Spiegato: chi era John Robert Lewis, il membro del Congresso degli Stati Uniti e attivista per i diritti civili profondamente influenzato da Gandhi?

Lewis ha già riconosciuto il ruolo svolto dal Mahatma Gandhi nel plasmare la sua carriera di attivista durante il movimento per i diritti civili. Fu profondamente influenzato dall'uso di metodi non violenti da parte di Gandhi per opporsi al dominio dell'Impero britannico in India.

In questa domenica 4 marzo 2007, foto di file, da sinistra, Brown Chapel AME Church Pastor James Jackson, candidato presidenziale democratico Sen. Barack Obama, D-Ill., Rep. US John Lewis, D-Georgia e Rev. Clete Kiley , tieniti per mano e canta alla fine di un servizio in chiesa a Selma, Ala., per la commemorazione della marcia di protesta del Rev. Martin Luther King Jr. da Selma a Montgomery, Ala. (AP Photo/Rob Carr, File)

Il membro del Congresso americano John Robert Lewis, sostenitore del movimento americano per i diritti civili e paladino dell'uguaglianza razziale e della giustizia, è morto venerdì dopo aver combattuto contro il cancro al pancreas per più di sei mesi. Aveva 80 anni.

La sua morte è stata confermata dal presidente della Camera dei rappresentanti, Nancy Pelosi, e dal Congressional Black Caucus. Oggi, l'America piange la perdita di uno dei più grandi eroi della storia americana: il membro del Congresso John Lewis, la coscienza del Congresso, ha detto Pelosi in una nota.

Figlio di un mezzadro dell'Alabama, Lewis ha trascorso la sua vita combattendo instancabilmente contro la discriminazione razziale e l'oppressione sistemica degli afroamericani negli Stati Uniti. Negli anni '60, ha lavorato a stretto contatto con l'icona dei diritti civili Martin Luther King Jr e ha guidato innumerevoli sit-in e marce per protestare contro il razzismo e la segregazione.

Lewis aveva anche riconosciuto il ruolo svolto dal Mahatma Gandhi nel plasmare la sua carriera di attivista durante il movimento per i diritti civili. Fu profondamente influenzato dall'uso di metodi non violenti da parte di Gandhi per opporsi al dominio dell'Impero britannico in India.

L'anno scorso, il membro del Congresso americano ha presentato un disegno di legge alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti che mirava a promuovere l'eredità del Mahatma Gandhi e di Martin Luther King Junior. Attraverso il disegno di legge, sperava di affermare le amicizie dei governi degli Stati Uniti e dell'India e stabilire una partnership bilaterale, per la collaborazione per promuovere lo sviluppo e valori condivisi, e per altri scopi.

In precedenza aveva proposto un disegno di legge simile, chiamato Gandhi-King Scholarly Exchange Initiative Act del 2011, che mirava a utilizzare metodi pacifici e non violenti per la risoluzione dei conflitti globali.

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Chi era John Lewis?

John Lewis è nato il 21 febbraio 1940 in una fattoria nelle zone rurali dell'Alabama. I suoi genitori, Eddie e Willie Mae, erano entrambi mezzadri che lavoravano in una fattoria di proprietà di un uomo bianco. Più tardi, quando acquistarono la loro terra, Lewis divideva il suo tempo tra frequentare la scuola e aiutare la sua famiglia nella loro fattoria.

Situato nel sud-est degli Stati Uniti, lo stato dell'Alabama era un focolaio di discriminazione razziale. Crescendo, Lewis è andato in scuole pubbliche segregate ed è stato ispirato dalle parole di Martin Luther King Jr., che avrebbe sentito nelle trasmissioni radiofoniche.

Ha fondato lo Student Nonviolent Coordinating Committee, un gruppo di studenti universitari neri che ha organizzato sit-in nelle città universitarie degli stati del sud per protestare contro la segregazione e il razzismo negli istituti di istruzione superiore. All'età di 23 anni, era già stato soprannominato uno dei Big Six leader del Movimento per i diritti civili.

Lewis è stato arrestato almeno 40 volte tra il 1960 e il 1966. È stato picchiato, sputato addosso e in un'occasione è stato persino rotto il cranio dai poliziotti di stato durante le numerose marce di protesta a cui ha partecipato e guidato.

In questa foto d'archivio del 7 marzo 1965, un poliziotto di stato fa oscillare una mazza da biliardo a John Lewis, in primo piano a destra, presidente del Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti, per interrompere una marcia di voto per i diritti civili a Selma, Ala. Lewis ha riportato una frattura al cranio . (Foto/File AP)

Ha anche aiutato a organizzare la famosa Marcia su Washington, dove Luther King ha pronunciato il suo famoso discorso 'I have a dream'. Anche Lewis si era rivolto alla folla.

A coloro che hanno detto: 'Sii paziente e aspetta', abbiamo detto a lungo che non possiamo essere pazienti. Non vogliamo la nostra libertà gradualmente, ma vogliamo essere liberi ora! Siamo stanchi. Siamo stanchi di essere picchiati dai poliziotti. Siamo stanchi di vedere la nostra gente rinchiusa in prigione più e più volte. E poi gridi: 'Sii paziente'. Per quanto tempo possiamo essere pazienti? Vogliamo la nostra libertà e la vogliamo ora. Non vogliamo andare in prigione. Ma andremo in prigione se questo è il prezzo che dobbiamo pagare per l'amore, la fratellanza e la vera pace, aveva detto.

