Lo storico Peter Frankopan spiega perché questa pandemia rivela una pericolosa mancanza di cooperazione globale

'Inclusività e tolleranza producono risultati migliori nella pratica'

Peter Frankopan, 49 anni, è professore di storia globale all'Università di Oxford.

Tutte le società che attraversano tragedie si considerano eccezionalmente sfortunate. Ma la storia umana ha già visto molte piaghe. La Morte Nera, come hai scritto in Le Vie della Seta , è arrivato in Europa attraverso le stesse rotte che hanno portato ricchezza e nuove idee. Come si confronta l'epidemia di nuovo coronavirus? In che modo è meglio affrontarlo? E in che modo stiamo peggio?

In molti modi, il coronavirus è molto meno pericoloso, almeno da un punto di vista patogeno. La peste è mortale, anche perché essere contagiati spesso porta alla morte. In Europa e Nord Africa potrebbe essere morto circa un terzo della popolazione, quindi il bilancio delle vittime sarebbe stato di molti milioni, addirittura decine di milioni. Ciò ha avuto ogni sorta di conseguenze, che vanno dal collasso della forza lavoro ai cambiamenti a lungo termine nelle abitudini di spesa; e, naturalmente, ha anche cambiato il modo in cui le persone pensavano al mondo che li circondava. Come con l'influenza spagnola, o addirittura con la guerra o eventi traumatici come la partizione, avere una stretta esperienza di morte e sofferenza produce bruschi cambiamenti nella società.

La cosa strana del coronavirus è che, sebbene sia un serio problema globale, le sfide più grandi nell'immediato futuro saranno economiche e politiche. Per fortuna, i tassi di mortalità non sono in realtà così alti, in parte grazie ai blocchi e in parte a causa dei miglioramenti nell'assistenza sanitaria in tutto il mondo. Questa pandemia rivela davvero quanto siano carenti la governance e la cooperazione globali a livello internazionale. Questo dovrebbe spaventarci tutti riguardo alle future epidemie di malattie e agli altri grandi problemi dei prossimi decenni, dall'energia al clima, dalla carestia alla migrazione.

Quali potrebbero essere le implicazioni di questa pandemia su un mondo in cui le nazioni sembravano già allontanarsi dalla globalizzazione?

Può essere facile esagerare le dislocazioni nel mondo. Molti commentatori parlano di catene di approvvigionamento riconfigurate, grandi cambiamenti nella produzione e nella produzione e sulla localizzazione che prende il posto della globalizzazione. Non prendo molto sul serio queste opinioni: non sono fondate su precedenti storici né sulla logica di come funzionano davvero il mondo, gli affari o la politica. Quindi, li tratto come soundbyte che travisano o fraintendono le complessità del 21° secolo – o sono espressioni carine di un pio desiderio.

tu scrivi in Le Vie della Seta che la peste non solo devastò l'Europa nel XIV secolo, ma, incredibilmente, la rese più ricca. Come è successo?

Quando gli studiosi scrivono sulla peste nera, lo fanno quasi esclusivamente sull'Europa (e occasionalmente sull'Egitto). Ciò è in parte dovuto al fatto che c'è molto materiale su queste regioni, e in parte perché è l'unica vera grande esperienza europea con pandemie e malattie negli ultimi 1.000 anni, il che la rende altamente simbolica per gli studiosi e per il pubblico in generale. Ciò che fa la peste, o addirittura qualsiasi focolaio di malattia che uccide in gran numero, è ridurre le dimensioni della forza lavoro: meno lavoratori ci sono, più prezioso diventa il lavoro. Ciò significa che le persone più in basso nello spettro sociale possono negoziare condizioni migliori, sia in termini di salari che di condizioni di lavoro. E questo, a sua volta, stimola anche la mobilità sociale e i modelli di consumo. Quindi gli effetti possono essere drammatici.

Tuttavia, non sempre accade così. Non vediamo un profilo simile in India dopo l'epidemia di influenza spagnola nel 1918-19, quindi ci sono importanti differenze che dipendono, presumibilmente, dalla regione, dalla disponibilità di manodopera da altre località, dai tipi di lavoro in questione e anche dal ruolo che le nuove tecnologie giocano nel sostituire il lavoro umano.

Perché le società si allontanano dal garantire l'assistenza sanitaria, quando l'esperienza passata dice che la malattia uccide?

