Spiegato: L'accordo AUKUS per dotare l'Australia di n-sub e perché ha sconvolto la Francia

Canberra ha abbandonato un precedente contratto con una società francese per unire le mani con gli Stati Uniti e il Regno Unito per costruire un potenziale deterrente militare contro la Cina nella regione del Pacifico.

In questa foto fornita dalla US Navy, il sottomarino di attacco rapido di classe Virginia USS Illinois (SSN 786) torna a casa alla base congiunta Pearl Harbor-Hickam da uno schieramento nell'area di responsabilità della 7a flotta il 13 settembre 2021. (AP Foto)

Annunciati gli Stati Uniti, il Regno Unito e l'Australia un nuovo accordo di difesa giovedì (16 settembre), in base al quale l'America e la Gran Bretagna aiuteranno l'Australia a schierare sottomarini a propulsione nucleare nella regione del Pacifico.

Sebbene i leader di questi tre paesi non lo abbiano detto, l'accordo è visto come un passo verso la riduzione della Cina, che ha compiuto significative manovre aggressive nella regione del Pacifico, specialmente dentro e intorno al Mar Cinese Meridionale, dove ha ampie rivendicazioni territoriali.

Perché i sottomarini nucleari sono così importanti e perché questo nuovo patto è significativo? Inoltre, perché la Francia ha affermato di essere stata pugnalata alle spalle dall'Australia?

Qual è l'accordo annunciato giovedì?

Il primo ministro australiano Scott Morrison ha affermato che la nuova partnership di sicurezza trilaterale rafforzata tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti, denominata AUKUS, sarà una partnership in cui la nostra tecnologia, i nostri scienziati, la nostra industria, le nostre forze di difesa lavoreranno tutti insieme per fornire una regione più sicura che alla fine avvantaggia tutti.

La prima grande iniziativa di AUKUS, ha detto Morrison, sarebbe quella di consegnare una flotta di sottomarini a propulsione nucleare per l'Australia. Nei prossimi 18 mesi lavoreremo insieme per cercare di determinare il modo migliore per raggiungere questo obiettivo. Ciò includerà un esame approfondito di ciò che dobbiamo fare per esercitare le nostre responsabilità di gestione nucleare qui in Australia, ha affermato.

I sottomarini a propulsione nucleare daranno peso navale all'Australia nel Pacifico, dove la Cina è stata particolarmente aggressiva. Mentre gli Stati Uniti e la Gran Bretagna ne hanno la capacità da decenni, l'Australia non ha mai avuto un n-sub.

Biden partecipa a una videoconferenza con Morrison e Johnson, dalla Casa Bianca a Washington mercoledì 15 settembre 2021. (Doug Mills/The New York Times)

La Cina ha sottomarini a propulsione nucleare e sottomarini in grado di lanciare missili nucleari. I tre firmatari dell'accordo AUKUS hanno però chiarito che il loro obiettivo non è quello di armare i nuovi sottomarini con armi nucleari.

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La Cina è stata uno dei maggiori partner commerciali dell'Australia, ma il rapporto si è inasprito negli ultimi anni. Era in considerazione della sensibilità cinese che l'Australia si era ritirata dall'esercitazione navale di Malabar con Stati Uniti, India e Giappone dopo aver partecipato all'edizione 2007 (di cui faceva parte anche Singapore). L'Australia è tornata in Malabar nel 2020, che ha segnato la prima volta in 13 anni che le marine delle quattro nazioni Quad hanno giocato insieme.

Ma perché l'Australia sta vedendo la capacità di sottomarini nucleari nel contesto di una possibile aggressione militare che coinvolge la Cina?

Ciò è principalmente dovuto al fatto che un sottomarino a propulsione nucleare offre a una marina la capacità di raggiungere l'oceano e lanciare attacchi.

A differenza dei sottomarini convenzionali, che sono generalmente considerati utili per scopi difensivi, la capacità di un sottomarino nucleare di percorrere lunghe distanze, a una velocità maggiore, senza essere individuato, dà a una nazione la capacità di proteggere i propri interessi lontano dalle proprie coste.

