Spiegazione: ecco cosa ci dice il filmato dell'esplosione di Beirut sull'esplosione

Esplosione di Beirut: il New York Times ha esaminato più di 70 video dell'incidente e immagini satellitari delle sue conseguenze per capire meglio cosa è successo.

Esplosione a Beirut: le persone sono fotografate nel luogo devastato dell'esplosione nel porto di Beirut, in Libano, giovedì 6 agosto 2020. (Foto AP: Thibault Camus)

Scritto da Evan Hill, Stella Cooper, Christiaan Triebert, Christoph Koettl, Drew Jordan, Dmitriy Khavin e John Ismay

La massiccia esplosione nel porto di Beirut martedì ha frantumato le finestre a più di un miglio di distanza e ha inviato un pennacchio di fumo e detriti che si librava sopra gli edifici più alti della città. È stato così intenso che l'esplosione è stata avvertita ad almeno 150 miglia di distanza a Cipro . ha ucciso almeno 135 persone , ha ferito almeno 5.000 e ha lasciato decine di dispersi. Circa 300.000 altre persone sono state sfollate dalle loro case.

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I tempi ha esaminato più di 70 video dell'incidente e le immagini satellitari delle sue conseguenze per capire meglio cosa è successo. Ecco cosa ci dicono le prove visive disponibili sull'esplosione e sulla devastazione che ha lasciato.

Un fuoco furioso che si è propagato

L'esplosione che ha squarciato gran parte di Beirut è stata preceduta da un violento incendio in un magazzino portuale. Un corrispondente per Il Los Angeles Times ha segnalato per la prima volta l'incendio intorno alle 17:54 ora locale, pubblicando un'immagine del fumo su Twitter e rilevando il suono di un'esplosione. Per i successivi 14 minuti, il fuoco è divampato mentre i soccorsi rispondevano.

Un video girato da un vicino grattacielo ha catturato quello che è successo dopo. Si possono vedere veicoli di emergenza con luci lampeggianti rispondere al fuoco e al fumo, e altri video pubblicati sui social media hanno mostrato i vigili del fuoco in azione nel magazzino all'incirca nello stesso momento. Quindi, l'incendio sembra accelerare rapidamente, seguito da una grande esplosione. Trentacinque secondi dopo, intorno alle 18:08 ora locale, un'ultima, massiccia esplosione avvolge completamente l'area.

Secondo il governo libanese, la fonte dell'esplosione è stata di 2.750 tonnellate di nitrato di ammonio , una sostanza chimica esplosiva spesso usata come fertilizzante e talvolta nelle bombe, che era stata immagazzinata nel magazzino del porto dopo essere stata confiscata a una nave abbandonata di proprietà russa nel 2014. Negli anni successivi, secondo i documenti del tribunale, alti funzionari doganali avevano tentato e fallito ottenere il permesso del tribunale per rimuovere la pericolosa scorta donandola all'esercito libanese o vendendola alla società privata Libanese Explosives Company.

Una tale scorta, se innescata, potrebbe facilmente causare il tipo di esplosione e devastazione vista a Beirut.

del Libano Agenzia di stampa nazionale ha riferito che il fuoco ha acceso per primo i fuochi d'artificio e alcuni video hanno mostrato lampi che potrebbero indicare i fuochi d'artificio e non sarebbero stati causati dal nitrato di ammonio.

Un altro canale di notizie, LBCI , ha riferito che i lavori di saldatura in corso nel magazzino hanno provocato l'incendio.

Qualunque cosa l'ha causato , l'incendio si sarebbe propagato al nitrato di ammonio.

Il colore scuro e rossastro dei detriti e della nuvola di fumo che torreggiava sopra l'esplosione suggerisce due cose: che il nitrato di ammonio era presente e che non era di qualità militare, secondo la dottoressa Rachel Lance, un'esperta di esplosivi. Esplosioni con pennacchi di fumo estremamente scuri indicano che non tutto il materiale esplosivo è andato a fuoco, il che significa che non era un esplosivo militare, e il nitrato di ammonio brucia rossastro, ha scritto in una e-mail.

