Comprendere la politica dell'abbattimento delle statue: cosa trasmette e cosa manca?

Le statue che rappresentano l'oppressione e l'ingiustizia vengono rovesciate in tutto il mondo. La loro distruzione è l'unica opzione o c'è anche un motivo per la conservazione?

Statue all'esterno della Corte dei Surrogati sono state viste vandalizzate di fronte a un'area chiamata la zona autonoma del municipio che è stata istituita per protestare contro il dipartimento di polizia di New York e a sostegno di Black Lives Matter vicino al municipio a Lower Manhattan, a New York Città. Reuters

Sulla scia del movimento Black Lives Matter negli Stati Uniti, mentre le persone di tutto il mondo iniziano a fare i conti con le storie di discriminazione e disumanizzazione che si celano dietro le storie di costruzione della nazione, le statue pubbliche di importanti personaggi storici sono diventate un bersaglio della rabbia popolare . Negli USA, gli afroamericani chiedono da tempo la rimozione delle statue pubbliche che celebrano i proprietari di schiavi e gli eroi confederati, tra cui Jefferson Davis, mentre i nativi americani si sono opposti alle numerose statue di Cristoforo Colombo, che accusano di essere responsabile del genocidio dei loro antenati, che punteggiano il paese.

Nelle recenti proteste, molte di queste statue sono state abbattute dai manifestanti o vengono rimosse volontariamente dalle persone e dalle istituzioni che le hanno erette per prime. Una di queste è una statua dell'ex presidente Theodore Roosevelt che lo raffigura a cavalcioni di un cavallo e affiancato su entrambi i lati da un uomo africano e un uomo nativo americano. L'American Museum of Natural History di New York, al cui ingresso si trovava questa statua, ne aveva chiesto la rimozione perché, come ha affermato l'istituzione in un comunicato, comunicava una gerarchia razziale.

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Stabilire l'ordine

Le statue pubbliche - siano esse di persone reali o di figure destinate a rappresentare nozioni astratte come Dio, orgoglio nazionale, pace - sono state per secoli un importante strumento di propaganda, un'affermazione di potere utilizzata per stabilire gerarchie sociali e politiche. Tra il 30 a.C. e il 330 d.C., le statue pubbliche dell'imperatore, così come i cittadini di spicco, hanno contribuito a mantenere unificato l'Impero Romano e a promuovere l'idea della Pax Romana. Secoli dopo, con la crescita dell'impero britannico, nelle colonie furono erette statue di governanti, generali e legislatori britannici, che stabilirono la loro posizione di vertice nella gerarchia politica e sociale.

Le statue non hanno solo avuto un ruolo nella costruzione dell'impero; erano cruciali anche in altri tipi di propaganda. La Germania nazista, ad esempio, attinse molto al potere dell'arte di propaganda, includendo non solo la scultura, ma anche la pittura, la musica e il cinema. Hitler aveva un disprezzo ben documentato per l'arte modernista ed espressiva, liquidandola come degenerata e come un atto di violenza estetica da parte degli ebrei contro lo spirito tedesco, come scrisse lo storico Henry Grosshans in Hitler and the Artists. Invece, il Terzo Reich commissionò opere che spingevano i nuovi ideali tedeschi di mascolinità ed eroismo e che attingevano a stili classici puri per riflettere la purezza razziale ariana.

In Unione Sovietica, allo stesso modo, si sviluppò uno stile realistico chiamato realismo socialista, che aveva lo scopo di idealizzare i valori comunisti. Oltre a dipinti e manifesti, furono commissionate statue rappresentanti l'operaio e il contadino, nonché idee astratte come giovinezza e vigore. Statue di Lenin e, in seguito, di Stalin, furono erette ovunque come promemoria del potere dello stato.

Un manifestante si fa un selfie mentre i lavoratori rimuovono la statua del generale confederato Stonewall Jackson dal suo piedistallo in una tempesta di pioggia battente su Monument Avenue mercoledì 1 luglio 2020, a Richmond, in Virginia. A partire dal 1 luglio 2020 una nuova legge ha permesso alle località di rimuovere statue. (Foto AP/Steve Helber)

Il caso dell'iconoclastia

Iconoclastia — derivato dal termine tardo greco (tardo antichità e periodo bizantino) eiconoclasti, che significa demolitore di icone - ha una lunga storia che risale almeno all'Antico Egitto fino a quando il faraone Akhenaton abbandonò il politeismo tradizionale e ordinò la distruzione delle immagini di tutti gli dei tranne quella del disco solare, Aton.