Il leader democratico ha servito come rappresentante degli Stati Uniti per il quinto distretto congressuale della Georgia per più di tre decenni dal 1987. Non è stato scoraggiato dalla sua diagnosi di cancro nel 2019 ed è rimasto in carica fino a quest'anno.

Il rappresentante John Lewis (D-GA) testimonia alla commissione giudiziaria del Senato a Washington, Stati Uniti, 11 gennaio 2017. (Foto Reuters: Joshua Roberts)

Qual è stata l'influenza di Gandhi su Lewis?

Durante i suoi anni da attivista, Lewis attinse ripetutamente agli insegnamenti di Gandhi sulla non violenza. In effetti, lo stesso King si ispirò ai metodi di Gandhi di utilizzare approcci di resistenza non violenti.

Durante il boicottaggio degli autobus di Montgomery tra il 1955 e il 1956, quando gli afroamericani protestarono contro la separazione dei posti a sedere rifiutandosi di prendere gli autobus urbani nella città di Montgomery, King aveva detto, mentre il boicottaggio di Montgomery era in corso, il Gandhi indiano era la luce guida della nostra tecnica di cambiamento sociale non violento.

Nel 2009, Lewis faceva parte di una delegazione culturale inviata in India dall'allora Segretario di Stato americano Hillary Clinton. Il viaggio è stato intrapreso per commemorare e ripercorrere la visita di King e sua moglie in India nel febbraio-marzo 1959 per studiare la vita e le opere del Mahatma Gandhi, secondo un comunicato stampa diffuso l'11 febbraio 2009 dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. La delegazione ha iniziato il suo viaggio a Nuova Delhi e ha viaggiato in India in alcuni dei principali siti associati all'opera di Gandhi.

Poco prima del viaggio in India, durante un incontro con il figlio maggiore vivente di Martin Luther King Jr Martin Luther King III, il membro del Congresso Spencer Bachus, il pianista Herbie Hancock e Clinton, Lewis ha parlato dell'impatto che King e Gandhi hanno avuto sulla sua vita.

In questa foto d'archivio del 17 marzo 1965, il dottor Martin Luther King Jr., quarto da sinistra, in primo piano, stringe le braccia con i suoi aiutanti mentre guida una marcia di diverse migliaia al tribunale di Montgomery, Ala. Da sinistra sono: un donna non identificata, il reverendo Ralph Abernathy, James Foreman, King, Jesse Douglas Sr. e John Lewis. (Foto/File AP)

I due uomini non erano politici o legislatori. Non erano presidenti o papi. Ma erano esseri umani ispirati che credevano profondamente nel potere della resistenza nonviolenta all'ingiustizia come strumento per il cambiamento sociale. Grazie al loro coraggio, impegno e visione, questa nazione ha assistito a una rivoluzione nonviolenta sotto lo stato di diritto, una rivoluzione di valori e idee che hanno cambiato l'America per sempre. Siamo tutti beneficiari di questa potente eredità, ha affermato.

… Non so dove sarei se non fosse stato per l'insegnamento di Gandhi e Martin Luther King, Jr. Non vediamo l'ora di realizzare un viaggio stimolante [sic], ha aggiunto Lewis.

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Qual era il disegno di legge sull'eredità di Gandhi?

Nel dicembre dello scorso anno, Lewis ha cercato uno stanziamento di bilancio di 150 milioni di dollari per i prossimi cinque anni per realizzare le iniziative menzionate nel disegno di legge. L'House Bill è stato spostato per celebrare il 150esimo anniversario della nascita di Gandhi e affermare l'amicizia tra gli Stati Uniti e l'India.

La presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi ha sostenuto il disegno di legge che propone anche l'istituzione di un'iniziativa di scambio accademico Gandhi-King con uno stanziamento di oltre $ 2 milioni per cinque anni fino al 2025.

In questa foto di file del 15 febbraio 2011, il presidente Barack Obama presenta una medaglia presidenziale della libertà del 2010 al rappresentante degli Stati Uniti John Lewis, D-Ga., durante una cerimonia nella Sala Est della Casa Bianca a Washington. (Foto AP/Carolyn Kaster, File)

La fondazione, proposta dal disegno di legge, avrebbe un consiglio direttivo convocato da rappresentanti dei governi indiano e statunitense. Supervisionerà le sovvenzioni alle ONG che lavorano nei settori della salute, del cambiamento climatico, dell'emancipazione delle donne e dell'istruzione, afferma il disegno di legge.

Altri sei legislatori democratici, tra cui tre indiani-americani, hanno co-sponsorizzato il disegno di legge. Accogliendo favorevolmente il disegno di legge, l'allora ambasciatore indiano negli Stati Uniti, Harsh Vardhan Shringla, ha affermato che ha rafforzato gli stretti legami culturali e ideologici tra i due paesi.

Più di 50 anni dopo essere sceso in piazza per protestare contro la discriminazione e chiedere il diritto di voto per gli afroamericani, Lewis ha accolto con favore l'ondata di proteste antirazziste che hanno avuto luogo negli Stati Uniti in seguito all'uccisione di George Floyd a Minneapolis. .

È stato molto commovente, molto commovente vedere centinaia di migliaia di persone provenienti da tutta l'America e da tutto il mondo scendere in strada - per parlare, per parlare, per entrare in quelli che io chiamo 'buoni guai', ha detto in un intervista con CBS a giugno.

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