Spiegato: perché la Francia ha consigliato una singola dose di vaccino per coloro che hanno avuto COVID-19?

Finora circa 2,2 milioni di persone in Francia hanno ricevuto una dose del vaccino contro il coronavirus in quello che viene visto come un lancio lento considerando che il paese ha una popolazione di 67 milioni.

Il ministro della Sanità francese Olivier Veran riceve una dose del vaccino AstraZeneca-Oxford COVID-19 presso il South Ile-de-France Hospital Group a Melun, alla periferia di Parigi, lunedì 8 febbraio 2021. (Foto/File AP)

Venerdì, l'autorità sanitaria francese, l'Haute Autorité de Santé (HAS), ha affermato che le persone che sono già state infettate da COVID-19 dovrebbero ricevere solo una dose del vaccino.

In questo momento, i vaccini in uso a livello globale, tra cui Moderna, Oxford/AstraZeneca e Pfizer-BioNTech, vengono tutti somministrati in due dosi a distanza di poche settimane. È necessaria una seconda dose di richiamo per costruire una memoria immunitaria più forte e più lunga.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano la vaccinazione per le persone che si sono già riprese dal COVID-19 perché l'immunità naturale potrebbe non durare a lungo.

Allora, cosa ha consigliato la Francia?

L'avviso afferma che le persone che hanno sviluppato un'immunità naturale dopo essersi riprese da una precedente infezione da COVID-19, sia essa sintomatica o asintomatica, che è stata dimostrata da una RT-PCR o da un test dell'antigene, dovrebbero essere considerate immuni da un'infezione ripetuta per un periodo di almeno tre mesi.

Per tali persone, l'avviso dice che la vaccinazione dovrebbe essere effettuata dopo questo periodo iniziale di tre mesi, ma preferibilmente entro sei mesi dalla guarigione.

Inoltre, a queste persone verrà somministrata solo una dose del vaccino. Il ragionamento alla base di questa mossa è che le persone che si sono già riprese dalla malattia hanno già sviluppato una risposta immunitaria. Pertanto, in base alle attuali conoscenze sull'immunità post-infezione da COVID-19, queste persone hanno bisogno solo di una vaccinazione di richiamo.

In caso di sintomi COVID prolungati, tuttavia, se una persona debba essere vaccinata sarà deciso caso per caso. Questo si chiama COVID-lungo e significa che la persona potrebbe manifestare alcuni sintomi di COVID-19 mesi dopo aver acquisito l'infezione per la prima volta. Non è ancora noto se i vaccini abbiano un impatto sulle persone che soffrono di COVID da lungo tempo.

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COVID-19 e lancio del vaccino in Francia

Finora circa 2,2 milioni di persone in Francia hanno ricevuto una dose del vaccino in quello che viene visto come un lancio lento considerando che il paese ha una popolazione di 67 milioni. Il Paese ha registrato circa 3,4 milioni di casi di virus e oltre 80.000 morti. Secondo l'ultimo aggiornamento dell'autorità sanitaria, il virus sta circolando a un livello molto elevato nel Paese, implicando una persistente tensione nel sistema ospedaliero.

Quali vaccini contro il coronavirus sta usando la Francia?

L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha approvato i vaccini Pfizer-BioNTech, Oxford/AstraZeneca e Moderna.

Recentemente, l'HAS ha raccomandato i vaccini Moderna e Pfizer-BioNTech per le persone di età pari o superiore a 65 anni e di utilizzare l'AZD1222, che è un vaccino a mRNA prodotto congiuntamente dalla società svedese-britannica AstraZeneca e dall'Università di Oxford, per le persone al di sotto del all'età di 65 anni poiché mancano dati sull'impatto di questo vaccino sulle persone anziane.

A questo vaccino è stata concessa un'autorizzazione alla commercializzazione condizionale nell'ambito di una procedura centralizzata nell'Unione europea il 29 gennaio, di cui la Francia è un paese membro. Il vaccino ha un'efficacia del 62,17% nel ridurre l'infezione sintomatica dopo un regime standard a due dosi.