Istanze di iconoclastia compaiono nella storia antica e medievale, la più famosa è l'iconoclastia bizantina nell'VIII e IX secolo d.C. quando l'imperatore Leone III proibì il culto delle icone (o idoli), portando alla distruzione delle icone venerate da molti.

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Anche la storia moderna è piena di immagini di iconoclastia, anche se più esplicitamente politiche che religiose. Nel 2003, dopo che le forze di invasione della coalizione guidate dagli Stati Uniti hanno catturato Baghdad, una delle immagini più potenti emerse è stata quella della statua di Saddam Hussein che veniva abbattuta. Le fotografie che mostrano gli iracheni che percuotono la statua con le scarpe la dicono lunga sul potere catartico di distruggere i ricordi fisici dell'oppressione. Un'analoga distruzione dei ricordi visivi del Terzo Reich aveva avuto luogo subito dopo la seconda guerra mondiale in Germania e all'indomani della dissoluzione dell'Unione Sovietica.

Non sorprende quindi che mentre il movimento Black Lives Matter risuona in tutto il mondo, tra le immagini più potenti ci sono quelle di statue abbattute o deturpate, tra cui quella degli eroi confederati negli Stati Uniti e il commerciante di schiavi Edward Colston a Bristol, nel Regno Unito. L'architetto e ambientalista AGK Menon afferma: Che si tratti delle statue dei soldati confederati negli Stati Uniti o della statua di Colston, la loro distruzione è la risposta viscerale al razzismo che esiste ancora oggi. È una realtà vissuta per i manifestanti.

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Il caso della conservazione

Menon, tuttavia, ritiene che sia necessario sostenere la conservazione delle statue che rappresentano un ricordo fisico delle ingiustizie e dell'oppressione del passato. La storia del male è ancora storia, dice, In Germania, ai bambini delle scuole viene ora insegnato l'Olocausto, qualcosa di cui si vergognano. Gernams ha detto che non dovremmo dimenticare quello che è successo e non dovremmo permettere che accada di nuovo. Questo è lo scopo della conservazione. Se non conservi Auschwitz, come farai a saperlo? Come ricorderanno le persone cosa è successo? Come ambientalisti, non giudichiamo. Il nostro compito è conservare la memoria, buona, cattiva o indifferente.

L'indologo e storico dell'arte di Mumbai Sandeep Dahisarkar afferma: Sebbene la maggior parte delle statue che vediamo a Mumbai, ad esempio, siano state erette durante il periodo coloniale, non erano solo simboli di potere, ma hanno anche un grande valore artistico. Erano realizzati da grandi scultori accademici ed erano molto costosi all'epoca. Non molti scultori in India possono lavorare con il marmo in quel modo ora. Quindi abbiamo molto da imparare da loro.

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Ad esempio, indica due importanti statue di epoca coloniale del re Giorgio V a Mumbai. Uno lo raffigurava come il re imperatore e si trovava alla Porta dell'India. Ora è stato rimosso e al suo posto c'è la statua di Chhatrapati Shivaji Maharaj. Ma invece di nasconderla, la statua avrebbe potuto essere collocata accanto a un'altra statua di Giorgio V che si trova nei locali del Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya. Questo raffigura il suo io più giovane, come il Principe di Galles, e sarebbe stato estremamente utile per gli studenti d'arte confrontare le due statue e imparare da loro, come l'età e la posizione sono rappresentate nella scultura.

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Inoltre, come sottolinea Menon, l'importanza delle statue che rappresentano una storia terribile non finisce con la loro distruzione. La statua di Colston è stata gettata in acqua, ma non è la fine della storia. È stato poi dragato e la città di Bristol lo rimetterà in piedi, ma con tutti i graffiti dei manifestanti e la corda intorno al collo, intatte. Questo perché anche queste proteste sono diventate parte della storia che la statua ora rappresenta, dice.

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