Spiegato: come vengono nominati i giudici della Corte Suprema

Un record di 9 giudici hanno prestato giuramento in una volta sola, portando la forza SC a 33, di cui 4 donne. Come si è evoluto il processo di nomina nell'alta magistratura, in mezzo a una bagarre con l'esecutivo?

Il giudice Hima Kohli presta giuramento durante la cerimonia di giuramento presso la Corte Suprema di Nuova Delhi, martedì 31 agosto 2021. (Foto PTI)

Nove giudici della Corte Suprema prestato giuramento martedì, il numero più grande di sempre in una volta sola. Un terzo dei nuovi giudici sono donne, un altro primato, anche se la panchina, composta da 33 membri, ha ancora solo quattro donne. Come vengono nominati i giudici della Corte Suprema?

Chi nomina i giudici della Corte Suprema?

Gli articoli 124(2) e 217 della Costituzione disciplinano la nomina dei giudici rispettivamente della Corte Suprema e delle Alte Corti. In entrambe le disposizioni, il Presidente ha il potere di effettuare le nomine dopo aver consultato i giudici della Corte Suprema e delle Alte Corti negli Stati che il Presidente lo ritenga necessario.

Nel corso degli anni, la parola consultazione è stata al centro del dibattito sul potere dell'esecutivo di nominare i giudici. In pratica, l'esecutivo deteneva questo potere dall'indipendenza e fu elaborata una convenzione sull'anzianità per nominare il presidente della Corte Suprema dell'India.

La situazione è cambiata, tuttavia, negli anni '80 in una serie di casi della Corte Suprema, in cui la magistratura ha sostanzialmente confiscato il potere di nomina a se stessa.

Quali erano questi casi?

La lotta tra l'esecutivo e la magistratura sulla nomina dei giudici è iniziata dopo la mossa del governo guidato da Indira Gandhi nel 1973 per sostituire tre giudici anziani e nominare Justice A N Ray come CJI.

In tre casi - che divennero noti come casi dei giudici - nel 1981, 1993 e 1998, la Corte Suprema ha evoluto il sistema del collegio per la nomina dei giudici. Un gruppo di giudici anziani della Corte Suprema guidati dal CJI farebbe raccomandazioni al Presidente su chi dovrebbe essere nominato. Queste sentenze non solo hanno ridotto la voce dell'esecutivo nel proporre un candidato alla magistratura, ma hanno anche tolto il potere di veto all'esecutivo.

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Nella causa First Judges — SP Gupta v Union of India (1981) — la Corte suprema ha stabilito che il presidente non richiede il concorso della CJI nella nomina dei giudici. La sentenza ha affermato la preminenza dell'esecutivo nelle nomine, ma è stata ribaltata 12 anni dopo nella seconda causa.

Nella Supreme Court Advocates-on-Record Association v Union of India (1993), un Constitution Bench composto da nove giudici ha sviluppato il 'sistema collegium' per la nomina e il trasferimento dei giudici nella magistratura superiore. La corte ha sottolineato che la deviazione dal testo della Costituzione doveva salvaguardare l'indipendenza della magistratura dall'esecutivo e proteggerne l'integrità.

Nel 1998, il presidente K R Narayanan ha emesso un rinvio presidenziale alla Corte Suprema sul significato del termine consultazione - se richiedesse la consultazione con un certo numero di giudici per formare l'opinione del CJI, o se l'unico parere del CJI potesse di per sé costituire una consultazione. La decisione su questo ha stabilito un quorum e una maggioranza di voti nel collegio per formulare raccomandazioni al presidente.

Nel 2014, il governo della NDA ha tentato di recuperare il controllo sulle nomine giudiziarie istituendo la Commissione nazionale per le nomine giudiziarie attraverso emendamenti costituzionali. Sebbene la legge, che ha dato all'esecutivo un passo maggiore nelle nomine, abbia avuto il sostegno di tutti i partiti politici, la Corte Suprema l'ha dichiarata incostituzionale.

CJI N V Ramana (L) presta giuramento a uno dei nove giudici appena nominati nell'Auditorium della Corte Suprema, a Nuova Delhi, martedì 31 agosto 2021. (PTI Photo)

Quanti giudici ha la Corte Suprema? Come viene deciso il numero?

Attualmente, la Corte Suprema ha 34 giudici compreso il CJI. Nel 1950, quando fu costituita, contava 8 giudici compreso il CJI. Il Parlamento, che ha il potere di aumentare il numero dei giudici, lo ha fatto gradualmente modificando la legge sulla Corte suprema (numero di giudici) — da 8 nel 1950 a 11 nel 1956, 14 nel 1960, 18 nel 1978, 26 nel 1986, 31 nel 2009 e 34 nel 2019.

Anche con il record di nove nomine di martedì, il tribunale continua ad avere un posto vacante e altri otto giudici dovrebbero andare in pensione il prossimo anno.

Come si è accumulato questo arretrato?

Nel 2019, la Corte Suprema funzionava al massimo della sua forza di 34. Quando CJI SA Bobde è subentrato, ha ereditato un solo posto vacante, quello del suo predecessore Ranjan Gogoi. Tuttavia, il collegio presieduto da CJI Bobde non è riuscito a raggiungere un consenso nel raccomandare i nomi, portando a un'impasse che ha portato all'accumulo di posti vacanti, di cui ora ne rimane solo uno (fino ai pensionamenti del prossimo anno).

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Le Alte Corti hanno in media oltre il 30% di posti vacanti. L'età della pensione è di 65 anni per i giudici SC e 62 per i giudici HC, a differenza, ad esempio, degli Stati Uniti, dove i giudici della Corte Suprema prestano servizio a vita. Ciò significa che in India il processo di nomina dei giudici è continuo e il sistema del collegio è un processo a più fasi con poca responsabilità anche sulle tempistiche che la magistratura si è prefissata.

Per le nomine dell'Alta Corte, il processo viene avviato dal collegio HC e il fascicolo passa quindi al governo statale, al governo centrale e quindi al collegio SC dopo che sono stati raccolti rapporti di intelligence sui candidati raccomandati. Questo processo richiede spesso più di un anno. Una volta che il collegio SC cancella i nomi, si verifica anche un ritardo a livello di governo per l'approvazione e la nomina finali. Se il governo vuole che il collegio riconsideri una raccomandazione, il fascicolo viene rinviato e il collegio può reiterare o ritirare la sua decisione.

Il numero delle donne giudice è sempre stato basso?

La mancanza di rappresentanza in termini di casta e genere è stata un problema nella magistratura superiore.

Prima delle nomine di martedì, la giustizia Indira Banerjee era l'unica donna giudice della Corte Suprema. Justice B V Nagarathna è in procinto di diventare la prima donna CJI dell'India, 80 anni dopo l'indipendenza.

Nel 1989, la giustizia Fathima Beevi è diventata il primo giudice ad essere nominato alla Corte Suprema. Da allora, tuttavia, lo SC ha avuto solo 11 giudici donne, inducendo le tre donne nominate di recente.

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Uno studio del 2018 del Vidhi Center for Legal Policy ha rilevato che mentre la rappresentanza delle donne nella magistratura inferiore è più alta al 27%, hanno raggiunto un tetto di vetro nelle nomine più elevate, come giudici distrettuali e successivamente a livello di alta corte.

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