I Nihang: un tempo valorosi guerrieri, ora una comunità frammentata

Lo storico del 19° secolo Rattan Singh Bhangu descrisse i Nihang come non affetti da dolore o conforto, dediti alla meditazione, alla penitenza e alla carità e guerrieri completi.

Nihang è un ordine di guerrieri Sikh, caratterizzato da vesti blu, armi antiquate come spade e lance

L'incidente di Patiala in cui un gruppo di Nihangs ha attaccato una festa della polizia del Punjab e mozzato la mano a un vice-ispettore fermato per il coprifuoco, e il successivo sequestro di armi e narcotici, ha acceso i riflettori sui Nihang.

Spiegato: chi è un Nihang?

Nihang è un ordine di guerrieri Sikh, caratterizzato da vesti blu, armi antiquate come spade e lance, e turbanti decorati sormontati da anelli d'acciaio. Lo storico sikh Dr Balwant Singh Dhillon ha detto: Etimologicamente la parola nihang in persiano significa alligatore, spada e penna, ma le caratteristiche di Nihang sembrano derivare più dalla parola sanscrita nihshank che significa senza paura, senza macchia, puro, spensierato e indifferente ai guadagni mondani e conforto. Lo storico del 19° secolo Rattan Singh Bhangu descrisse i Nihang come non affetti da dolore o conforto, dediti alla meditazione, alla penitenza e alla carità e guerrieri completi.

Quando è stato formato l'ordine?

Dhillon ha detto che questo può essere fatto risalire alla creazione del Khalsa da Guru Gobind Singh nel 1699. La parola nihang, dice, si trova anche in un inno nel Guru Granth Sahib, dove allude a una persona senza paura e sfrenata. Tuttavia, ci sono alcune fonti che fanno risalire la loro origine al figlio minore di Guru Gobind Singh, Fateh Singh (1699-1705), che una volta apparve alla presenza del Guru vestito con un chola blu... e un turbante blu con una dumala (pezzo di stoffa che formava un pennacchio). Vedendo suo figlio apparire così maestoso, il Guru disse che sarebbe stato l'abito dei Nihang, i soldati spericolati del Khalsa, disse Dhillon.

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In che modo i Nihang erano diversi dagli altri Sikh e dagli altri guerrieri Sikh?

Secondo un resoconto del colonnello James Skinner (1778-1841) della Compagnia delle Indie Orientali, i Khalsa Sikh erano divisi in due gruppi: quelli che indossavano abiti blu che Guru Gobind Singh indossava al momento della battaglia e quelli che non seguivano alcuna restrizione sul colore dei loro vestiti sebbene entrambi seguano la professione di soldato e sono coraggiosi senza pari nell'arte della moschetteria e del chakarbazi e nell'uso dei quoits. Dhillon ha detto che i Nihang osservano il codice di condotta Khalsa nel suo senso più stretto. Non professano alcuna fedeltà a un maestro terreno... Invece di zafferano issano un Nishan Sahib (bandiera) blu in cima ai loro santuari, ha detto il dottor Dhillon.

I nihang usano gli slogan 'chhardi kala' (per sempre di buon umore) e 'tiar bar tiar' (stato di sempre pronto) per eventi imprevisti. I Nihang amano una bevanda popolare chiamata shardai o sharbati degh (bevanda sacramentale) che contiene mandorle tritate, semi di cardamomo, semi di papavero, pepe nero, petali di rosa e semi di melone. Quando viene aggiunta una piccola quantità di cannabis, si parla di sukhnidhan (tesoro di conforto). Una dose maggiore di cannabis era conosciuta come shaheedi deg, sacramento del martirio. È stata scattata (mentre) combatteva i nemici, ha detto il dottor Dhillon.

Nihangs: Qual è il loro ruolo nella storia dei Sikh?

I nihang hanno avuto un ruolo importante nella difesa del panth sikh dopo la caduta del primo dominio sikh (1710-15) quando i governatori Mughal stavano uccidendo i sikh e durante l'assalto dell'invasore afghano Ahmed Shah Durrani (1748-65). Quando l'esercito Khalsa fu diviso in cinque battaglioni nel 1734, un battaglione Nihang o Akali era guidato da Baba Deep Singh Shahid.

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Nihangs prese anche il controllo degli affari religiosi dei Sikh ad Akal Bunga (ora noto come Akal Takht) ad Amritsar. Non si consideravano subordinati a nessun capo sikh e quindi mantennero la loro esistenza indipendente. Ad Akal Takht, tennero il gran consiglio (Sarbat Khalsa) dei sikh e dichiararono che la risoluzione (Gurmata) era passata.

La loro influenza ebbe fine dopo la caduta dell'Impero Sikh nel 1849, quando le autorità britanniche del Punjab nominarono un manager (sarbrah) per l'amministrazione del Tempio d'Oro nel 1859. Nel recente passato, il capo Nihang, Baba Santa Singh, a l'istanza del governo indiano si era scontrata con i sikh tradizionali mentre continuava a ricostruire l'Akal Takht che è stato danneggiato durante l'operazione Bluestar nel giugno 1984. Alcuni Nihang, vale a dire Ajit Singh Poohla, hanno collaborato con la polizia del Punjab per eliminare i militanti sikh, ha detto Dottor Dhillon.

Nihangs: Qual è il loro stato attuale?

Il dottor Dhillon ha detto che i Nihang oggi costituiscono una piccola comunità. Circa una dozzina di bande, ciascuna guidata da un jathedar (capo), stanno ancora portando avanti l'ordine tradizionale. Tra questi spiccano Budha Dal, Taruna Dal e le loro fazioni. In assenza di un comando centralizzato, i Nihang sono organizzati in modo lasco. Per tutto l'anno rimangono di stanza nei rispettivi deras (centri) ma intraprendono il loro pellegrinaggio annuale di Anandpur Sahib, Damdama Sahib Talwandi Sabo e Amritsar, prendono parte a eventi religiosi ed esibiscono le loro abilità marziali e l'equitazione. Secondo il dottor Gurmeet Singh Sidhu, professore incaricato Guru Gobind Singh Chair presso la Punjabi University, Patiala, con l'avvento della modernità, l'equilibrio tra Bani (Guru Granth Sahib) e Bana (forma esterna) si è rotto, causando problemi e azioni non etiche. In precedenza, Nihangs non avrebbe mai attaccato una persona disarmata.

Chi può diventare un Nihang?

Secondo il capo di Budha Dal Baba Balbir Singh, qualsiasi persona indipendentemente dalla casta, dal credo o dalla religione può essere inclusa a condizione che abbia i capelli non rasati secondo le tradizioni sikh al momento dell'ingresso nella setta. Quella persona dovrebbe anche ricordare i cinque banis, dovrebbe svegliarsi all'una di notte per le abluzioni quotidiane, dovrebbe fare le sue preghiere al mattino e alla sera. Chiunque soddisfi queste condizioni viene iniziato come battezzato Sikh in una cerimonia Amrit Sanchar, a seguito della quale gli viene dato un nuovo nome, abiti e armi simili a quelli portati da Guru Gobind Singh quando fondò il Khalsa, ha detto Balbir Singh, che ha affermato che gli aggressori dei poliziotti di Patiala non sono associati a Budha Dal. Un Nihang non attacca una persona disarmata.

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