Brood X: Le vite e gli incontri del più grande gruppo di cicale d'America

Questi fanno parte di un gruppo chiamato Brood X, in base ai loro cicli di vita e alle apparizioni periodiche. Le cicale di Brood X sono miliardi ed escono dalle loro case sotterranee ogni 17 anni.

Le cicale coprono una pianta nel Maryland. (Foto AP: Carolyn Kaster)

Mercoledì, il primo viaggio all'estero del presidente degli Stati Uniti Joe Biden è stato ritardato inaspettatamente quando uno sciame di cicale ha bombardato l'aereo dell'Air Force One, che stava per decollare per il Regno Unito. Biden ha dovuto scacciare via una cicala quando è atterrata su di lui alla Joint Base Andrews nel Maryland.

Sciami di questi insetti sono stati avvistati in numerosi stati americani. Questi fanno parte di un gruppo chiamato Brood X, in base ai loro cicli di vita e alle apparizioni periodiche. Le cicale di Brood X sono miliardi ed escono dalle loro case sotterranee ogni 17 anni.

Ma cos'è Brood X?

Le cicale vivono sottoterra per lunghi periodi di tempo, in genere 13 o 17 anni, e si nutrono delle radici degli alberi sia sotterranei che sopra di esso. Il termine 'covata' si riferisce a una popolazione di cicale che è isolata da altre popolazioni a causa delle differenze nel loro anno di emergenza o località.

Brood X è la più grande covata di cicale di 17 anni e si trova in Pennsylvania, Virginia settentrionale, Indiana e Tennessee orientale, secondo il National Park Service (NPS) degli Stati Uniti. L'anno scorso, un altro gruppo di cicale di 17 anni soprannominato Brood IX è emerso in alcuni stati della costa orientale degli Stati Uniti.

Una mappa delle nidiate periodiche di cicale attive negli Stati Uniti. (Servizio forestale statunitense tramite NOAA)

Tra le cicale periodiche, ci sono sette specie. Ci sono anche alcune cicale annuali, che escono ogni anno.

Brood X ha iniziato ad emergere a maggio e sarà attivo fino alla fine di giugno. Il momento in cui decidono di emergere dipende dalle condizioni meteorologiche, in particolare quando le temperature del suolo raggiungono circa 17-18°C.

Cosa fanno le cicale sotto terra per 17 o 13 anni?

Quando sono sotterranee, le ninfe delle cicale attraversano cinque fasi di sviluppo. Una volta diventati adulti, il che impiega circa 17 anni per alcune cicale periodiche, i maschi emergono dal sottosuolo. Sebbene non sia chiaro il motivo per cui le cicale impiegano così tanto tempo per svilupparsi, alcuni ricercatori ritengono che potrebbe essere dovuto al fatto che vogliono evitare i predatori sopra il suolo. Quando escono, perdono il loro esoscheletro (pelle esterna) per assumere la loro forma alata.

Il presidente Joe Biden, con una cicala X covata sul colletto della camicia, si reca a bordo dell'Air Force One alla partenza, mercoledì 9 giugno 2021, alla base aeronautica di Andrews, nel Maryland (foto AP: Alex Brandon)

Ma perché escono?

La loro comparsa serve a garantire la continuazione della loro specie. Le cicale maschi emergono per prime e iniziano a cantare per attirare le femmine. Le cicale maschi producono i suoni più forti nel mondo degli insetti, afferma l'NPS. Le femmine rispondono con un clic con le ali. Questo processo dura circa un mese, dopo di che le cicale muoiono, la maggior parte di loro ha portato a termine il compito di procreare.

Dopo l'accoppiamento, le uova vengono deposte in piccoli ramoscelli e rami. Una volta che si schiudono dopo circa sei settimane, le ninfe cadono a terra e si fanno strada nel terreno. Dopo essere diventate adulte, queste ninfe riemergeranno di nuovo 17 anni dopo (o 13 anni in alcune nidiate).

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Alcune cicale verranno mangiate da rane, pesci, uccelli o procioni. Ma escono in numero così grande che molti saranno in grado di accoppiarsi e garantire la sopravvivenza della loro specie.

Questa covata è particolarmente significativa?

A causa del loro numero, le cicale in Brood X fanno spesso notizia. Quando la covata è emersa per l'ultima volta nel 2004 a Washington DC, le cicale hanno avuto un impatto sulla scena culturale, soffocando i matrimoni, intasando i filtri della piscina, comparendo su magliette e cappelli, comparendo anche nelle patatine fritte e nei frullati progettati. come per caso, e comunque facendo conoscere la loro presenza nella città più politica d'America, l'entomologo May Berenbaum scrisse nell'American Entomologist.

Berenbaum ha anche scritto dei riferimenti alle cicale in politica. Ad esempio, il Comitato nazionale repubblicano una volta ha pubblicato un video per dare una frecciatina al senatore John Kerry (ora inviato speciale presidenziale di Biden per il cambiamento climatico). Il Comitato ha detto: Come una cicala, il senatore Kerry vorrebbe abbandonare la sua carriera al Senato e trasformarsi in un conservatore fiscale, un democratico centrista contrario alle tasse, forte in difesa... Quando le cicale emergono, fanno molto rumore. Ma tornano sempre alla forma, prima di scomparire di nuovo.

Nel 1987, il presidente Ronald Reagan usò le cicale per criticare le proposte di bilancio dei democratici: come le cicale, i big spender stanno uscendo di nuovo e minacciano di invadere il Congresso. E nel 1902, il presidente Theodore Roosevelt fu soffocato da questi insetti mentre pronunciava il suo discorso del Memorial Day, osserva Berenbaum.

Le cicale sono pericolose?

Anche le cicale non mordono né pungono, ma quando i maschi cantano, il loro coro collettivo può raggiungere i 100 decibel, un livello di rumore che può causare gravi danni se vi si espone per diverse ore. Cento decibel equivalgono a un cavalcavia a getto a 1000 piedi, una motocicletta o un tosaerba a motore.

Il Dipartimento dell'Agricoltura del Maryland osserva che l'unico danno che le cicale possono causare è durante la deposizione delle uova, quando piccoli ramoscelli possono essere danneggiati da profonde fessure praticate dalla femmina quando deposita le sue file di uova (una tipica femmina può deporre circa 500 uova che vengono deposte in oltre 40-50 siti diversi). Questo danno può essere evitato coprendo alberi e giardini molto piccoli con tessuti fini o reti.

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Si possono mangiare le cicale?

Alcune persone raccolgono e mangiano le cicale ricoprendole di cioccolato, friggendole o usando gli insetti come condimento per una pizza. Sono considerati nutrienti e ricchi di proteine ​​e alcuni minerali.

Il sito web di notizie nj.com cita l'esperto di antropologia Cortni Borgerson della Montclair State University che raccomanda di utilizzare le cicale di Brood X per una serie di ricette, tra cui cicale in tempura, sushi canoro e fonduta di cicale fiammeggianti.

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