Spiegazione: come Jeff Bezos di Blue Origin volerà nello spazio

La capsula è completamente automatizzata, a differenza dell'aereo a razzo Virgin Galactic di Richard Branson che ha richiesto due piloti per portarlo nello spazio e tornare indietro una settimana fa.

Il nuovo razzo Shepard NS-14 decolla dal sito di lancio uno nel Texas occidentale. (foto AP)

quando Blue Origin lancia le persone nello spazio per la prima volta , il fondatore Jeff Bezos sarà a bordo. Nessun pilota collaudatore o ingegnere di volo per il volo di debutto di martedì dal Texas occidentale, solo Bezos, suo fratello, un pioniere dell'aviazione di 82 anni e un turista adolescente.

La capsula è completamente automatizzata, a differenza dell'aereo a razzo Virgin Galactic di Richard Branson che ha richiesto due piloti per portarlo nello spazio e tornare indietro una settimana fa.

Il consiglio di Branson? Siediti, rilassati, guarda fuori dalla finestra, assorbi semplicemente la vista fuori, ha detto al The Late Show della CBS con Stephen Colbert.

A parte le differenze di stranezze e razzi, i rivali miliardari si stanno preparando a lanciare praticamente chiunque sia disposto a sborsare centinaia di migliaia di dollari per un breve salto spaziale su e giù.

Un breve sguardo a ciò che attende Bezos e i suoi passeggeri:

Jeff Bezos a bordo

Bezos ha creato Blue Origin nel 2000, una mossa che ha detto ha spinto la sua ragazza del liceo a osservare, Jeff ha avviato Amazon solo per ottenere abbastanza soldi per fare Blue Origin - e non posso dimostrare che si sbagliava. Ha detto che finanzia la compagnia missilistica vendendo $ 1 miliardo di azioni Amazon all'anno. Bezos ha colto l'insetto spaziale all'età di 5 anni mentre guardava lo sbarco sulla luna di Neil Armstrong e Buzz Aldrin il 20 luglio 1969. Ha scelto il 52° anniversario per il suo lancio. Innamorato della storia dello spazio, Bezos ha chiamato il suo razzo New Shepard in onore di Alan Shepard, il primo americano nello spazio, e il suo razzo New Glenn più grande, ancora in fase di sviluppo, in onore di John Glenn, il primo americano in orbita. Il 57enne Bezos – che possiede anche il Washington Post – si è dimesso da CEO di Amazon all'inizio di questo mese e la scorsa settimana ha donato $ 200 milioni allo Smithsonian Institution per rinnovare il suo National Air and Space Museum e lanciare un centro educativo. Vedere la Terra dallo spazio ti cambia. Cambia il tuo rapporto con questo pianeta, con l'umanità, ha detto. È una cosa che ho voluto fare per tutta la vita.

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Chi altro sta volando?

Bezos ha invitato personalmente due dei suoi compagni di viaggio: suo fratello Mark, cinquantenne, investitore e vigile del fuoco volontario, e la pioniera dell'aviazione Wally Funk. Insieme a loro ci sarà Oliver Daemen, un sostituto dell'ultimo minuto per il vincitore di un'asta di beneficenza da 28 milioni di dollari che ha avuto un conflitto di programmazione. All'età di 82 anni, Funk diventerà la persona più anziana nello spazio. Era tra le 13 donne pilota - le cosiddette Mercury 13 - che hanno fatto gli stessi test nei primi anni '60 degli astronauti Mercury 7 della NASA, ma sono state escluse a causa del loro genere. Infine! esclamò Funk quando gli fu offerto un posto accanto a Bezos. Per quanto riguarda l'olandese Daemen — che a 18 anni diventerà la persona più giovane nello spazio — suo padre finanziere ha fatto un'offerta per il posto della capsula a giugno, ma ha abbandonato quando il prezzo è salito alle stelle. Blue Origin ha chiamato poco più di una settimana fa, dopo che il vincitore dell'asta non identificato è passato a un volo successivo. L'adolescente fanatico dello spazio, che inizia il college questo autunno, è il primo cliente pagante di Blue Origin; nessuna parola su quanto costa il suo biglietto.

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Rucola e capsula

Anche se Bezos non sarà il primo boss a viaggiare nello spazio con il suo razzo, può vantare di essere pronto per il primo lancio umano della sua compagnia. Sta anche puntando più in alto, con un'altitudine prevista di circa 66 miglia (106 chilometri) rispetto alle 53,5 miglia (86 chilometri) di Branson. Il razzo New Shepard di 18 metri di Blue Origin accelererà verso lo spazio a tre volte la velocità del suono, o Mach 3, prima di separarsi dalla capsula e tornare per un atterraggio verticale. I passeggeri sperimenteranno da tre a quattro minuti di assenza di gravità, prima che la loro capsula si paracaduta nel deserto appena 10 minuti dopo il decollo. Sono cinque minuti in meno rispetto al volo Mercury del 1961 di Alan Shepard. Blue Origin, tuttavia, offre le finestre più grandi mai costruite per un'astronave. Bezos acquistò la terra desolata e riarsa per il lancio e l'atterraggio di razzi. La città più vicina è Van Horn, popolazione 1.832.

Traccia record

Blue Origin ha completato 15 voli di prova nello spazio dal 2015, portando avanti esperimenti, cartoline per bambini e Mannequin Skywalker, la controfigura dei passeggeri della compagnia. Fatta eccezione per l'atterraggio di fortuna del booster durante il primo viaggio, tutte le demo hanno avuto successo. Un razzo finì per volare sette volte e altri cinque. Anche le capsule sono state riciclate. Blue Origin ha deliberatamente interrotto un paio di voli dopo il decollo per testare il sistema di fuga di emergenza sulla capsula. Il ritmo sembrava lento rispetto alla concorrenza e molti si chiedevano perché Blue Origin - il suo motto Gradatim Ferociter, o passo dopo passo ferocemente - impiegasse così tanto tempo per lanciare le persone. Con sede a Kent, Washington, l'azienda ha mantenuto la calma sui suoi piani di lancio. Bezos ha finalmente annunciato che è arrivato il momento di seguire l'ultimo volo di prova ad aprile, una prova generale che ha visto i finti passeggeri salire brevemente a bordo prima del decollo.

Questa foto non datata messa a disposizione da Blue Origin mostra l'interno della capsula dell'equipaggio. (foto AP)

Qual è il prossimo

Blue Origin dovrebbe aprire la vendita dei biglietti subito dopo il volo di Bezos. Non c'è una parola immediata su quanto costeranno le corse. Il quarto posto sul prossimo volo è stato venduto all'asta per 28 milioni di dollari. Diciannove gruppi di difesa dello spazio e di educazione stanno ottenendo $ 1 milione ciascuno, con il resto che verrà utilizzato dal Club per il futuro di Blue Origin per il proprio sforzo educativo. Mentre il minuscolo New Shepard ha lo scopo di lanciare persone con brevi voli verso i confini dello spazio, il mega New Glenn sarà in grado di trasportare merci ed eventualmente equipaggi in orbita da Cape Canaveral, in Florida, forse a partire dalla fine del prossimo anno. Anche Blue Origin ha gli occhi puntati sulla luna. Il suo lander lunare proposto, Blue Moon, ha perso contro la Starship di SpaceX nella recente competizione commerciale della NASA per sviluppare la tecnologia per portare i prossimi astronauti sulla luna. Blue Origin sta contestando l'aggiudicazione del contratto, così come Dynetics, l'altro concorrente.

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