Spiegato: perché Rafael Nadal non è contento del nuovo pallone ufficiale al Roland Garros

La programmazione degli Open di Francia - due settimane dopo gli US Open - era già una sfida, ma i nuovi balli hanno apparentemente peggiorato le cose.

L'arma più grande di Nadal è il vertiginoso topspin che genera, e tutto ci va dentro: la sua fisicità, la biomeccanica, le corde e il movimento. (File)

Dopo un ritardo di quattro mesi, l'Open di Francia è iniziato domenica sotto le nuvole scure del Covid-19 e della stagione autunnale parigina. Una trama in via di sviluppo, tuttavia, è stata quella dei favoriti del torneo che dicevano: niente nuove palle, per favore.

Gli organizzatori hanno sostituito Babolat con Wilson come pallone ufficiale del Roland Garros. Dominic Thiem e Novak Djokovic hanno chiamato i nuovi palloni più pesanti e lenti. Ma nessuno è stato più schietto e apparentemente più colpito dal cambiamento del dodici volte vincitore del record Rafael Nadal. Insieme alle condizioni atmosferiche, le palline Wilson potrebbero teoricamente porre problemi al perenne campione.

Come sono diverse le palle?

Secondo Nadal, le nuove palle Wilson sono lente e non adatte a giocare sulla terra battuta. Il neo-incoronato campione degli US Open e un altro specialista della terra battuta, Dominic Thiem, crede che la palla farà una differenza maggiore delle condizioni. Mi sono esercitato due giorni a casa con la palla. Ora, ovviamente, qui. Sono un po' triste perché le Babolat erano in realtà le mie palle preferite, erano belle e veloci, perfette per il mio gioco, perfette anche per il gioco di Nadal, ha detto Thiem ai giornalisti. Le nuove palle saranno più lente, più aperte. Dopo un po' diventano un po' più grandi. Sicuramente cambierà un po' i risultati.

Le palline Wilson Type 2 al Roland Garros di quest'anno sfoggiano un feltro extra, intrecciato in modo lasco per ridurre al minimo l'usura e renderle coerenti. Ma li rende anche più pesanti. E più pesante è la palla, più lentamente attraversa l'aria e fuori dal campo. I campi ruvidi e le condizioni umide significano che il feltro extra potrebbe gonfiarsi di più, causando il trascinamento della palla. Il feltro più spesso raccoglierebbe anche lo sporco ogni volta che colpiscono il suolo, rendendo le palle più pesanti.

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In che modo le condizioni influenzano la palla?

Il clima umido e freddo di settembre-ottobre è ben diverso dalla solita estate di maggio-giugno. La programmazione - due settimane dopo gli US Open - era già una sfida, ma le nuove palle sembrano averla peggiorata. Se la palla o il campo sono bagnati, può influire sia sul volo della palla che sul rimbalzo. La palla diventerà più pesante solo attraverso l'aria densa. Sono d'accordo che le palle sono pesanti, ha detto Djokovic ai giornalisti sabato. Ma probabilmente è anche perché siamo quasi a ottobre e fa molto freddo. L'argilla è anche pesante e bagnata. Proprio le condizioni generali stanno influenzando anche la palla stessa. È molto difficile dire se la palla è pesante in generale o è perché stiamo giocando in questo tipo di condizioni lente e pesanti.

Nadal ha affermato che le palline Wilson non sono adatte a prescindere. Mi sono allenato con le palle a Maiorca con condizioni calde, la palla era molto lenta, penso (non è) una buona palla da giocare sulla terra, onestamente. Questa è la mia opinione personale, ha detto Nadal. Anche con queste condizioni, rende le cose più difficili. Se aggiungiamo queste condizioni di freddo e umidità, allora è super pesante.

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Rafael Nadal, al centro, l'allenatore Francisco Roig, a destra, e il suo staff che indossano maschere per prevenire la diffusione del coronavirus si riuniscono durante una pausa allo stadio Roland Garros durante gli allenamenti a Parigi (AP)

In che modo le nuove palline influenzano gli stili di gioco?

L'arma più grande di Nadal è il vertiginoso topspin che genera, e tutto ci va dentro: la sua fisicità, la biomeccanica, le corde e il movimento.

Anche le palle hanno avuto un ruolo da svolgere. Sulla superficie più lenta della terra battuta da tennis, le palline Babolat, più leggere e più vivaci, danno un tocco penetrante ai servizi e ai colpi da fondo di Nadal. Gli RPM (giri al minuto) possono ancora arrivare fino a 5.500, ma un attraversamento più lento e un rimbalzo più basso delle palle possono consentire agli avversari di contrastare meglio il pesante topspin.

I soliti dritti corti in fuga dal 34enne potrebbero essere meno efficaci quest'anno. D'altra parte, un battitore piatto come Djokovic dovrebbe avere più tempo per allineare i suoi colpi, colpirli in salita e generare velocità e profondità. Daniil Medvedev, finalista degli US Open 2019, che non ha mai superato il primo turno del Roland Garros, si sta già leccando i baffi.

È normale che quando a un giocatore non piace qualcosa, forse piacerà al secondo. Finora mi piace, ha detto il 6'6, baseliner che colpisce pesantemente.

Quali sono le preoccupazioni per gli infortuni?

Nadal ha lanciato un avvertimento agli organizzatori. Credo davvero che l'organizzazione debba dare un'occhiata a questo per i prossimi due anni, anche per la salute dei giocatori, perché la palla è super pesante. (Esso) diventa pericoloso per il gomito e per le spalle.

Colpire pesanti, bagnati (o entrambi, nel caso degli Open di Francia di quest'anno) è ovviamente legato a lesioni come il gomito del tennista.

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I posti vuoti del campo di Suzanne Lenglen sono visti mentre Cori Gauff degli Stati Uniti, dietro, gioca contro la britannica Johanna Konta nella partita del primo turno del torneo di tennis Open di Francia allo stadio Roland Garros di Parigi (AP)

Quando e perché è stata cambiata la palla?

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È una semplice decisione commerciale. Vincendo la partnership, Wilson è di nuovo il pallone ufficiale di due Grandi Slam (US e French Open) dopo essere stato sostituito da Dunlop all'Australian Open dello scorso anno.

Inoltre, sia Nadal che Thiem sono gli atleti poster di Babolat, e pochi si sarebbero aspettati che uscissero e ammettessero che le palle Wilson erano migliori di quelle della loro stessa azienda.

L'anno scorso a novembre, la Federazione francese di tennis ha concluso la lunga collaborazione con Babolat e ha firmato un contratto quinquennale con Wilson, con sede a Chicago. In base al nuovo accordo, anche gli incordatori di Wilson saranno sul posto per fornire servizi e verrà lanciata una gamma di prodotti in co-branding.
Babolat è stato il pallone ufficiale dell'Open di Francia dal 2011, quando i produttori francesi hanno sostituito Dunlop.

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Cos'è successo l'ultima volta che le palle sono state cambiate?

Molti giocatori si sono lamentati.

Quando gli Open di Francia sono passati a Babolat di Dunlop nel 2011, i giocatori hanno affermato che le nuove palline rimbalzavano più in alto e giocavano più velocemente. Federer, che ha raggiunto la finale del Roland Garros per l'ultima volta quell'anno, ha guidato il coro. Stanislas Wawrinka ha detto che le palle sono piuttosto strane mentre Djokovic si è lamentato che le palle sono molto, molto veloci, quindi è davvero difficile controllarle. Forse favorirà i server e i grandi battitori.

Nadal, che aveva già vinto cinque titoli del Roland Garros, ne ha vinti altri sette.

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