Jan Morris, scrittore e pioniere transgender, muore a 94 anni

Morris è morta in Galles venerdì mattina, secondo il suo rappresentante letterario, United Agents.

Jan Morris è stato un celebre storico e scrittore. (Fonte: iddy_widdy/Instagram)

Jan Morris, il celebre giornalista, storico, viaggiatore del mondo e scrittore di fantascienza che nella mezza età divenne un pioniere del movimento transgender, è morto a 94 anni.

Morris è morta in Galles venerdì mattina, secondo il suo rappresentante letterario, United Agents. Il suo agente Sophie Scard ha confermato la sua morte. Morris era in cattive condizioni di salute. Ulteriori dettagli non erano immediatamente disponibili.

L'autore britannico ha vissuto come James Morris fino all'inizio degli anni '70, quando ha subito un intervento chirurgico in una clinica di Casablanca e si è ribattezzata Jan Morris. Il suo libro di memorie più venduto Conundrum, uscito nel 1974, ha continuato il percorso di opere precedenti come A Personal Autobiography di Christine Jorgensen nel presentare la sua decisione come naturale e liberatoria.

Non mi sento più isolata e irreale, ha scritto. Non solo posso immaginare più vividamente come si sentono gli altri: liberato finalmente da quelle vecchie briglie e paraocchi, sto cominciando a sapere come mi sento me stesso.

Morris è stato un autore e giornalista prolifico e compiuto che ha scritto dozzine di libri in una varietà di generi ed è stato un testimone di prima mano della storia. Da giovane giornalista del Times, accompagnò una spedizione in Asia del 1953 guidata da Sir Edmund Hillary e, il giorno dell'incoronazione della regina Elisabetta II, diede la notizia che Hillary e l'alpinista sherpa nepalese Tenzing Norgay erano diventati i primi scalatori a scalare il Monte Everest.

Nel 1956, per il Manchester Guardian, aiutò a diffondere la notizia che le forze francesi stavano attaccando segretamente l'Egitto durante la cosiddetta crisi del Canale di Suez che minacciava di iniziare una guerra mondiale. I francesi e gli inglesi, che erano anche alleati contro l'Egitto, si ritirarono imbarazzati dopo aver smentito i rapporti iniziali e il primo ministro britannico Anthony Eden si dimise in pochi mesi. All'inizio degli anni '60, ha seguito il processo di Adolf Eichmann a Gerusalemme.

Morris ha continuato a ricevere elogi per i suoi scritti di viaggio immersivi, con Venezia e Trieste tra i luoghi preferiti, e per le sue storie sulla Pax Britannica sull'impero britannico, una trilogia iniziata come James Morris e conclusa come Jan Morris. Nel 1985 è stata finalista del Booker Prize per un immaginario diario di viaggio e thriller politico, Last Letters from Hav, su una città-stato del Mediterraneo che è stata un punto di sosta per la conoscenza e le avventure mondiali dell'autore, dove i visitatori andavano da Saint Paul e Marco Polo a Ernest Hemingway e Sigmund Freud.

Il libro è stato ristampato 21 anni dopo come parte di Hav, che includeva un sequel di Morris e un'introduzione dell'autrice di fantascienza e fantasy Ursula K. Le Guin.

L'ho letto ('Hav') come una brillante descrizione del crocevia tra Occidente e Oriente... visto da una donna che ha veramente visto il mondo e che ci vive con il doppio dell'intensità della maggior parte di noi, ha scritto Le Guin.

Altre opere di Morris includevano le memorie Herstory e Pleasures of a Tangled Life, le raccolte di saggi Cities and Locations e l'antologia The World: Life and Travel 1950-2000. Una raccolta di voci del diario, In My Mind's Eye, è uscita nel 2019 e un secondo volume è previsto per gennaio. Anche Allegorizings, un libro di saggistica di riflessioni personali che ha scritto più di dieci anni fa e ha chiesto di non essere pubblicato nel corso della sua vita, uscirà nel 2021.

Nato come James Humphrey Morris nel Somerset, da padre gallese e madre inglese, Morris ricordava di aver messo in discussione il suo genere all'età di 4 anni. Ha avuto un'illuminazione mentre sedeva sotto il pianoforte di sua madre e pensava di essere nata nel corpo sbagliato, e che avrebbe dovuto davvero essere una ragazza. Per circa 20 anni ha tenuto segreti i suoi sentimenti, un segreto caro che è diventato una preghiera quando all'Università di Oxford lei e altri studenti osservavano un momento di silenzio mentre adoravano nella cattedrale della scuola.

In quella pausa, mentre i miei superiori, suppongo, chiedevano perdono o illuminazione, inserii silenziosamente ogni notte, anno dopo anno per tutta la mia infanzia, un appello meno aggraziato ma non meno sentito: 'E ti prego, Dio, fammi essere una ragazza. Amen,' Morris ha scritto nel suo libro di memorie.

Sentivo che, desiderando così ardentemente, e così incessantemente, di essere tradotto in un corpo di ragazza, stavo mirando solo a una condizione più divina, una riconciliazione interiore.

Per il mondo esterno, James Morris sembrava godere di una vita maschile esemplare. Aveva 17 anni quando si arruolò nell'esercito britannico durante la seconda guerra mondiale, servì come ufficiale dell'intelligence in Palestina e padroneggiò le virtù militari di coraggio, slancio, lealtà, autodisciplina. Nel 1949, Morris sposò Elizabeth Tuckniss, dalla quale ebbe cinque figli. (Uno è morto durante l'infanzia).

Ma in privato si sentiva oscura per l'indecisione e l'ansia e considerava persino il suicidio. Aveva percorso la strada lunga, battuta, costosa e infruttuosa di psichiatri e sessuologi. Aveva concluso che nessuno nella sua situazione era mai stato, in tutta la storia della psichiatria, 'curato' dalla scienza.

La vita da donna ha cambiato il modo in cui Morris vedeva il mondo e il modo in cui il mondo vedeva Morris. Interiorizzava la percezione che non poteva riparare un'auto o sollevare una valigia pesante, trovandosi trattata come inferiore dagli uomini e confidente dalle donne. Ha imparato che non c'è nessun aspetto dell'esistenza, nessun momento della giornata, nessun contatto, nessun accordo, nessuna risposta, che non sia diverso per uomini e donne.

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Morris e sua moglie hanno divorziato, ma sono rimasti legati e, nel 2008, hanno formalizzato un nuovo legame in un'unione civile. Promisero anche di essere sepolti insieme, sotto una pietra con la scritta sia in gallese che in inglese: Qui giacciono due amici, alla fine di una vita.

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