Spiegazione: Richard Branson ha davvero raggiunto lo 'spazio'? Ecco perché ci sono dubbi

Il confine dello spazio più ampiamente accettato è noto come linea di Kármán, a 100 km sul livello medio del mare. Ma gli Stati Uniti usano 80 km come punto limite.

Il miliardario Richard Branson fa una dichiarazione mentre i membri dell'equipaggio Beth Moses e Sirisha Bandla galleggiano a gravità zero a bordo del razzo passeggeri VSS Unity di Virgin Galactic dopo aver raggiunto il confine dello spazio, l'11 luglio, in un fermo immagine dal video. (Foto: Virgin Galactic/Dispensa via Reuters)

L'11 luglio, l'uomo d'affari britannico Richard Branson ha battuto il rivale Jeff Bezos per raggiungere il confine dello spazio , dando al turismo spaziale un punto di partenza ufficiale. Ma gli esperti e gli appassionati di spazio sono in dubbio se l'altezza a cui ha viaggiato possa essere definita 'spazio'.

Il confine dello spazio più ampiamente accettato è noto come linea di Kármán, a 100 km sul livello medio del mare. Ma gli Stati Uniti usano 80 km come punto limite. Il volo Virgin Galactic di Branson ha raggiunto un'altezza di 86 km, mentre il volo Blue Origin di Jeff Bezos dovrebbe raggiungere un'altezza di circa 106 km.

La linea del Kármán è stata paragonata alle acque internazionali, poiché non ci sono confini nazionali e leggi umane in vigore oltre la linea. Prende il nome dal pioniere aerospaziale Theodore von Kármán, che scrisse nella sua autobiografia: Questo è certamente un confine fisico, dove l'aerodinamica si ferma e inizia l'astronautica... Al di sotto di questa linea, lo spazio appartiene a ciascun paese. Al di sopra di questo livello, ci sarebbe spazio libero.

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Perché abbiamo bisogno di una linea Kármán?

Il Trattato sullo spazio esterno del 1967 afferma che lo spazio dovrebbe essere accessibile a tutti i paesi e può essere studiato liberamente e scientificamente. Definire un confine legale di cosa e dove si trova lo spazio può aiutare a evitare controversie e tenere traccia delle attività spaziali e dei viaggi umani nello spazio.

Alcuni paesi, inclusi gli Stati Uniti, ritengono che non sia necessario definire o delimitare lo spazio esterno. In una riunione delle Nazioni Unite a Vienna nel 2001, la delegazione degli Stati Uniti ha dichiarato: Non sono sorti problemi legali o pratici in assenza di tale definizione... La mancanza di una definizione o delimitazione dello spazio non ha impedito lo sviluppo di attività in nessuna delle due sfere .

D'altra parte, Thomas Gangale, un esperto di diritto spaziale, ha detto a The Verge che ora è il momento di definire cosa sia veramente lo spazio, perché sempre più aziende commerciali hanno in programma di andare nello spazio. A lungo termine, poiché vediamo più operazioni commerciali a quelle altitudini, in particolare salire in orbita e tornare indietro, queste società private vorranno la certezza giuridica che sarebbe fornita dall'avere un'altitudine o un limite prestabilito, ha affermato Gangale.

Allora, dov'è lo spazio?

È stato difficile capire dove finisce la nostra atmosfera e cosa dovrebbe essere chiamato spazio. L'astrofisico e comunicatore scientifico americano Neil deGrasse Tyson ha dichiarato al programma GPS della CNN che non crede che il volo di Branson possa essere definito un viaggio spaziale e che la NASA sia stata in grado di eseguire un volo suborbitale simile circa 60 anni fa.

Nel 2009, i ricercatori dell'Università di Calgary hanno misurato i venti dell'atmosfera terrestre e il flusso di particelle cariche nello spazio e hanno scritto che il confine dello spazio inizia a 118 km sul livello del mare.

Jonathan C McDowell dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ha pubblicato un articolo nel 2018, rivisitando le definizioni proposte del confine tra l'atmosfera terrestre e lo spazio esterno. Ha notato che la linea o confine di Kármán è stata scelta come una bella figura rotonda, ma ha bisogno di più studi da un punto di vista fisico. Il dottor McDowell ha studiato i diversi strati dell'atmosfera e ha proposto che 80 km fosse un confine più appropriato.

Strati dell'atmosfera

L'atmosfera terrestre è stata suddivisa in vari strati, con la troposfera che inizia dalla superficie terrestre e si estende per circa 14,5 km di altezza, la stratosfera si estende per 50 km, la mesosfera per 85 km, la termosfera per 600 chilometri e l'esosfera per 10.000 km.

Il dottor McDowell ha notato che la composizione chimica dell'atmosfera era in gran parte costante fino alla mesopausa, o il confine tra la mesosfera e la termosfera.

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Da un punto di vista fisico, è quindi ragionevole pensare all'atmosfera propriamente detta come comprendente la troposfera e la stratosfera e (con qualche precisazione) la mesosfera, e identificando la termosfera e l'esosfera con l'idea comune di 'spazio esterno', ha aggiunto il carta.

Branson può essere chiamato astronauta?

Terry Virts, un ex comandante della Stazione Spaziale Internazionale che ha trascorso più di 213 giorni in orbita, in un'intervista a National Geographic ha affermato che c'è una grande differenza tra viaggiare su un volo suborbitale di cinque minuti ed eseguire una missione orbitale di sei mesi , ma quando si tratta di questo, le persone su entrambi i tipi di viaggi hanno guadagnato il titolo di astronauta.

L'astronauta della NASA Mike Massimino, che ha aiutato a riparare il telescopio spaziale Hubble, ha detto al National Geographic che c'è un'importante distinzione tra l'essere selezionato come astronauta della NASA - l'addestramento, la lotta, i rifiuti, tutto questo - ed essere un cliente pagante. Ma è anche completamente d'accordo con i turisti spaziali che stanno guadagnando il titolo.

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