prima della carestia. Questa è stata l'unica carestia che non sembra essere collegata direttamente alla siccità dell'umidità del suolo e ai fallimenti dei raccolti, ha detto Mishra.

Ha citato le politiche britanniche: Scopriamo che la carestia del Bengala è stata probabilmente causata da altri fattori legati almeno in parte alla continua minaccia asiatica della seconda guerra mondiale, tra cui la malaria, la fame e la malnutrizione. All'inizio del 1943, eventi militari e politici influirono negativamente sull'economia del Bengala, esacerbata dai rifugiati dalla Birmania. Inoltre, le restrizioni all'importazione di grano in tempo di guerra imposte dal governo britannico hanno svolto un ruolo importante nella carestia.

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