Oltre il bracconaggio: come lo sterco di rinoceronte offre indizi su salute e morte naturale

Dal 2017, la Rhino Task Force dell'Assam e il World Wildlife Fund India (WWF India) hanno intrapreso iniziative per studiare gli agenti patogeni trovati in campioni freschi di sterco di rinoceronte nell'Assam, nell'Uttar Pradesh e nel Bengala occidentale.

Fino ad oggi, non esisteva uno studio sistematico sulla prevalenza di parassiti e malattie causate da queste malattie nella popolazione di rinoceronti in India.

Negli sforzi di conservazione per la più grande popolazione di rinoceronti con un corno in India, l'ultima strategia è un esame dello sterco di rinoceronte per comprendere i problemi di salute dell'animale. Dal 2017, la Rhino Task Force dell'Assam e il World Wildlife Fund India (WWF India) hanno intrapreso iniziative per studiare gli agenti patogeni trovati in campioni freschi di sterco di rinoceronte nell'Assam, nell'Uttar Pradesh e nel Bengala occidentale. Il WWF India ha recentemente pubblicato rapporti preliminari - 'Prevalence of Endoparasitic Infections in Free-Ranging Greater One-Hornes Rhinoceros' - per l'Assam e il Bengala occidentale.

L'obiettivo principale di questa iniziativa è avviare un processo sistematico di indagine sulla malattia per il rinoceronte, ha affermato il dott. Parikshit Kakati, veterinario senior del programma, WWF India, che è tra i ricercatori.

Perché un progetto del genere è importante?

Mentre si ritiene che il bracconaggio sia la principale causa di morte nei rinoceronti, i rinoceronti muoiono anche per cause naturali che non sono state studiate in dettaglio. Quando viene trovata una carcassa di rinoceronte, la prima domanda che viene posta è: 'Il corno è intatto?' Se non lo è, significa che è stato affogato. Altrimenti, è considerata una morte 'naturale'. Ci possono essere molteplici ragioni per una morte naturale, ma raramente viene indagata a fondo, ha affermato Bibhab K Talukdar, presidente, Asian Rhino Specialist Group of International Union for Conservation of Nature/Species Survival Commission; coordinatore per l'Asia, International Rhino Foundation; e CEO e segretario generale dell'ONG Aaranyak.

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Secondo i ricercatori, il degrado dell'habitat può portare a una maggiore esposizione agli agenti patogeni. A causa della crescente pressione del bestiame sulle aree protette, esiste una possibile minaccia che i patogeni vengano trasferiti dagli animali domestici agli animali selvatici. Talukdar ha affermato: Le malattie legate al degrado dell'habitat sono cause invisibili della morte dei rinoceronti. Ad esempio, un rinoceronte potrebbe non ricevere il suo cibo normale, costringendolo a nutrirsi invece di erbacce, ecc. Ciò potrebbe causare problemi alla sua salute.

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Come si svolge il progetto?

Fino ad oggi, non esisteva uno studio sistematico sulla prevalenza di parassiti e malattie causate da queste malattie nella popolazione di rinoceronti in India. Al fine di colmare questa lacuna di conoscenza, il presente studio fa parte di una serie che prevede lo screening dei patogeni attraverso un metodo non invasivo di analisi del campione di sterco, afferma il rapporto.

I campioni sono stati raccolti dal Dudhwa National Park di UP; il Parco Nazionale Jaldapara del Bengala Occidentale e il Parco Nazionale Gorumara; e il Parco nazionale Rajiv Gandhi Orang di Assam, il Santuario della fauna selvatica di Pobitora, il Parco nazionale di Manas e il Parco nazionale di Kaziranga. I ricercatori hanno raccolto i campioni freschi (non più vecchi della notte precedente), hanno fornito loro ID univoci e li hanno inviati al Dipartimento di Parassitologia del College of Veterinary Science, Assam Agricultural University, Guwahati.

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Quali sono i risultati?

Dai campioni dell'Assam e del Bengala occidentale, lo studio ha concluso che i parassiti di quattro generi erano presenti in circa il 68% della popolazione di rinoceronti dell'India. La prevalenza complessiva degli endoparassiti era del 58,57% nell'Assam e dell'88,46% nel Bengala occidentale; i risultati di UP sono in attesa. Gli endoparassiti in Assam appartenevano a quattro generi: Amphistome spp, Strongyle spp, Bivitellobilharzia nairii e Spirurid spp, mentre il Bengala occidentale ha riportato la prevalenza solo di Strongyle spp, Assam ha riportato tutti e quattro. Confrontando questo studio [del Bengala] con quello condotto nell'Assam, troviamo che la popolazione di rinoceronti nel Bengala occidentale ha un più alto tasso di prevalenza di infezione, ma la presenza di diversi parassiti era più alta nell'Assam, afferma il rapporto.

Questi agenti patogeni sono abbastanza comuni e non molto allarmanti, ha affermato il dottor Kakati. Fino ad ora, gli studi rivelano solo che gli agenti patogeni esistono. La nostra seconda fase di indagine determinerà quanto siano dannosi. Ha detto che lo studio era ancora in una fase preliminare ma estremamente utile. Ora abbiamo una linea di base per quanto spesso e quali tipi di parassiti si trovano nella popolazione di rinoceronti selvatici, un passo fondamentale nel determinare gli effetti dannosi che i parassiti hanno sui loro ospiti di rinoceronte, ha detto.

Il team ora si espanderà per esaminare la fauna batterica e gli agenti virali, nonché uno studio ormonale.

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