Verifica dei fatti: la causa e le preoccupazioni per la neve rossa in Antartide

La neve rossa o l'anguria è un fenomeno noto fin dall'antichità. Ora, solleva preoccupazioni sul cambiamento climatico.

Neve rossa alla base di ricerca Vernadsky in Antartide. (Andriy Zolov/Ministero dell'Istruzione e della Scienza dell'Ucraina via Facebook)

Nelle ultime settimane, le fotografie di neve rossa intorno alla base di ricerca di Vernadsky in Ucraina, al largo della costa della penisola più settentrionale dell'Antartide, sono diventate virali. La neve rossa o l'anguria è un fenomeno noto fin dall'antichità. Ora, solleva preoccupazioni sul cambiamento climatico.

Neve rossa in Antartide: perché succede

Si ritiene che Aristotele sia stato uno dei primi a fornire un resoconto scritto della neve rossa, oltre 2000 anni fa. In Storia degli animali, Aristotele scrisse: E, a proposito, gli animali viventi si trovano in sostanze che di solito si suppone siano incapaci di putrefazione; per esempio, i vermi si trovano nella neve lunga; e la neve di questa descrizione diventa di colore rossastro, e la larva che viene generata in essa è rossa, come ci si sarebbe potuto aspettare, ed è anche pelosa.

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Ciò che Aristotele descriveva come vermi e larve, il mondo scientifico oggi chiama alghe. Aveva ragione il filosofo greco: sono le alghe che danno alla neve la sua sfumatura rossa. Questa specie di alga, Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, esiste nella neve nelle regioni polari e glaciali e porta un pigmento rosso per mantenersi al caldo.

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Che segnali di neve all'anguria

A sua volta, la neve rossa fa sciogliere più velocemente il ghiaccio circostante, secondo uno studio del 2017 dell'Alaska Pacific University. Più le alghe si raggruppano, più la neve diventa rossa. E più scura è la sfumatura, maggiore è il calore assorbito dalla neve. Successivamente, il ghiaccio si scioglie più velocemente. Mentre lo scioglimento è positivo per i microbi che hanno bisogno dell'acqua liquida per sopravvivere e prosperare, è dannoso per i ghiacciai che si stanno già sciogliendo per una miriade di altre cause, afferma lo studio.

Queste alghe modificano l'albedo della neve, che si riferisce alla quantità di luce o radiazione che la superficie della neve è in grado di riflettere. I cambiamenti nell'albedo portano a un maggiore scioglimento. Secondo uno studio del 2016 sulla rivista Nature, i fattori chiave dello scioglimento della neve nell'Artico sono stati l'albedo della neve e del ghiaccio.

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