Nel contesto dell'accordo AUKUS, i sottomarini a propulsione nucleare daranno alla Royal Australian Navy la capacità di entrare nel Mar Cinese Meridionale, dove la Cina sta diventando sempre più aggressiva, per proteggere i suoi beni e condurre pattugliamenti, anche se questo non è stato scritto fuori dai tre paesi.

Gli Stati Uniti in passato hanno condiviso la loro tecnologia di propulsione nucleare solo con il Regno Unito, in conformità con l'accordo di condivisione dell'energia nucleare che i due paesi hanno avuto dal 1958.

Il primo ministro australiano Scott Morrison appare sul palco con collegamenti video al primo ministro britannico Boris Johnson, a sinistra, e al presidente degli Stati Uniti Joe Biden in una conferenza stampa congiunta al Parlamento di Canberra, giovedì 16 settembre 2021. (Foto AP)

Cosa rende i sottomarini nucleari così importanti?

Un sottomarino nucleare è classificato come SSN secondo il sistema di classificazione dello scafo della US Navy, in cui 'SS' è il simbolo del sottomarino e 'N' sta per nucleare. Un sottomarino nucleare in grado di lanciare missili balistici si chiama SSBN.

I sottomarini convenzionali con motore diesel hanno batterie che mantengono e spingono, anche se non molto velocemente, la nave sott'acqua. La durata di queste batterie può variare da poche ore a qualche giorno.

I nuovi sottomarini a propulsione indipendente dall'aria (AIP) hanno celle a combustibile aggiuntive che consentono loro di rimanere sott'acqua più a lungo e di muoversi più velocemente rispetto alle navi convenzionali. Tuttavia, le celle a combustibile vengono utilizzate solo in momenti strategici, quando è richiesta la resistenza per rimanere sommersi.

Sia i sottomarini convenzionali che quelli AIP devono tornare in superficie per ricaricare le batterie utilizzando il motore diesel. Il motore diesel spinge anche la nave in superficie. Tuttavia, le celle a combustibile di AIP possono essere caricate solo nelle stazioni di terra, non in mare.

Il grande vantaggio di un SSN è che la sua propulsione nucleare conferisce al sottomarino una capacità quasi infinita di rimanere in immersione. Poiché è azionato da un motore nucleare anziché da batterie, non deve assolutamente emergere in superficie, se non per rifornire l'equipaggio.

I SSN sono anche in grado di muoversi più velocemente sott'acqua rispetto ai sottomarini convenzionali. Sommati insieme, questi vantaggi consentono a una marina di schierare questi sottomarini più rapidamente e a distanze maggiori.

Allora perché la Francia non è contenta che l'Australia abbia questi sottomarini?

L'accordo ha complicato i rapporti tra Francia e Australia , e anche Francia e Stati Uniti. Il ministro degli Esteri francese Jean-Yves Le Drian l'ha definita una pugnalata alle spalle. C'è una storia in questo.

Nel 2016 – quando Le Drian era il ministro della difesa del presidente François Hollande – l'Australia aveva firmato un contratto per l'acquisto di 12 sottomarini di classe Attack dal costruttore navale francese Naval Group per un valore di quasi 90 miliardi di dollari. I ministri della Difesa e degli Esteri australiani avevano riconfermato l'accordo alla Francia appena due settimane fa, ha riferito Reuters.

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La Francia è sconvolta perché è stata tenuta fuori dal giro. Ma, con l'obiettivo principale di respingere l'aggressione della Cina, tutti e cinque i paesi – Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Francia e India – sono sulla stessa strada.

Le Drian ha dichiarato giovedì alla radio France Info: È davvero una pugnalata alle spalle. Avevamo instaurato un rapporto di fiducia con l'Australia, questa fiducia è stata tradita…

Ha aggiunto di aver parlato di recente con il suo omologo australiano e di non aver ricevuto alcuna indicazione di ciò che sarebbe accaduto. Le Drian è stato citato come dicendo che era arrabbiato e molto amareggiato per questa rottura.

