Spiegazione: mirare alle grandi tecnologie negli Stati Uniti, nell'UE

Quali azioni sono state avviate dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea contro Google? L'azione antitrust funziona? Che tipo di controllo normativo devono affrontare i giganti di Internet in India?

Le leggi potrebbero potenzialmente rendere Big Tech passibile di multe multimiliardarie in Europa. (File)

Con le dimensioni vengono le responsabilità, Margrethe Vestager, commissario europeo per la concorrenza e temibile nemesi della Big Tech a Bruxelles, ha annunciato il 15 dicembre, quando l'Unione europea ha emesso due progetti di legge sui servizi digitali che potrebbero lanciare un apparato di vigilanza globale che copre le società tecnologiche.

Le leggi potrebbero potenzialmente rendere Big Tech passibile di multe multimiliardarie in Europa e persino la prospettiva di essere smantellate, se non rispettano le nuove regole radicali.

Più o meno nello stesso periodo negli Stati Uniti, il governo federale ha avviato procedimenti antitrust contro Google e Facebook e un gran numero di stati statunitensi ha avviato collettivamente azioni contro le due società e altre per una serie di presunte infrazioni.

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L'attacco apparentemente concertato da parte di regolatori e amministratori su entrambe le sponde dell'Atlantico è visto come il culmine di diversi mini-passi nel corso degli anni per frenare la crescente influenza della Big Tech, ma ora è visto come un cambiamento decisivo nella politica di concorrenza che regola il settore.

Cosa prevedono le normative UE?

Ci sono due leggi: la legge sui servizi digitali e la legge sui mercati digitali.

Il Digital Services Act ha lo scopo di creare un unico insieme di regole affinché l'UE protegga gli utenti online, protegga la loro libertà di espressione e aiuti a chiedere conto alle aziende tecnologiche. Un'idea innovativa è quella di introdurre una scala mobile, in base alla quale le major tecnologiche, più grandi e influenti sono, devono assumersi obblighi più grandi.

Potrebbero anche affrontare un controllo annuale sui loro rapporti con contenuti illegali e dannosi in base alle nuove regole della Commissione europea, il principale organo decisionale dell'UE. È probabile che nuove restrizioni controllino anche il loro utilizzo dei dati dei clienti e impediscano alle aziende di promuovere i propri servizi al di sopra di quelli dei concorrenti nei risultati di ricerca e negli app store.

Multe salate - fino al 6% del fatturato annuo di un'azienda - e scioglimenti sono minacciati per mancato rispetto. Questa multa, se applicata su Facebook, ammonterebbe a oltre 3 miliardi di dollari. Inoltre, i trasgressori ricorrenti potrebbero essere obbligati a cedere determinate attività, laddove non siano disponibili altre misure alternative altrettanto efficaci per garantire la conformità.

La seconda legge, Digital Markets Act, si concentra sulla regolamentazione dei gatekeeper, inclusi gli operatori di motori di ricerca, social network, app di chat, servizi di cloud computing e sistemi operativi. Questo potrebbe riguardare Google, Facebook, Apple, Amazon e Microsoft.

Quale azione è stata avviata negli Stati Uniti?

La scorsa settimana, il Texas e altri nove stati hanno fatto causa a Google, accusandola di lavorare con Facebook in modo illegale, violando la legge antitrust per potenziare la sua attività di pubblicità online già dominante. Gli stati hanno chiesto a Google, che controlla un terzo dell'industria globale della pubblicità online, di risarcirli per i danni e hanno chiesto un sollievo strutturale, che potrebbe potenzialmente costringere l'azienda a cedere alcune delle sue attività.

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La causa del Texas è la seconda grande denuncia da parte delle autorità di regolamentazione contro Google e la quarta di una serie di azioni legali federali e statali volte a controllare presunte infrazioni da parte delle piattaforme Big Tech. Google ha definito la causa del Texas senza merito.

In cosa differiscono le azioni dell'UE e degli USA?

Secondo gli analisti, gli Stati Uniti cercano ampiamente azioni punitive per le infrazioni del passato, mentre l'azione dell'UE ha una portata più ampia ed è chiaramente lungimirante.

Vestager ha descritto le due leggi come pietre miliari nel nostro viaggio per rendere l'Europa adatta all'era digitale... Dobbiamo creare regole che mettano ordine nel caos. Il commissario europeo per il mercato interno Thierry Breton ha affermato che le leggi erano state progettate per essere applicate molto rapidamente una volta entrate in vigore. Ma ci vorrà del tempo prima che le nuove regole entrino in vigore.

Ma queste misure avranno successo?

