Spiegato: come il coronavirus entra nei polmoni, influenza la respirazione
Una volta che il virus entra nel corpo, può causare disagio quando raggiunge le vie aeree all'esterno dei polmoni.
Immagine dei polmoni di un paziente COVID-19 in un ospedale in Belgio. (Foto AP) Nel quadro ancora emergente su COVID-19, alcune tendenze sono state evidenti sin da ora: molti di quelli infetti si sono ripresi, mentre meno di 2 lakh sono morti su oltre 27 lakh casi finora. Ma quando ha ucciso - di solito gli anziani e quelli con condizioni sottostanti - il nuovo coronavirus (SARS-CoV2) lo ha spesso fatto portando alla polmonite, l'eventuale causa di morte. In che modo il virus colpisce i polmoni?
Coronavirus: polmoni fuori e dentro
Una volta che il virus entra nel corpo, può causare disagio quando raggiunge le vie aeree all'esterno dei polmoni. Questi passaggi conducono l'aria da e verso i polmoni. Il virus danneggia il rivestimento dei passaggi e il corpo risponde con un'infiammazione, che a sua volta irrita i nervi del rivestimento. Questo è quando una persona infetta tossisce.
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L'infezione può essere più grave se il virus supera il rivestimento delle vie aeree e raggiunge le sacche d'aria alla fine delle vie aeree. Chiamate alveoli, queste sacche sono responsabili dello scambio di gas nei polmoni. Se vengono infettati, le sacche rispondono con fluidi infiammatori, che riempiono le sacche d'aria. Questo è ciò che porta alla polmonite, quando la capacità dei polmoni di trasferire ossigeno è compromessa e la persona infetta ha difficoltà a respirare. Quando una persona non può inalare abbastanza ossigeno ed espirare abbastanza anidride carbonica, la polmonite può portare alla morte.
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Chi dovrebbe preoccuparsi?
La descrizione di cui sopra è di quelli che sono i più gravemente colpiti. Nella maggior parte dei casi, l'individuo si riprenderà dopo aver mostrato sintomi di varia gravità o del tutto assenti.
I pazienti meno gravi non mostreranno sintomi dopo aver contratto il virus. Alcuni altri avranno un'infezione nel tratto respiratorio superiore - al rivestimento dei polmoni come descritto - e svilupperanno una tosse, potrebbero anche avere la febbre e saranno potenziali portatori del virus. I gruppi asintomatici e lievemente sintomatici sono relativamente piccoli rispetto a quelli con sintomi un po' più gravi, simili a quelli che associamo a un'influenza. Nei commenti degli esperti al The Guardian, il professor John Wilson, presidente eletto del Royal Australasian College of Physicians e medico respiratorio, ha affermato che quelli con sintomi simil-influenzali sono il gruppo più numeroso di pazienti.
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Poi ci sono i casi estremamente gravi. Questi sono quelli che svilupperanno malattie gravi inclusa la polmonite. Finora, questi casi estremi sono stati significativamente inferiori a quelli con sintomi simil-influenzali,
La polmonite causata dal COVID-19 è una polmonite virale, il che significa che non può essere trattata con antibiotici. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario il supporto del ventilatore per garantire una circolazione di ossigeno sufficiente nel corpo.
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