Spiegato: cos'è il nitrato di ammonio, che ha causato l'esplosione di Beirut?

Esplosione di Beirut: cos'è il nitrato di ammonio, come e dove viene utilizzato o abusato, quali pericoli presenta e quali sono le norme e i regolamenti sul suo utilizzo in India?

Una visione generale mostra i danni al luogo dell'esplosione di martedì nell'area portuale di Beirut. (Foto: Reuters/Mohamed Azakir)

Il catastrofico esplosione al porto di Beirut martedì sera (4 agosto) che finora ha ucciso almeno 100 persone e ne ha ferite circa 4.000, di cui un numero imprecisato si teme intrappolato sotto le macerie sia stato, secondo il governo libanese, causato da oltre 2.700 tonnellate di nitrato di ammonio tenute in deposito per oltre sei anni .

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Un ingrediente chimico comune dei fertilizzanti agricoli, il composto ricco di azoto è anche il componente principale della composizione esplosiva nota come ANFO - olio combustibile di nitrato di ammonio.

Che cos'è questa sostanza chimica, come e dove viene utilizzata o abusata, quali pericoli presenta e quali sono le norme e i regolamenti sul suo utilizzo in India?

Nitrato di ammonio, la sostanza

Nella sua forma pura, il nitrato di ammonio (NH4NO3) è una sostanza chimica bianca e cristallina solubile in acqua. È l'ingrediente principale nella produzione di esplosivi commerciali utilizzati nelle miniere e nelle costruzioni.

In India, The Ammonium Nitrate Rules, 2012, ai sensi dell'Explosives Act, 1884, definisce il nitrato di ammonio come il composto con formula NH4NO3 che include qualsiasi miscela o composto avente più del 45% in peso di nitrato di ammonio comprese emulsioni, sospensioni, fusi o gel ma esclusi emulsioni o liquami esplosivi e non esplosivi matrici di emulsioni e fertilizzanti da cui il nitrato di ammonio non può essere separato.

Nitrato di ammonio come esplosivo

Il nitrato di ammonio puro non è di per sé un esplosivo. È classificato come ossidante (Grado 5.1) nella classificazione delle merci pericolose delle Nazioni Unite. Se mescolato con ingredienti come carburante o altri contaminanti, oa causa di altri fattori esterni, può essere molto esplosivo.

Tuttavia, affinché le combinazioni esplodano, sono necessari trigger come i detonatori. Molti ordigni esplosivi improvvisati (IED) utilizzati dai terroristi in tutto il mondo hanno l'ANFO come esplosivo principale, innescato da esplosivi primari come RDX o TNT. Nella maggior parte degli attacchi terroristici in India, compresi quelli a Pulwama, Varanasi, Malegaon, Pune, Delhi, Hyderabad e Mumbai, il nitrato di ammonio è stato utilizzato insieme a esplosivi iniziatori come l'RDX.

Il nitrato di ammonio immagazzinato è un grave pericolo di incendio

Grandi quantità di nitrato di ammonio immagazzinato sono considerate un grave rischio di incendio, con numerosi casi segnalati in tutto il mondo. L'esplosione di grandi magazzini può avvenire principalmente in due modi.

Uno è in qualche modo la detonazione o l'innesco perché il deposito entra in contatto con una miscela esplosiva. In secondo luogo, l'esplosione può derivare da un incendio che inizia nel deposito di nitrato di ammonio a causa del calore generato a causa del processo di ossidazione su larga scala. La seconda sembra essere la probabile causa primaria dell'incidente al porto di Beirut. Ci sono diversi esempi documentati di incendi ed esplosioni mortali di nitrato di ammonio in passato, alcuni con un gran numero di vittime come in Cina nel 2015 e in Texas nel 1947.

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Regolamenti in India sul nitrato di ammonio

Poiché è utilizzato come ingrediente per la produzione di esplosivi industriali, gas anestetici, fertilizzanti, impacchi freddi e ha una forte possibilità di abuso, il nitrato di ammonio è altamente regolamentato in India, almeno alla lettera.

La produzione, la conversione, l'insaccamento, l'importazione, l'esportazione, il trasporto, il possesso per la vendita o l'uso di nitrato di ammonio sono coperti dalle Regole del nitrato di ammonio, 2012. Le regole rendono illegale anche lo stoccaggio di nitrato di ammonio in grandi quantità nelle aree popolate in India.

Per la produzione di nitrato di ammonio, è richiesta una licenza industriale ai sensi dell'Industrial Development and Regulation Act, 1951. Una licenza ai sensi delle Regole sul nitrato di ammonio, 2012 è richiesta anche per qualsiasi attività correlata al nitrato di ammonio.

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