Il ministro francese ha anche affermato che il suo paese non avrebbe permesso agli australiani di farla franca con l'abbandono del contratto, il che potrebbe comportare anche la perdita di posti di lavoro.

Non è finita, ha detto in un servizio su Politico. Avremo bisogno di chiarimenti. Abbiamo contratti. Gli australiani devono dirci come ne stanno uscendo. Avremo bisogno di spiegazioni. Abbiamo un accordo intergovernativo che abbiamo firmato in pompa magna nel 2019, con impegni precisi, con clausole, come se ne usciranno? Dovranno dircelo. Quindi questa non è la fine della storia, ha detto Le Drian.

Il New York Times ha affermato nel suo rapporto che mentre l'accordo sottomarino Francia-Australia è fallito, una dura battaglia legale sul contratto sembra inevitabile.

Il ministro francese ha anche attaccato gli Stati Uniti, affermando che la mossa dell'amministrazione Biden era qualcosa che ci si sarebbe aspettato che l'imprevedibile predecessore del presidente Donald Trump facesse.

Quello che mi preoccupa è anche il comportamento americano, lo cita il rapporto del Politico. Questa decisione brutale, unilaterale e imprevedibile assomiglia molto a quella che faceva il signor Trump... Gli alleati non si fanno questo l'un l'altro... È piuttosto insopportabile.

In una dichiarazione congiunta riportata da The Guardian, Le Drian e il ministro della Difesa francese Florence Parly hanno affermato: La decisione americana, che porta all'esclusione di un alleato e partner europeo come la Francia da una partnership cruciale con l'Australia in un momento in cui ci troviamo di fronte sfide senza precedenti nella regione indo-pacifica, che si tratti dei nostri valori o del rispetto di un multilateralismo basato sullo stato di diritto, segnalano una mancanza di coerenza che la Francia può solo notare e deplorare.

L'accordo tra Francia e Australia era stato segnato da ritardi e altri problemi. Il primo sottomarino doveva essere operativo intorno al 2034.

Gli americani, i britannici e gli australiani non reagirono immediatamente all'indignazione francese. Annunciando l'accordo AUKUS durante una videoconferenza a tre con il presidente Joe Biden e il primo ministro Boris Johnson del Regno Unito in precedenza, il primo ministro Morrison non ha fatto menzione della Francia o dell'accordo del 2016. La Francia è anche indignata per non essere stata nemmeno informata o consultata sulla decisione e sul nuovo accordo prima che fossero annunciati.

Il presidente Joe Biden, ascolta mentre viene raggiunto virtualmente da Morrison e Johnson, alla Casa Bianca a Washington, mercoledì 15 settembre 2021. (Foto AP)

L'India ha sottomarini a propulsione nucleare?

Sì, l'India è tra le sei nazioni che hanno SSN. Gli altri cinque sono Stati Uniti, Regno Unito, Russia, Francia e Cina.

L'India ha avuto la capacità da quando ha ottenuto il SSN di classe K-43 Charlie di costruzione sovietica nel 1987. Commissionato con la Flotta Rossa dell'URSS nel 1967, è stato affittato alla Marina indiana ed è stato ribattezzato INS Chakra. Il sottomarino è stato dismesso nel 1991.

Nel 2012 l'India ha ottenuto un altro SSN russo con un contratto di locazione di 10 anni, chiamato INS Chakra 2.

Nel frattempo, l'India stava lavorando alla costruzione del proprio SSN e il primo sottomarino nucleare indiano, l'INS Arihant, è stato commissionato nel 2016. Un secondo sottomarino di classe Arihant, INS Arighat, è stato lanciato segretamente nel 2017 ed è probabile che essere commissionato presto.

Dopo aver dimostrato la capacità di lanciare armi nucleari nel 2018, l'INS Arihant è ora classificato come sottomarino nucleare di attacco strategico o SSBN, il che significa che è un sottomarino balistico a propulsione nucleare.

INS Arihant è importante perché completa la triade nucleare dell'India, il che significa che il paese ha la capacità di lanciare missili nucleari da terra, aerei e sottomarini.

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