Le otarde indiane di Kutch: i loro habitat, minaccia esistenziale

Il governo ha affermato che non ci sono Great Indian Bustards nel Kutch Bustard Sanctuary in Gujarat, un'affermazione che ha sollevato le sopracciglia tra gli ambientalisti e gli appassionati di fauna selvatica.

Uccello in pericolo di estinzione Grande uccello otarda indiano avvistato a Naliya, Kutch, lo scorso gennaio. (Foto espresso: Nirmal Harindran)

Lunedì, il governo centrale ha informato il Rajya Sabha che non c'erano Great Indian Bustards (GIB) nel Kutch Bustard Sanctuary (KBS) nel distretto di Kutch del Gujarat come il 1 gennaio di quest'anno. La risposta, che è arrivata in risposta a una domanda posta dal deputato del Congresso Shaktisinh Gohil, ha sollevato molte sopracciglia tra gli ambientalisti e gli appassionati di fauna selvatica poiché era arrivata appena tre mesi dopo l'ordine della Corte Suprema di autorizzare le aziende a posizionare le loro linee elettriche aeree sotterranee nell'habitat GIB in Rajasthan e Kutch per salvare la specie dall'estinzione.

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Otarde indiane e i loro habitat

I GIB sono le più grandi tra le quattro specie di otarde trovate in India, le altre tre sono l'otarda di MacQueen, la florica minore e la florica del Bengala. La gamma storica dei GIB includeva gran parte del subcontinente indiano, ma ora si è ridotta a solo il 10%. Tra gli uccelli in volo più pesanti, i GIB preferiscono le praterie come habitat. Essendo uccelli terrestri, trascorrono la maggior parte del tempo a terra con voli occasionali per spostarsi da una parte all'altra del loro habitat. Si nutrono di insetti, lucertole, semi di erba, ecc. I GIB sono considerati le specie di uccelli di punta delle praterie e quindi barometri della salute degli ecosistemi delle praterie.

Sull'orlo dell'estinzione

Nel febbraio dello scorso anno, il governo centrale aveva detto alla 13a Conferenza delle Parti della Convenzione delle Nazioni Unite sulle specie migratorie di animali selvatici (CMS) tenutasi a Gandhinagar, che la popolazione GIB in India era scesa a soli 150. Di questi 128 uccelli erano nel Rajasthan, 10 nel distretto di Kutch nel Gujarat e alcuni nel Maharashtra, Karnataka e Andhra Pradesh. Si ritiene che anche il Pakistan ospiti alcuni GIB. La gamma storica di questi maestosi uccelli comprendeva gran parte del subcontinente indiano, ma ora si è ridotta del 90%, affermano gli esperti. A causa delle dimensioni ridotte della popolazione della specie, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato i GIB come in pericolo di estinzione, quindi sull'orlo dell'estinzione dalla natura.

Uccello in pericolo di estinzione Grande uccello otarda indiano avvistato a Naliya, Kutch, lo scorso gennaio.

Minacce

Gli scienziati del Wildlife Institute of India (WII) hanno indicato le linee di trasmissione elettrica aeree come la più grande minaccia per i GIB. La ricerca WII ha concluso che in Rajasthan, 18 GIB muoiono ogni anno dopo essersi scontrati con le linee elettriche aeree poiché gli uccelli, a causa della loro scarsa visione frontale, non possono rilevare le linee elettriche in tempo e il loro peso rende difficili le manovre rapide in volo. Per coincidenza, il deserto di Kutch e Thar sono i luoghi che hanno assistito alla creazione di enormi infrastrutture di energia rinnovabile negli ultimi due decenni, che hanno portato all'installazione di mulini a vento e alla costruzione di linee elettriche anche nelle aree centrali del GIB. Ad esempio, i mulini a vento ronzano sul confine nord, sud e occidentale del KBS di 202 ettari, mentre due linee di trasmissione di energia corrono sul confine orientale. KBS ha anche registrato la morte di due GIB dopo aver colpito le linee elettriche. Anche il cambiamento del paesaggio dovuto agli agricoltori che coltivano la loro terra, che altrimenti rimaneva incolta a causa delle frequenti siccità nel Kutch, e la coltivazione di cotone e grano invece di legumi e foraggi sono citati come ragioni per il calo dei numeri GIB.

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Perché niente otarda in KBS

KBS vicino a Naliya nel blocco Abdasa del distretto di Kutch è un piccolo santuario notificato nel 1992 e si estende su appena due chilometri quadrati (km quadrati). Ma la sua zona eco-sensibile si estende su 220 kmq copre la maggior parte dell'attuale habitat centrale GIB. La creazione di un rifugio sicuro per gli uccelli ha portato a un aumento della popolazione GIB in KBS, da 30 nel 1999 a 45 nel 2007. Ma mulini a vento e linee elettriche hanno iniziato a sorgere proprio ai confini del santuario dal 2008 in poi e i numeri GIB sono iniziati diminuendo quindi. La popolazione è scesa a soli 25 individui entro il 2016 e il personale sul campo di KBS afferma che ora sono solo sette, tutte donne. Nessun maschio è stato avvistato negli ultimi due anni. Oltre al KBS, Prajau, Bhanada e Kunathia-Bhachunda sono importanti praterie che sono state recentemente dichiarate foreste non classificate. A causa della barriera creata dall'infrastruttura elettrica su tutti i suoi lati, gli avvistamenti di GIB all'interno dell'area di due chilometri quadrati notificata dal KBS stanno diventando sempre più rari.

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Uccello in pericolo di estinzione Great Indian Bustard bird avvistato a Naliya, Kutch lo scorso gennaio. (Foto express di Nirmal Harindran)

L'intervento della Suprema Corte

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In risposta a una petizione presentata da Ranjitsinh Jhala, l'ufficiale IAS in pensione noto per i suoi sforzi per la conservazione della fauna selvatica nel paese, la Corte Suprema nell'aprile di quest'anno ha ordinato che tutte le linee di trasmissione elettrica aeree negli habitat centrali e potenziali GIB in Rajasthan e Gujarat dovrebbero essere interrato. Lo SC ha anche formato un comitato di tre membri, tra cui Devesh Gadhvi, il membro del gruppo specializzato in otarda della IUCN, per aiutare le compagnie elettriche a rispettare l'ordine. Ma Gadhvi nota che sul terreno non è successo nulla.

Misure di conservazione

Nel 2015, il governo centrale ha lanciato il programma di recupero delle specie GIB. Nell'ambito del programma, il dipartimento forestale del WII e del Rajasthan hanno istituito congiuntamente centri di allevamento per la conservazione in cui le uova GIB raccolte in natura vengono incubate artificialmente e i piccoli allevati in un ambiente controllato. Fino all'anno scorso, nove uova si erano schiuse con successo e il piano è creare una popolazione che possa fungere da assicurazione contro la minaccia di estinzione e rilasciare la terza generazione di questi uccelli allevati in cattività in natura.

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