Nuova ricerca: Da Cormac il lama, minuscoli anticorpi contro il coronavirus

Da quando è scoppiata la pandemia, diversi ricercatori hanno prodotto nanocorpi di lama contro la proteina spike SARS-CoV-2 che potrebbe essere efficace nel prevenire le infezioni.

Cormac, il lama. (Triple J Farms, Washington/foto fornita da NIH)

Da un lama di nome Cormac, i ricercatori del National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti hanno isolato una serie di minuscoli anticorpi, o nanocorpi, che promettono contro il nuovo coronavirus SARS-CoV-2. Almeno uno di questi nanocorpi potrebbe prevenire le infezioni e rilevare le particelle di virus afferrando le proteine ​​spike di SARS-CoV-2, suggeriscono i ricercatori sulla rivista Scientific Reports. Questo nanobody, chiamato NIH-CoVnb-112, sembrava funzionare ugualmente bene in forma liquida o aerosol, il che suggerisce che potrebbe rimanere efficace dopo l'inalazione.

Un nanobody è un tipo speciale di anticorpo prodotto naturalmente dal sistema immunitario dei camelidi, un gruppo di animali che include cammelli, lama e alpaca. Sono chiamati nanocorpi perché sono minuscoli, circa un decimo del peso della maggior parte degli anticorpi umani.

Poiché i nanocorpi sono più stabili, meno costosi da produrre e più facili da progettare rispetto agli anticorpi tipici, i ricercatori li hanno utilizzati per la ricerca medica. Da quando è scoppiata la pandemia, diversi ricercatori hanno prodotto nanocorpi di lama contro la proteina spike SARS-CoV-2 che potrebbe essere efficace nel prevenire le infezioni. Nello studio attuale, i ricercatori hanno utilizzato una strategia leggermente diversa rispetto ad altri per trovare nanocorpi che potrebbero funzionare particolarmente bene, ha affermato il NIH in una nota.

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La proteina spike agisce come una chiave durante l'infezione da coronavirus. Apre la porta alle infezioni quando si lega a una proteina umana chiamata recettore ACE2 sulla superficie cellulare. Gli scienziati del NIH hanno sviluppato un metodo per isolare i nanocorpi che bloccano le infezioni coprendo parte della proteina spike che si lega e sblocca il recettore ACE2.

Per fare ciò, i ricercatori hanno immunizzato Cormac cinque volte in 28 giorni con una versione purificata della proteina spike SARS-CoV-2. Dopo aver testato centinaia di nanocorpi, hanno scoperto che Cormac ha prodotto 13 nanocorpi che potrebbero essere forti candidati.

Gli esperimenti iniziali suggerivano che il nanobody chiamato NIH-CoVnb-112 potesse funzionare molto bene. Studi in provetta hanno mostrato che questo nanocorpo si lega al recettore ACE2 da 2 a 10 volte più forte dei nanocorpi prodotti da altri laboratori. Altri esperimenti hanno suggerito che il nanobody NIH si è attaccato direttamente alla porzione di legame del recettore ACE2 della proteina spike, ha detto NIH.

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Il team ha dimostrato che il nanobody NIH-CoVnB-112 potrebbe essere efficace nel prevenire le infezioni da coronavirus. Per imitare il virus SARS-CoV-2, i ricercatori hanno mutato geneticamente uno pseudovirus innocuo in modo che potesse utilizzare la proteina spike per infettare le cellule che hanno recettori ACE2 umani. I ricercatori hanno visto che livelli relativamente bassi dei nanocorpi NIH-CoVnb-112 hanno impedito allo pseudovirus di infettare queste cellule nelle piastre di Petri.

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È importante sottolineare che i ricercatori hanno dimostrato che il nanobody era ugualmente efficace nel prevenire le infezioni nelle capsule di Petri quando veniva spruzzato attraverso il tipo di nebulizzatore, o inalatore, spesso usato per aiutare a curare i pazienti con asma.

Il team ha richiesto un brevetto sul nanobody NIH-CoVnB-112, ha affermato NIH.

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