Entrambe le proposte di legge dell'UE devono ancora essere sottoposte a un processo di consultazione e solo allora potranno essere approvate dai legislatori europei, un processo che potrebbe richiedere anni. L'autorità di regolamentazione del Regno Unito, l'Autorità per la concorrenza e i mercati, ha annunciato contemporaneamente i propri piani per porre limiti alle major tecnologiche questo mese. In ogni caso, le leggi Ue entrerebbero in vigore solo dopo la fine del periodo di transizione Brexit.

Negli Stati Uniti, le possibilità che vengano introdotte nuove leggi sono scarse, dato che il Congresso potrebbe benissimo rimanere bloccato. La maggior parte degli esperti ritiene che l'impulso per un'azione radicale sulla Big Tech sia di gran lunga inferiore negli Stati Uniti che nell'UE, dato che quasi tutte le aziende sono americane.

Inoltre, negli ultimi mesi c'è una visione crescente all'interno dei circoli politici di Washington secondo cui un settore tecnologico statunitense dominante è un vantaggio strategico nella slugfest con la Cina. Questa visione, secondo alcuni, sta ora oscurando il precedente antagonismo bipartisan contro il controllo del commercio digitale da parte di Big Tech e la sua capacità di manipolare ciò che gli utenti leggono o guardano.

C'è anche una differenza che si distingue nelle azioni, a seconda della società in questione. Ad esempio, si ritiene che la causa antitrust contro Google abbia maggiori possibilità di successo, dato che la presunta violazione riguarda circa 10 miliardi di dollari di pagamenti annuali effettuati dalla società Alphabet Inc ad Apple e ad altre società produttrici di dispositivi per garantire che i suoi servizi siano risalto sugli schermi dei dispositivi. Le accuse sembrano avere il potenziale per restare.

Il caso contro Facebook è meno potente: che ha acquisito illegalmente WhatsApp e Instagram per contrastare la concorrenza. Ma Facebook aveva chiesto autorizzazioni regolamentari per entrambe le acquisizioni e le due aziende erano piccole quando sono state acquistate. Nel 2012, quando Facebook ha offerto $ 1 miliardo per Instagram, quest'ultimo aveva solo 25 milioni di utenti e praticamente nessun flusso di entrate. Facebook ha acquisito WhatsApp nel 2014 per 19 miliardi di dollari, quando quest'ultimo era già il leader della messaggistica mobile, ma la monetizzazione delle entrate era ancora un work in progress.

Inoltre, l'azione antitrust richiede anni. Il caso antitrust di Microsoft è iniziato nel 1998 e ha raggiunto una risoluzione solo nel 2004. L'ultima volta che Google ha dovuto affrontare un'azione legale per presunto abuso del suo dominio nel mercato della ricerca è stato quasi un decennio fa, quando la Federal Trade Commission statunitense, regolatore della concorrenza, nel 2011, ha agito in base a un reclamo presentato da un'organizzazione no-profit con sede a Washington, l'Electronic Privacy Information Center.

I mercati hanno ignorato l'impatto dell'inasprimento normativo. I prezzi delle azioni delle cosiddette società FAANG – Facebook, Apple, Amazon, Netflix e Google – sono aumentati di oltre il 45% nel 2020, oltre a un aumento del 75% negli ultimi tre anni.

Quale potrebbe essere la ripercussione in India?

Ciò che è chiaro è che le nuove regole nell'UE potrebbero costringere le aziende tecnologiche a rinnovare alcune delle loro pratiche in diverse aree geografiche, con un potenziale impatto su più dei 27 paesi dell'UE e su 450 milioni di persone. Potrebbe esserci un effetto a catena, almeno a lungo termine.

Già, in India, c'è un crescente controllo normativo su queste aziende.

* A novembre, la Competition Commission of India (CCI) ha avviato un'indagine su presunto abuso di posizione dominante da parte della società per promuovere la sua app di pagamenti, Google Pay, la terza grande indagine antitrust ordinata dall'autorità di regolamentazione contro la società.

* All'inizio di ottobre, la CCI aveva ricevuto segnalazioni di Google che abusava della sua posizione dominante nel mercato della televisione Android creando barriere per le aziende che volevano utilizzare o modificare i suoi sistemi operativi Android per le loro smart TV.

* E nel giugno 2019, la CCI aveva affermato che Google aveva abusato della sua posizione dominante nel mercato nazionale degli smartphone riducendo la capacità delle apparecchiature originali e dei marcatori di telefoni cellulari di optare per versioni alternative del suo sistema operativo mobile Android. Aveva quindi chiesto un'indagine dettagliata.

* Nel 2018, CCI aveva lanciato un'indagine e multato Google Rs 136 crore per bias di ricerca e dando spazio indebito alla sua opzione di volo sulla sua home page di ricerca, al di sopra di altri rivali sul mercato. L'ordine del regolatore è stato, tuttavia, sospeso dal tribunale d'appello del National Company Law, dove si sta discutendo il caso.

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