Come una guerra africana di 20 anni si è conclusa in un abbraccio

Il conflitto Etiopia-Eritrea ha visto migliaia di eritrei fuggire in Europa durante la crisi dei rifugiati.

Il presidente eritreo Isaias Afwerki (secondo a sinistra) e il primo ministro etiope Abiy Ahmed (al centro) si tengono per mano mentre salutano la folla ad Addis Abeba, in Etiopia, domenica. (AP)

All'inizio di questo mese, il primo ministro etiope Abiy Ahmed, il secondo paese africano per popolazione, ha abbracciato il presidente eritreo Isaias Afwerki nella capitale Asmara, annunciando al mondo, finalmente, la fine di una guerra ventennale che ha ucciso almeno 80.000 in due dei paesi più poveri del continente. I due leader hanno annunciato la ripresa dei rapporti commerciali, diplomatici e di viaggio e una nuova era di pace e amicizia tra i loro paesi.

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Il Corno del conflitto

L'Eritrea ha rotto dalla sua federazione con l'Etiopia nell'aprile 1993, diventando un paese indipendente situato strategicamente alla foce del Mar Rosso nel Corno d'Africa, vicino a una delle rotte marittime più importanti del mondo. Poco più di cinque anni dopo, scoppiò la guerra tra i due paesi per il controllo di Badme, una città di confine di nessun significato apparente, ma che sia Addis Abeba che Asmara desideravano. Seguirono massicci spostamenti della popolazione, le famiglie furono fatte a pezzi e l'economia commerciale locale fu completamente distrutta.

Nel giugno 2000, i due paesi hanno firmato un accordo sulla cessazione delle ostilità, seguito, nel dicembre dello stesso anno, da un accordo di pace ad Algeri, in Algeria, che ha posto fine formalmente alla guerra e ha istituito una commissione sui confini per risolvere la controversia. Tuttavia, quando la Commissione ha emesso la sua sentenza definitiva e vincolante nell'aprile 2002, aggiudicando Badme all'Eritrea, l'Etiopia ha rifiutato di accettare la decisione senza ulteriori condizioni e ne è derivato uno stallo. Badme rimase sotto il controllo etiope e il confine continuava a scoppiare in scontri.

Mentre il Fronte democratico rivoluzionario del popolo etiope (EPRDF) al governo dell'Etiopia aveva indicato un anno fa che stava cercando di cambiare il suo rapporto con l'Eritrea, le cose si sono mosse rapidamente dopo che il 41enne Ahmed, un ex ufficiale dell'esercito che aveva combattuto nella guerra, divenne Primo Ministro ad aprile. A giugno, ha annunciato che Addis Abeba avrebbe rispettato i termini completi dell'accordo del 2000. L'8 luglio, un giorno prima di recarsi per incontrare il presidente Afwerki, il primo ministro Ahmed ha dichiarato che non c'era più confine tra Eritrea ed Etiopia perché un ponte d'amore l'ha distrutto.

Il contesto della pace

L'Etiopia è senza sbocco sul mare e, durante gli anni della guerra con l'Eritrea, è stata fortemente dipendente da Gibuti, che si trova sullo stretto di Bab al-Mandab, per l'accesso al Golfo di Aden e poi al Mar Arabico. (Vedi mappa) Ora cercherà di utilizzare i porti eritrei, in particolare Assab, situato all'estremità della 'coda' del paese, per bilanciare la sua dipendenza da Gibuti.

La pace è nell'interesse dell'Eritrea, anche se il presidente Afwerki ha usato la guerra per mantenersi al potere sin dall'indipendenza del paese nel 1993. Negli ultimi due decenni, anche se l'Eritrea è sprofondata costantemente nella stagnazione economica e nell'isolamento sociale e diplomatico, ha costruito e mantenne un grande esercito di leva, mantenne la costituzione in sospeso, e mise la museruola alla stampa, tutto in nome della lotta alla continua occupazione dei territori eritrei da parte dell'Etiopia. Mentre la Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite ha ripetutamente accusato l'Eritrea di gravi violazioni, la pressione internazionale sul suo governo è aumentata notevolmente dopo che gli eritrei in fuga dalla guerra e dal servizio militare obbligatorio hanno inondato le coste europee al culmine della crisi dei rifugiati nel 2015-16.

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