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Perché i politici vengono premiati per prendere decisioni a breve termine, piuttosto che per investire per il futuro. Ciò è in parte dovuto al fatto che l'elettorato e i media esercitano pressioni per ottenere risultati immediati; ma sospetto che abbia anche qualcosa a che fare con il fatto che molti politici e funzionari pubblici hanno esperienze, stili di vita e competenze molto simili e, quindi, cadono facilmente vittime del pensiero di gruppo. Questi ultimi mesi sollevano molte domande. Ma una riguarda la competenza dei governi e di coloro che occupano posizioni decisionali. Se non erano pronti e preparati male per COVID-19, per cos'altro non sono pronti?

Se si guarda indietro alla storia, in che modo disastri di questa portata hanno avuto la tendenza a influenzare il potere politico? E quanto sono diverse queste implicazioni nell'era del supernazionalismo?

È difficile generalizzare nel tempo e nello spazio. Molto dipende da chi colpiscono maggiormente i disastri. Nell'influenza spagnola, ad esempio, le prime vittime sono state gli adulti di età compresa tra 20 e 45 anni, con gli uomini colpiti in modo sproporzionato rispetto alle donne, in parte perché le donne hanno un sistema immunitario più forte, sono più resistenti e hanno un migliore istinto di sopravvivenza. Ciò crea un esito diverso, ad esempio, rispetto alla sfida odierna, in cui le vittime primarie tendono ad essere le persone più anziane e, soprattutto, con problemi di salute preesistenti. La sfida più grande, tuttavia, sono di gran lunga le conseguenze dell'arresto dell'economia e del tentativo di rilanciarlo. Il fardello ricadrà maggiormente sui poveri e aggraverà le disuguaglianze.

Diversi commentatori hanno temuto un aumento della concentrazione del potere negli Stati, nei confronti degli individui. Sei d'accordo?

Sì. In quasi tutti i paesi del mondo, lo Stato ha assunto nell'emergenza nuovi poteri che possono ridisegnare radicalmente i rapporti con i cittadini. La domanda è se questi vengono restituiti una volta che la minaccia è diminuita o se vengono mantenuti per ogni evenienza. Chiaramente, il modo in cui i dati vengono raccolti e utilizzati è una delle principali preoccupazioni per tutti noi, poiché questo altera drasticamente i modi in cui i governi possono tracciare e monitorare ciò che facciamo, con chi, dove e anche perché.

L'aumento dei poteri dello stato arriva in un momento in cui i leader di molti paesi stanno cercando di fare capitale politico prendendo di mira o vittimizzando le minoranze. Purtroppo la situazione peggiorerà a causa della pandemia. C'è una lunga e oscura storia di malattie, persecuzioni e violenze. Dovremmo diffidare di questo e pretendere di meglio.

Hai sostenuto che l'equilibrio di potere nel mondo si allontanerà dall'Occidente. Vedete che la pandemia lo sta accelerando o lo mette in pausa?

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Fornirà una rapida accelerazione. Le economie occidentali saranno davvero colpite molto duramente e ogni giorno che passa con il blocco renderà sempre più difficile ripartire. Anche molti paesi in Asia affrontano sfide considerevoli, ma sono di portata diversa. Inoltre, le pressioni degli Stati Uniti e, in una certa misura, anche dell'Unione europea, porteranno a un consolidamento degli interessi che potrebbe portare a riallineamenti e progressi davvero significativi in ​​Asia.

Le democrazie se la sono cavata male in questa pandemia?

Alcuni hanno fatto meglio di altri. È stato ben notato che le democrazie guidate da donne – la Nuova Zelanda, i paesi scandinavi, per esempio – hanno fatto bene, mentre altre no. L'analisi, la preparazione e la risposta nel Regno Unito e negli Stati Uniti sono state imbarazzanti. Questo però non è un problema di democrazia; piuttosto è una crisi di leadership. E, ricorda, alcuni mesi fa tutti parlavano di quanto fosse stata scarsa la risposta della Cina e che questo mostrava il problema degli stati autoritari. Nessuno ha il monopolio di prendere decisioni sbagliate.

Le pandemie in passato hanno aumentato le idee sulla fallibilità umana, la debolezza e il destino - e hanno portato a un allontanamento dalla scienza e verso la religione e la fede?

Sì. L'esperienza e la paura della pandemia sono molto importanti in tutte le religioni globali: l'ansia di morire giovani o di non vivere per vedere la vecchiaia solleva interrogativi sul senso della vita e su ciò che accade nell'aldilà. Le idee sulla fine dei tempi giocano un ruolo enormemente importante nell'induismo, nell'ebraismo, nel cristianesimo, nell'islam (e non solo). La malattia aumenta la nostra esperienza con la morte e con ciò che significa essere umani. Ci ricorda che per quanto tempo abbiamo – anche se viviamo fino a tarda età – il nostro tempo qui è limitato e quindi dovremmo sfruttarlo al meglio. Aiutare gli altri e fare l'elemosina sono una parte fondamentale del legame tra la consapevolezza che siamo qui per noi stessi, ma dobbiamo usare quel tempo anche per aiutare gli altri.

