Spiegato: una persona può avere il coronavirus anche se i suoi campioni respiratori risultano negativi?

La domanda chiave è: è sufficiente un tampone nasale o faringeo per escludere il virus? Cioè, una persona può avere il virus nel proprio corpo anche se i campioni respiratori risultano negativi?

Anche se un caso confermato risulta negativo per il nuovo coronavirus in un test con tampone nasale, il virus potrebbe essere ancora nel corpo. (Foto Reuters)

Un comitato di revisione della morte istituito dalla Brihanmumbai Municipal Corporation (BMC) valuterà la causa di morte del 68enne filippino scomparso domenica sera in un ospedale privato di Mumbai. L'uomo è stato inizialmente ricoverato al Kasturba Hospital gestito da BMC. Giorni prima della sua morte, era risultato negativo al SARS-CoV-2, il virus della famiglia dei coronavirus che causa il COVID-19.

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Il comitato BMC valuterà se è morto di COVID-19 o di insufficienza renale con sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).

Qual è la storia di questo caso?

L'uomo faceva parte di un gruppo di nove cittadini filippini arrivati ​​a Mumbai il 3 marzo. Ha poi preso un treno per Nuova Delhi ed è tornato a Mumbai il 10 marzo. Il pomeriggio del 12 marzo ha sviluppato i sintomi dell'influenza ed è stato portato via a un medico locale. Il 13 marzo è risultato positivo al test per il COVID-19 ed è stato ricoverato all'ospedale di Kasturba.

Con comorbilità come il diabete e l'asma, le sue condizioni sono rimaste critiche e gli è stato somministrato il supporto del ventilatore. Nel frattempo, ha sviluppato complicazioni ai reni ed è stato portato al B Y L Nair Hospital del BMC per la dialisi. È stato sottoposto al test secondo protocollo e, pochi giorni fa, il suo tampone nasofaringeo (tampone prelevato dalla parte posteriore del naso e della gola) è risultato negativo al nuovo coronavirus.

L'uomo è stato quindi dimesso ed è stato trasferito in un ospedale superspecialistico privato per il trattamento dei suoi reni. È qui che è morto. Il dottor Daksha Shah, vice funzionario sanitario esecutivo di BMC, ha affermato che dal momento che l'uomo era risultato negativo, la sua morte non è stata finora considerata una morte per COVID-19.

Perché il caso deve essere approfondito?

La domanda chiave è: è sufficiente un tampone nasale o faringeo per escludere il virus? Cioè, una persona può avere il virus nel proprio corpo anche se i campioni respiratori risultano negativi?

Un nuovo studio su The Lancet Gastroenterology and Hepatology mostra che il nuovo coronavirus può rimanere nelle feci dei pazienti per cinque settimane dopo che i loro campioni respiratori sono risultati negativi. ('Presenza prolungata di RNA virale SARS-CoV-2 in campioni fecali', Yongjian Wu et al.: pubblicato il 19 marzo, https://doi.org/10.1016/S2468-1253(20)30083-2 )

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I ricercatori hanno analizzato la materia respiratoria e fecale di 74 pazienti COVID-19 dal 16 gennaio al 15 marzo presso il quinto ospedale affiliato della Sun Yat-sen University a Zhuhai, in Cina. Nel 55% dei casi (41 su 74 pazienti), i campioni respiratori (tamponi faringei) sono risultati positivi al coronavirus per 16,7 giorni e le feci sono risultate positive per 27,9 giorni dopo la prima insorgenza dei sintomi, secondo lo studio.

L'implicazione è questa: anche se un caso confermato risulta negativo per il nuovo coronavirus in un test con tampone nasale, il virus potrebbe essere ancora nel corpo.

I membri del personale lavorano mentre i media visitano il Laboratorio di microbiologia dell'ospedale universitario, CHUV, durante l'epidemia di coronavirus (COVID-19) a Losanna, Svizzera, lunedì 23 marzo 2020. (Denis Balibouse/Keystone via AP, Pool)

Cosa significa questa constatazione nel contesto del filippino di 68 anni?

Che c'è la possibilità che abbia ancora il virus nei suoi fluidi corporei, anche se i suoi campioni respiratori sono risultati negativi. Data la sua età, l'asma, il diabete e le successive complicanze renali, il virus si è aggiunto al problema e ha peggiorato le sue condizioni.

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Lo studio di Lancet ha scoperto che l'RNA del virus si stava replicando attivamente nel tratto gastrointestinale dei pazienti anche dopo l'eliminazione dal tratto respiratorio. Ha anche affermato che esiste una possibilità di diffusione virale per quasi cinque settimane nelle feci della persona infetta. Il virus potrebbe rimanere nell'ambiente per giorni e potrebbe essere trasmesso tramite la modalità di trasmissione oro-fecale, sebbene ciò non sia ancora stato rilevato in un caso COVID-19.

Schemi di trasmissione simili sono stati osservati durante le epidemie di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e sindrome respiratoria mediorientale (MERS), entrambe causate da agenti patogeni della famiglia dei coronavirus. Il dottor Om Srivastava, un esperto di malattie infettive che è membro del comitato di revisione della morte, ha affermato: Sono necessari ulteriori test per controllare la carica virale nella saliva, nelle lacrime e anche nello sperma. Zika virus è rimasto nello sperma per nove mesi.

Campioni di sangue, urina e feci di pazienti confermati COVID-19 presso l'ospedale di Kasturba vengono inviati ogni giorno all'Istituto nazionale di virologia di Pune per l'analisi della diffusione virale.

Cosa farà ora il panel della BMC?

Un membro del comitato ha affermato che i campioni di feci, urine e sangue del cittadino filippino saranno analizzati per verificare la presenza del virus e se la diffusione virale è continuata dopo che è stato dimesso dal Kasturba Hospital. Il comitato comprende esperti di malattie infettive, medici di medicina intensiva e funzionari della sanità civica.

BMC ha già adottato un approccio simile anche nei decessi causati da dengue e infezione da H1N1. Nei decessi di pazienti con diverse comorbilità, viene effettuata una revisione della condizione medica per capire se l'infezione sia stata la causa diretta o indiretta della morte.

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La prima morte per COVID-19 nel Maharashtra, un 64enne che si era recato a Dubai, era risultato negativo al test del coronavirus il giorno prima della sua morte. Era ancora considerato un decesso per COVID-19 perché è morto prima che potesse essere effettuato un secondo test di conferma per il virus. Secondo le linee guida del governo, entro 24 ore devono essere condotti due test per escludere la presenza del virus in una persona infetta.

Nel caso del filippino di 68 anni, entrambi questi test sono stati effettuati prima che si escludesse la presenza del virus.

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