Timbuktu, la terra lontana che ancora non è abbastanza lontana da raggiungere per il coronavirus

La città dell'Africa occidentale il cui nome è una metafora di un luogo troppo esotico e remoto anche solo da immaginare, è in preda al Covid-19. Un buon momento per guardare Timbuktu, la città e il nome.

Un soldato maliano si trova vicino alla tenda di isolamento per i pazienti con coronavirus a Timbuktu, in Mali. (Foto AP: Baba Ahmed)

Tiene ancora la nostra immaginazione come metafora di una chimera, ma il COVID-19 ha violato la fine della terra: la lontana Timbuktu nel paese dell'Africa occidentale del Mali. La città, situata a 1.000 km dalla capitale Bamako, ha già visto più di 500 casi e, almeno, nove morti, il che la rende uno dei luoghi più colpiti del Paese.

Un posto molto lontano

La mistica di Timbuctù deve molto alla sua inaccessibilità, che continua ancora oggi. Situato a circa 20 km dal fiume Niger, sulla punta meridionale del deserto del Sahara, a nord non ci sono altro che migliaia di miglia di deserto arido. Nel suo periodo di massimo splendore, la città era sia un grande centro di apprendimento che un prospero avamposto commerciale, che si occupava principalmente di sale, oro, cotone e avorio.

Leggi anche | Comprendere la politica dell'abbattimento delle statue: cosa trasmette e cosa manca?

L'Oxford Advanced Learner's Dictionary definisce Timbuktu come un luogo molto lontano. Fin dal medioevo, la lontananza di Timbuctù, nel cuore dell'Africa sub-sahariana, ha acceso l'immaginazione letteraria e culturale dell'Occidente e ha attirato gli avventurieri con i racconti degli splendori che attendevano coloro che sono riusciti a sopravvivere all'arduo viaggio verso di essa.

Il ricco re di Timbuctù ha molti piatti e scettri d'oro... tiene una corte magnifica e ben arredata... Ci sono numerosi medici, giudici, studiosi, sacerdoti - e qui vengono portati libri manoscritti dalla Barbary, che vengono venduti con maggior profitto di qualsiasi altra merce, scriveva il viaggiatore moresco del XVI secolo, Leone l'Africano, nella sua definitiva Descrittione dell'Africa (Descrizione dell'Africa). Secondo quanto riferito, Africano fece il viaggio intorno al 1510, quando la città era al suo apice.

I resoconti storici suggeriscono che ci siano stati insediamenti a Timbuctù dall'inizio del XII secolo, quando era un avamposto tuareg locale. Ma ben presto si affermò come importante serai o pit stop per le carovane di cammelli sulle rotte commerciali sahariane. Secondo le leggende, la fama di Timbuctù si diffuse anche in tutta Europa quando la notizia dell'opulenza del re Mansa Musa del XIV secolo raggiunse il mondo occidentale. Durante un santo pellegrinaggio alla Mecca, Musa passò per la capitale egiziana, Il Cairo, dove la sua generosità nella distribuzione di elemosine in monete d'oro, secondo quanto riferito, fece crollare il prezzo dell'oro nel paese.

Timbuktu venne a significare una sorta di El Dorado per il mondo esterno, un luogo pieno di tesori, che si rivelava solo a coloro che avevano la fortuna di raggiungere il suo regno. La città avrebbe raggiunto il suo apice sotto l'impero Songhai, uno degli stati dominanti più influenti dell'Africa nel XV e XVI secolo.

Come Timbuktu ha preso il nome

Nell'Atlante catalano (1375), Timbuktu è indicato come Tenbuch. I documenti ufficiali francesi (il Mali fu colonizzato dalla Francia tra il 1892 e il 1960) lo chiamano Tombouctou. Anche se non esiste un resoconto definitivo di come Timbuktu abbia preso il nome, nel suo libro Around the World in 80 Words: Journey Through the English Language (2018, University of Chicago Press), lo scrittore Paul Anthony Jones scrive: Una teoria sostiene che il nome potrebbe significa 'muro' o 'cavità' nella lingua locale Songhai, mentre un altro suggerisce che derivi da una parola berbera che significa 'duna di sabbia' o 'luogo nascosto'.

cillian murphy altezza peso

Ma, forse, più probabilmente è la teoria che derivi dal nome di un'anziana schiava tuareg, che era abitualmente incaricata di sorvegliare il campo dei tuareg mentre vagavano nel deserto circostante. Si dice che il nome della donna Tomboutou significasse 'madre con un grande ombelico'.

