Spiegato: cos'è 99942 Apophis? Perché gli scienziati sono entusiasti?

Il 13 aprile 2029, un asteroide vicino alla Terra passerà vicino alla Terra, a circa 31.000 km dalla superficie. Sebbene si preveda che il flyby sia innocuo, la comunità internazionale di ricerca sugli asteroidi è entusiasta.

Rappresentazione artistica dell'asteroide Apophis al massimo avvicinamento. I punti indicano i satelliti artificiali in orbita attorno alla Terra. (NASA JPL)

Il 13 aprile 2029, un asteroide vicino alla Terra passerà vicino alla Terra, a circa 31.000 km dalla superficie. Sebbene si preveda che il flyby sia innocuo, la comunità internazionale di ricerca sugli asteroidi è entusiasta, con gli scienziati che elaborano piani con 10 anni di anticipo su come lo osserveranno con telescopi ottici e radar e discutono di ciò che sperano di apprendere.

L'asteroide, chiamato 99942 Apophis, è largo 340 m. A un certo punto, in un minuto viaggerà più della larghezza della Luna piena e diventerà brillante come le stelle del Piccolo Carro, secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA.

È raro che un asteroide di queste dimensioni passi così vicino alla Terra. Sebbene gli scienziati abbiano individuato piccoli asteroidi, dell'ordine di 5-10 metri, che sorvolano la Terra a una distanza simile, gli asteroidi delle dimensioni di Apophis sono molto meno numerosi e quindi non passano così vicino alla Terra così spesso.

Tra le potenziali lezioni di Apophis, gli scienziati sperano di poter usare il suo passaggio ravvicinato per conoscere l'interno di un asteroide.

Apophis è uno dei circa 2.000 asteroidi potenzialmente pericolosi attualmente conosciuti e gli scienziati sperano anche che le loro osservazioni possano aiutare a ottenere importanti conoscenze scientifiche che un giorno potrebbero essere utilizzate per la difesa planetaria.

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