Partenogenesi: come un'anaconda ha partorito senza un maschio

Questo è solo il secondo caso noto di partenogenesi nelle anaconde verdi. Non è sconosciuto nei serpenti, ma abbastanza non documentato da arrivare alle riviste scientifiche.

I bambini sono il prodotto della partenogenesi, o riproduzione non sessuale. Acquario del New England

Circa una settimana fa, il New England Aquarium negli Stati Uniti ha annunciato che un'anaconda vergine aveva partorito durante l'inverno. L'acquario non ha un anaconda maschio. Eppure Anna, un'anaconda verde, ha dato alla luce alcuni bambini a gennaio, due dei quali sono sopravvissuti. Nella terminologia scientifica, è noto come partenogenesi.

Come succede

L'Enciclopedia Britannica definisce la partenogenesi come una strategia riproduttiva che implica lo sviluppo di un gamete (cellula sessuale) femminile (raramente maschile) senza fecondazione. Si verifica comunemente tra le piante inferiori e gli animali invertebrati (in particolare rotiferi, afidi, formiche, vespe e api) e raramente tra i vertebrati superiori. Un gamete è l'uovo nelle femmine e lo sperma nei maschi. Negli animali, la partenogenesi significa lo sviluppo di un embrione da una cellula uovo non fecondata.

Molte specie che si riproducono per partenogenesi non si riproducono sessualmente. Altri passano da una modalità all'altra prendendo spunto dall'ambiente. Anna è una vertebrata superiore, motivo per cui la nascita dei suoi due bambini è stata accolta con così tanta sorpresa.
Il termine partenogenesi è un amalgama delle parole greche parthenos che significa vergine e genesi che significa origine. È noto che circa 2.000 specie si riproducono attraverso la partenogenesi, che è uno dei mezzi conosciuti di riproduzione asessuata. Anche l'innesto (di piante) è un tipo di riproduzione asessuata.

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Cloni di madre

I bambini nati per partenogenesi sono cloni della madre, come ora è stato confermato dall'acquario attraverso i test del DNA. I figli partenogenetici tendono ad essere cloni del genitore perché non c'è stato scambio e riarrangiamento delle informazioni genetiche con un altro individuo come accade nel caso di un processo riproduttivo sessuale. Ciascuno dei bambini di Anna è una piccola Anna in ogni modo possibile. Molti dei bambini, però, erano nati morti. Dalla nascita a gennaio, solo due sono finalmente sopravvissuti. La morte in utero è comune nella partenogenesi. In alcune specie, i figli nati per partenogenesi da una madre possono anche essere maschi ma mancano di un cromosoma X.

Raro nei serpenti

Questo è solo il secondo caso noto di partenogenesi nelle anaconde verdi. Non è sconosciuto nei serpenti, ma non è abbastanza documentato da arrivare alle riviste scientifiche. Nel 2018, i ricercatori dell'Università di Adelaide hanno riferito nel Royal Society Open Science Journal della patogenesi facoltativa (opzionale) nei serpenti elapidi (Elapidae), che includono taxa ben noti come cobra, mamba, taipan e serpenti marini. Nel 1998, i ricercatori della Kansas State University hanno riferito che un serpente testa di rame che era stato in cattività e senza alcun contatto maschile per tre anni aveva dato alla luce due figli femmine per partenogenesi.

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