Qual è stata per te la storia economico/politica più sorprendente di questa pandemia? Oppure, se dovessi scrivere un Decameron per il 2020, che storia racconteresti?

Ho scritto del fatto che la più grande minaccia per il mondo negli anni 2020 erano le pandemie e la mancanza di piani globali per rispondere a una pandemia a dicembre, poiché era qualcosa su cui stavo lavorando da un po'. Quindi (purtroppo), le cose si sono svolte in gran parte come temevo. Suppongo però che tre cose mi abbiano sorpreso: primo, la disponibilità delle persone a rimanere rinchiuse, che non è il risultato dell'obbedienza allo stato ma piuttosto della paura di contrarre la malattia; in secondo luogo, le risposte nazionali dei governi per fornire sostegno alle imprese, cosa che è stata fatta rapidamente, come doveva essere; e, terzo, che sono emerse molte tendenze a cui non avevo pensato: come cambiamenti nelle abitudini di ascolto quando si tratta di musica; come il modo in cui la velocità delle connessioni digitali ha influito sulla salute mentale; e come l'impatto su chi vive da solo sia diverso da quello delle famiglie multi-occupanti.

Il mio Decameron personale unirebbe un senso di lutto per non essere in grado di entrare nel campo di cricket con il desiderio di abbracciare i miei amici e la mia famiglia, mentre pregavo che le nuvole scure che si erano raccolte sopra di loro passassero.

Hai scritto spesso di come imperi e regimi che erano tolleranti e aperti al cambiamento, ai negoziati e alla concorrenza tendono a prosperare ed espandersi. In che modo le società riacquistano fiducia dopo le pandemie?

Producendo risultati competenti. Tutti vogliamo, ci aspettiamo e abbiamo bisogno che i nostri governi riducano la disuguaglianza, forniscano servizi pubblici, garantiscano che coloro che hanno maggiori capacità salgano in cima e forniscano protezione a coloro che ne hanno bisogno. I leader oi governi che non lo fanno possono perdere rapidamente i loro mandati e sono giudicati severamente dalla storia; ma peggio, creano problemi piuttosto che risolverli. Inclusività e tolleranza sono belle idee in teoria; ma producono anche risultati migliori nella pratica rispetto a piccole cabale che emergono e mantengono tutto il potere per se stesse. Ecco perché le democrazie sono più efficienti, piacevoli e di successo rispetto ad altri sistemi di governo. Purtroppo, la direzione che stanno prendendo molti stati democratici è quella di concentrarsi sulla vittoria delle elezioni, piuttosto che sulla costruzione di un futuro a lungo termine per tutta la popolazione.

Com'è per te un giorno di lockdown? Dove ti stai autoisolando? Come vede la risposta della Gran Bretagna alla crisi?

Sono a Oxford, dove la vita sembra, sembra e persino odora e suona in modo molto diverso. Non c'è traffico, non c'è gente per strada e sembra una città fantasma. Gli esseri umani sono animali sociali, come diceva Aristotele, e mi manca vedere i miei studenti, colleghi, familiari e amici. Non è facile nemmeno fare ricerca accademica quando le biblioteche sono chiuse, perché molti dei materiali di cui ho bisogno non sono digitalizzati. Sto lavorando a un nuovo grande progetto e piuttosto egoisticamente ho accolto con favore la possibilità di avere un lungo periodo di tempo per leggere e pensare.

In che modo questa pandemia potrebbe cambiare il modo in cui viviamo, voliamo o viaggiamo o pensiamo alle possibilità umane?

Bene, ci sono vere domande sulla fattibilità delle compagnie aeree e su quando potremmo viaggiare a livello internazionale. Ma sono sia ottimista che pragmatico; quindi penso che alla fine andrà tutto bene.

In qualità di gestore di una catena di hotel, come vede la risposta dell'azienda a questa crisi?

Ci saranno alcune nuove tendenze insolite e strane – molto più turismo domestico, per esempio; e nuove mode man mano che le persone iniziano a indossare regolarmente maschere per il viso. Personalmente, ho un forte istinto da esploratore e non sono mai più felice di quando viaggio e visito nuovi posti. Non vedo l'ora di tornare in strada.

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