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Esplosione a Beirut: un fermo immagine preso da un filmato di un drone mostra i danni due giorni dopo un'esplosione nell'area portuale di Beirut, Libano, 6 agosto 2020. (Reuters Image)

Danni diffusi

Le immagini satellitari scattate il giorno dopo mostrano l'entità dell'esplosione e confermano la sua posizione esatta, un magazzino vicino ai silos di grano del porto di Beirut. Nel punto in cui si trovava il magazzino è rimasto solo un buco pieno d'acqua, di circa 460 piedi di diametro.

Le immagini mostrano come l'esplosione abbia distrutto o danneggiato la maggior parte delle strutture del porto, su un'area di circa 160 acri. Solo il terminal container a est sembra rimanere in gran parte intatto.

L'esplosione è stata così intensa che ha capovolto una grande nave a 1.500 piedi a est. La nave passeggeri lunga 390 piedi, Orient Queen, può essere vista capovolta su un fianco nelle immagini satellitari. Al di fuori dell'area del porto commerciale, un'arena di intrattenimento è crollata e i detriti degli edifici danneggiati sono disseminati sulla strada.

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Un'onda di pressione distruttiva

I video più drammatici dell'esplosione mostrano una cupola bianca che si espande rapidamente nell'aria. Questa è un'onda di sovrapressione causata dalla massa di nitrato di ammonio che esplode spingendo le molecole di aria umida l'una contro l'altra mentre si muove. L'onda si riflette e rimbalza, distruggendo alcuni edifici e lasciando altri relativamente intatti. Alcune persone sui social media lo hanno interpretato erroneamente come un fungo atomico.

Sebbene non sappiamo come sia stato immagazzinato il nitrato di ammonio nel magazzino, il che potrebbe influire sul suo potere esplosivo, la sostanza chimica può essere fino al 40% più potente del TNT. La detonazione di 2.750 tonnellate di nitrato di ammonio renderebbe l'evento di Beirut una delle più potenti esplosioni industriali accidentali mai registrate e potrebbe produrre una sovrapressione sufficiente a frantumare il vetro a 1,25 miglia di distanza.

Ospedali sopraffatti

Il porto di Beirut è situato in posizione centrale e migliaia di persone vivono in quartieri residenziali lungo il mare entro un miglio dall'esplosione. I video hanno mostrato l'ondata di pressione che schiacciava automobili e sfrecciava in modo distruttivo attraverso chiese, moschee, appartamenti e centri commerciali, tra cui i souk di Beirut, aperti nel 2009 dopo essere stati ricostruiti dopo la guerra civile.

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Almeno cinque ospedali erano situati entro 1 1/4 di miglio dall'esplosione, e circa una dozzina di più erano abbastanza vicini da sentirne gli effetti.

Le immagini mostravano vetri rotti e distruzione all'interno delle stanze dell'Università americana nell'ospedale di Beirut, a 1,86 miglia di distanza. Al BMG Bikhazi Medical Group, a circa la stessa distanza dall'esplosione, un medico ha detto che il soffitto era caduto su alcuni pazienti.

La pressione era terribile. Abbiamo sentito un boom, poi tutto ha tremato, ha detto.

Esplosione di Beirut: il fumo e la polvere dell'esplosione sono visti dalla cima di un grattacielo a Beirut, in Libano, il 4 agosto 2020 in questa schermata ottenuta da un video sui social media. (Fouad Zoubeir/via Reuters)

Infermieri e medici di alcuni ospedali sono stati costretti a mandare via i pazienti e a curare gli altri in parcheggi bui alla luce dei loro telefoni.

All'interno del porto stesso, l'esplosione ha rovinato i principali silos di grano del paese, rovesciando a terra 15.000 tonnellate del loro contenuto, secondo il ministro dell'Economia. Il Libano ha ora meno di un mese di riserve di grano, ma si aspetta importazioni sufficienti per evitare una crisi, ha detto il ministro.

Beirut non è stato il primo posto a subire danni orribili da un'esplosione di nitrato di ammonio.

Nel 2015, 800 tonnellate di nitrato di ammonio si sono incendiate in uno dei porti marittimi più trafficati della Cina, a Tianjin, provocando un'esplosione che ha ucciso 173 persone e ferito quasi 800.

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