Una sede di apprendimento

A re Musa è anche attribuito il merito di aver aperto la strada alla creazione di Timbuktu come sede di risonanza intellettuale. Durante il suo soggiorno alla Mecca, si ritiene che Musa abbia invitato studiosi religiosi a Timbuctù per portare a compimento il suo progetto per un nuovo centro di studi islamici.

La nota moschea Sankore a Timbuctù. (Foto: Wikimedia Commons)

Nei decenni successivi, divenne un dinamico centro di apprendimento e discorso, producendo circa 70.000 manoscritti su un'ampia gamma di argomenti, tra cui sufismo, grammatica araba, giurisprudenza islamica, filologia, lessicografia, astronomia e aritmetica. Questi manoscritti sono stati prodotti in scritture africane che vanno dal sahariano, maghrebino, sudanese a Essouk. Furono costruite moschee, biblioteche, madrase e università come la famosa Sankore Madrasa istituite per accogliere questa prodigiosa produzione.

Timbuctù nell'immaginario occidentale

…e tu allora eri/ Un centrato memoria cerchiata di gloria,/ La più divina Atalantis, che le onde/ hanno sepolto in profondità, e tu di nome più tardi,/ Eldorado imperiale, ricoperto d'oro:/ Ombre alle quali, nonostante tutti i colpi di cambiamento, /Tutto l'inizio di un capriccioso incidente,/ Gli uomini si aggrappavano a una speranza struggente che non sarebbe morta... scrisse Alfred Tennyson nel suo poema Timbuctù nel 1829.

Solo un anno prima, l'esploratore francese René Caillie era finalmente arrivato a Timbuktu, vincendo una borsa di studio di 10.000 franchi dalla Parisian Society de Geographie, come la prima persona non islamica a raggiungere la città e riferire all'Occidente com'era veramente .

Leggi anche | Spiegazione: perché non possiamo spazzare via facilmente la Cina dall'industria della tessitura della seta in India?

Il Timbuktu trovato da Caillie non assomigliava per niente alla sua immagine nell'immaginario occidentale. Un tempo centro del commercio arabo-africano, ora era l'ombra di se stessa. Erano sorte altre città africane, con posizioni molto più strategiche, e la sua importanza come avamposto commerciale era scemata.

Anche allora, ci sarebbe voluto un po' prima che l'aura che lo circondava perdesse la sua lucentezza. Un secolo dopo, DH Lawrence stava ancora scrivendo di Timbuktu in Nettles (1930): E al mondo non gliene fregava niente/ Se il suo sangue fosse britannico o Timbuctoot.

Dalla scrittura di viaggio alla narrativa, Timbuktu ha continuato ad affascinare gli scrittori. Nella sua novella del 1999, Timbuktu, Paul Auster definisce un aldilà che il signor Bones, il protagonista canino, ha paura di non raggiungere mai e, quindi, perde l'opportunità di essere unito al suo padrone morente. Sono stati scritti volumi sugli sforzi eroici dei suoi bibliotecari per salvare il suo tesoro di manoscritti durante i recenti attacchi terroristici che ne hanno distrutti molti.

Timbuctù oggi

Ma, come scrive Auster nella sua novella, Non tutte le storie hanno un lieto fine. Timbuktu oggi è un grido lontano da quello che era nella sua età dell'oro. Ancora relativamente inaccessibile, è stato afflitto da povertà, corruzione, guerra e terrorismo, dopo i suoi anni come colonia francese.

Espresso spiegatoè ora accesoTelegramma. Clic qui per unirti al nostro canale (@ieexplained) e rimani aggiornato con le ultime

Il deserto del Sahara ha rapidamente violato i suoi confini, l'insabbiamento del fiume Niger ha influito sul suo approvvigionamento idrico.

Dal 2008, atti di terrorismo hanno avuto un impatto sulla sua nascente industria del turismo, spingendo diverse nazioni a emettere avvisi contro la visita del luogo. Nel 2012, prima i ribelli guidati dai tuareg, e poi, il gruppo terroristico al-Qaeda si sono impossessati di parti del nord del Mali, tra cui Timbuktu. Quest'ultimo è stato neutralizzato da un'operazione militare a guida francese nel 2013. La pace è stata finalmente mediata nel 2015 dall'intervento dell'Algeria quando i ribelli tuareg hanno firmato un accordo di pace, ma la regione continua a rimanere impoverita e politicamente turbolenta.

Condividi Con I Tuoi Amici: