Spiegazione: cos'è Solar Orbiter e in cosa differisce dalle precedenti missioni sul Sole?

La missione Solar Orbiter, che scatterà le prime immagini della parte superiore e inferiore del sole, vale circa Rs 11.700 crore.

Atlas V decolla dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral il 9 febbraio. (Foto: AP)

Lunedì (10 febbraio), il Solar Orbiter, una missione collaborativa tra l'Agenzia spaziale europea e la NASA per studiare il Sole, decollato da Cape Canaveral in Florida. La missione, che scatterà le prime foto della parte superiore e inferiore del sole, è stata lanciata su un razzo Atlas V. Vale circa Rs 11.700 crore (1,5 miliardi di euro).

Spiegazione: cos'è il Solar Orbiter?

Trasportando quattro strumenti in situ (che misurano l'ambiente spaziale immediatamente intorno al veicolo spaziale come il senso del tatto) e sei imager di telerilevamento (che vedono il sole da lontano), il Solar Orbiter (chiamato SolO) affronterà il sole a circa 42 milioni di chilometri dalla sua superficie.

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Prima di SolO, tutti gli strumenti di imaging solare erano all'interno del piano dell'eclittica, in cui orbitano tutti i pianeti e che è allineato con l'equatore del sole. La nuova navicella utilizzerà la gravità di Venere e della Terra per oscillare fuori dal piano dell'eclittica, passando all'interno dell'orbita di Mercurio, e sarà in grado di ottenere per la prima volta una vista a volo d'uccello dei poli del sole.

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Nel 1990, la NASA e l'ESA avevano inviato la missione Ulysses, che passava anche sui poli del sole ma a distanze molto più lontane, e non portava una macchina fotografica.

Secondo un video della BBC, l'Orbiter scatterà immagini usando i telescopi attraverso uno scudo termico che è in parte fatto di ossa di animali cotte, per aiutarlo a resistere a temperature fino a 600 gradi Celsius.

Comprendendo il comportamento del sole, l'Orbiter mira a fornire informazioni su come il primo influenzerebbe la tecnologia come i satelliti, i sistemi di navigazione, le reti elettriche e i servizi di telecomunicazione.

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L'Orbiter aiuterà gli scienziati a comprendere il comportamento dinamico del sole e a risolvere misteri come il ciclo delle macchie solari o il motivo per cui la stella emette particelle cariche ad alta velocità attraverso il sistema solare. Con più dati sul campo magnetico globale della stella, gli scienziati sarebbero in grado di prevedere gli eventi meteorologici spaziali.

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