Spiegato: cosa leggere nella dimensione del buco dell'ozono
Il buco dell'ozono annuale sopra l'Antartico è risultato essere il più piccolo dagli anni '80. Cosa causa il buco e cosa significa quest'anno la piccola area nel contesto degli sforzi per la protezione del clima?
L'esaurimento dello strato di ozono, che protegge il pianeta dai dannosi raggi ultravioletti del sole, era considerato una grave minaccia per il pianeta negli anni '80 e '90 come lo è ora il cambiamento climatico. Mentre gli impatti in corso e previsti dei cambiamenti climatici hanno portato un promemoria quasi quotidiano di una catastrofe imminente, ci sono alcune buone notizie su un altro pericolo ambientale. Un buco nell'ozono, che si accumula sulla regione antartica in questo periodo dell'anno, è stato ritenuto il più piccolo da quando è stato scoperto per la prima volta negli anni '80 ( brevemente riportato in The Indian Express, 24 ottobre ). Questo avviene appena un mese dopo che il Programma per l'ambiente delle Nazioni Unite ha affermato che lo strato di ozono era sulla buona strada per essere completamente ripristinato entro la nostra stessa vita.
L'esaurimento dello strato di ozono, che protegge il pianeta dai dannosi raggi ultravioletti del sole, era considerato una grave minaccia per il pianeta negli anni '80 e '90 come lo è ora il cambiamento climatico. Nel corso degli anni, tuttavia, tale minaccia si è ampiamente dissipata, poiché il mondo ha vietato la produzione e il consumo della maggior parte delle sostanze che riducono lo strato di ozono. Tuttavia, ci vorranno altri 15-45 anni per ripristinare completamente lo strato di ozono.
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Perché l'ozono è importante?
L'ozono (chimicamente, una molecola di tre atomi di ossigeno) si trova principalmente nell'alta atmosfera, un'area chiamata stratosfera, tra 10 e 50 km dalla superficie terrestre. Sebbene si parli di uno strato, l'ozono è presente nell'atmosfera in concentrazioni piuttosto basse. Anche nei punti in cui questo strato è più spesso, non ci sono più di poche molecole di ozono per ogni milione di molecole d'aria.
Ma svolgono una funzione molto importante. Assorbendo le dannose radiazioni ultraviolette del sole, le molecole di ozono eliminano una grande minaccia per le forme di vita sulla terra. I raggi UV possono causare il cancro della pelle e altre malattie e deformità, nelle piante e negli animali.
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Durante gli esperimenti in Antartide nei primi anni '80, gli scienziati hanno notato che durante i mesi di settembre-novembre la concentrazione di ozono è scesa notevolmente al di sotto di quanto registrato negli anni '50. Gli studi e le misurazioni satellitari hanno confermato l'esaurimento e, a metà degli anni '80, gli scienziati hanno individuato una classe di sostanze chimiche industriali come i clorofluorocarburi o CFC come probabili colpevoli.
Cosa causa il buco dell'ozono?
Il 'buco dell'ozono' non è davvero un buco. È una regione della stratosfera, direttamente sopra l'Antartide, dove è stato misurato che la concentrazione di ozono diventa estremamente bassa in alcuni mesi. L'esaurimento non è limitato a quell'area ed è avvenuto anche in altre regioni della stratosfera, ma una serie di condizioni meteorologiche e chimiche speciali che si verificano sull'Antartide nei mesi di settembre, ottobre e novembre rendono il problema molto più acuto lì.
La NASA ha recentemente riferito che questo buco dell'ozono, che di solito cresce fino a circa 20 milioni di chilometri quadrati a settembre, quest'anno era meno della metà di quelle dimensioni, il più piccolo che sia mai stato in questo periodo dopo essere stato scoperto.
È un guadagno importante?
La NASA ha affermato che ciò potrebbe essere accaduto a causa di temperature straordinariamente elevate nella stratosfera quest'anno, piuttosto che per gli sforzi umani in corso per contenere l'esaurimento dell'ozono. Gli scienziati hanno riferito che le temperature in alcune aree della stratosfera - di solito oltre 100 gradi sotto lo zero - erano da 30 a 40 ° C più alte del normale a settembre di quest'anno. Almeno due di questo straordinario riscaldamento della stratosfera sono stati osservati in passato, e in entrambe le occasioni è stato anche misurato che il buco dell'ozono era più piccolo del solito. Ma gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui si verifica questo riscaldamento. Questo riscaldamento non ha alcuna connessione osservata con il riscaldamento nella bassa atmosfera che porta al cambiamento climatico.
Ma mentre questo guadagno potrebbe essere temporaneo, l'esaurimento dello strato di ozono viene costantemente contenuto, grazie agli sforzi globali per vietare l'uso di sostanze chimiche dannose che distruggono l'ozono. CFC e prodotti chimici simili erano ampiamente utilizzati in applicazioni industriali come refrigerazione, condizionamento dell'aria, schiume, estintori e solventi.
Un accordo globale del 1989, chiamato Protocollo di Montreal, ha organizzato il consenso internazionale sull'eliminazione graduale di queste sostanze chimiche. Negli anni successivi, l'accordo ha garantito l'eliminazione graduale di oltre il 90% di queste sostanze chimiche. Due anni fa, un emendamento al Protocollo di Montreal ha aperto la strada a una più rapida eliminazione di un'altra serie di composti simili, chiamati idrofluorocarburi o HFC, che venivano utilizzati come sostituti temporanei dei CFC.
L'impatto sullo strato di ozono è stato incoraggiante. Nel settembre di quest'anno, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha affermato che lo strato di ozono su alcune aree dell'emisfero settentrionale potrebbe essere completamente riportato ai livelli precedenti al 1980 già nel 2030. Il buco dell'ozono in Antartide potrebbe essere completamente guarito entro il 2060, ha affermato. Parti dello strato di ozono si erano riprese a un tasso dall'1 al 3% ogni dieci anni dal 2000.
Cosa significa per gli sforzi di protezione del clima in generale?
A causa del suo successo nell'eliminazione delle sostanze che riducono lo strato di ozono, il Protocollo di Montreal è spesso citato come modello per il problema del cambiamento climatico. L'esempio, tuttavia, non è molto adatto. Le sostanze chimiche trattate dal Protocollo di Montreal erano utilizzate solo in alcuni settori specifici e le loro sostituzioni erano prontamente disponibili, anche se a quel tempo con un differenziale di costo più elevato. L'impatto economico del divieto di queste sostanze chimiche e l'interruzione che ha causato è stato limitato a questi settori. Nel corso degli anni, questi settori industriali hanno gestito una transizione relativamente agevole.
Il cambiamento climatico, causato dalle emissioni di gas serra, è un problema molto più complesso e onnipresente. L'emissione di anidride carbonica avviene dalla più fondamentale di tutte le attività — produzione e consumo di energia. Tutte le altre attività richiedono energia per essere guidate e quindi non ci sono emissioni di anidride carbonica in fuga. Anche le cosiddette energie rinnovabili hanno un'impronta di carbonio. La riduzione delle emissioni di anidride carbonica influisce sull'attività economica e, di conseguenza, sul tenore di vita delle persone. Ecco perché gli accordi sul cambiamento climatico come il Protocollo di Kyoto potrebbero ottenere molto poco fino ad ora, mentre l'Accordo di Parigi deve affrontare un compito arduo.
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