I vaccini Moderna e Pfizer sono anche vaccini mRNA (RNA messaggero). Questi vaccini, una volta iniettati nel corpo, istruiscono le cellule umane a creare copie della proteina spike, alcune delle quali sporgono dalla superficie del virus SARS-CoV-2. È questa proteina spike che rende più facile per il virus attaccarsi ai recettori nelle cellule umane, dopodiché inizia a infettare la persona.

Ma questo è esattamente ciò che un vaccino mRNA impedirà alla proteina spike. Dopo che il vaccino ha istruito le cellule a fare copie della proteina spike, viene attivata la risposta immunitaria del corpo, che a sua volta dà il via alla costruzione di anticorpi neutralizzanti.

Ora, nel caso in cui il virus entri nel corpo di una persona vaccinata con un vaccino mRNA, il corpo avrà già anticorpi, che dovrebbero impedire alla proteina spike di infettare le cellule del corpo.

Cosa sappiamo dell'efficacia di una singola dose di vaccino?

Secondo un'analisi pubblicata sul British Medical Journal (BMJ), i primi rapporti da Israele, che ha vaccinato più del 75% dei suoi anziani con almeno una dose del vaccino Pfizer BioNTech, suggeriscono che la prima dose ha portato a un riduzione di oltre il 33 per cento nei casi di coronavirus.

Una recente analisi della letteratura di Nature ha concluso che una singola iniezione del vaccino Moderna o Pfizer provoca una forte risposta immunitaria contro una variante emergente del virus, secondo i test su persone che si sono riprese dal COVID-19. Dopo che una singola dose di uno dei vaccini è stata somministrata a queste persone, i livelli di anticorpi neutralizzanti sia contro il virus SARS-CoV-2 originale che contro la variante emergente sono risultati 1000 volte superiori.

L'idea di somministrare dosi singole deriva dalle sfide logistiche associate ai vaccini COVID-19, soprattutto perché le forniture di vaccini sono limitate. Un documento di Lancet sulla politica sanitaria sottolinea che non è sufficiente per i paesi autorizzare l'uso dei vaccini, ma ci sono sfide maggiori che includono la produzione di vaccini su larga scala, un loro prezzo ragionevole e l'allocazione dove sono necessari a livello globale.

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Nel documento, gli autori chiedono un approccio più equo all'assegnazione del vaccino, che è uno dei modi in cui si può porre fine alla pandemia poiché l'idea è di avere meno ospiti che il virus possa infettare in tutto il mondo.

Notano inoltre che i vaccini monodose che possono essere conservati a temperature refrigerate, come quello che è stato sviluppato da Johnson e Johnson, dovrebbero facilitare l'impiego in ambienti con risorse limitate.

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Cosa non sappiamo sui vaccini COVID-19?

Una delle più grandi incognite sui vaccini è quanto durerà l'immunità dopo che sono stati somministrati. Pertanto, non è chiaro se le persone dovranno essere vaccinate ogni anno o ogni pochi anni.

Inoltre, non è chiaro se i vaccini ridurranno la trasmissione della malattia poiché si presume che anche le persone vaccinate portino il virus nel naso e nella gola e lo espellono, infettando così potenzialmente altre persone.

Pertanto anche le persone vaccinate devono ancora seguire riduzione dei contatti e indossare maschere. Inoltre, a causa del modo in cui il virus si sta evolvendo in nuove varianti ritenute più infettive (ad esempio si ritiene che il ceppo del virus identificato per la prima volta nel Regno Unito sia più infettivo del 25-40%), vi è incertezza su quanto sia efficace gli attuali vaccini saranno contro i nuovi ceppi.

Ma per ora, dato che le scorte di vaccini sono limitate, l'OMS ha raccomandato di dare la priorità a coloro che hanno 65 anni o più e a coloro che affrontano un alto rischio di esposizione. Questa settimana ha raccomandato il vaccino Oxford/AstraZeneca per tutti gli adulti. Al momento, non è noto se questo particolare vaccino abbia effetti sostanziali sulla diffusione o trasmissione virale.

Significativamente, anche se nel mondo sono state somministrate milioni di dosi di vari vaccini, ci vorranno alcuni anni per vaccinare l'intera popolazione mondiale, quindi il virus diventerà probabilmente endemico, il che significa che continuerà a circolare e le persone che non hanno l'immunità e nessuno dei due è stato vaccinato continuerà a rimanere vulnerabile fino ad allora.

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