Spiegazione: come Novak Djokovic può fermare Rafael Nadal nella semifinale degli Open di Francia

Nadal vs Djokovic: questa sarà la 58esima volta che i due si affronteranno, con Djokovic in vantaggio 29-28. Tuttavia, in termini di record di testa a testa del Grande Slam, il 35enne Nadal ha un chiaro vantaggio sul suo rivale 34enne.

Rafael Nadal e Novak Djokovic festeggiano la vittoria dei quarti di finale agli Open di Francia 2021 (Foto: AP, Reuters)

Venerdì, al Philippe Chatrier Court, la terza testa di serie Rafael Nadal affronterà il numero 1 del mondo Novak Djokovic in un altro match up del pareggio più giocato nella storia di questo sport. Per la pura qualità dei giocatori, questa potrebbe essere la 'finale' del Roland Garros.

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Questa sarà la 58esima volta che la coppia si affronterà, con Djokovic in vantaggio 29-28. Tuttavia, in termini di record di testa a testa del Grande Slam, il 35enne Nadal ha un chiaro vantaggio sul suo rivale 34enne. Nei 16 incontri del Grande Slam, Nadal ha vinto 10 contro i sei di Djokovic, e nelle otto volte in cui ha giocato agli Open di Francia, Nadal ha perso solo una volta.

Fondamentale, quella vittoria in solitaria sullo spagnolo a Parigi (2015) ha reso Djokovic il secondo (dopo lo svedese Robin Soderling nel 2009) e l'ultima persona a battere Nadal nello Slam sulla terra battuta.

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La gara G.O.A.T

In questa più grande generazione di tutti i tempi, la corsa è ancora aperta per vedere chi sarà il re. Finora, Nadal e Roger Federer sono in parità su 20 e Djokovic, il più giovane del gruppo, li sta inseguendo su 18 Majors. E ogni incontro a un Grande Slam aggiunge peso al modo in cui finirà il dibattito 'Il più grande di tutti i tempi (GOAT)'.

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Un titolo per Djokovic lo renderà l'unico giocatore a violare il dominio di entrambi i suoi rivali. Ha battuto Federer tre volte alla finale di Wimbledon. Tuttavia, quando Djokovic ha vinto il suo unico Open di Francia nel 2016, Nadal si era ritirato dopo il secondo turno a causa di un infortunio al polso. Battere Nadal verso la finale e vincerla sarà speciale. Se Djokovic vincerà il titolo 2021, sarà l'unico giocatore ad aver vinto ciascuno dei quattro Grandi Slam almeno due volte.

Se Nadal supera Djokovic e alla fine vince il titolo, lo aiuterà a superare il conteggio di Federer (entrambi sono pari a 20 ciascuno) della maggior parte dei titoli del Grande Slam per la prima volta nella sua carriera. Sarà anche il suo 14° titolo a Parigi.

Il sole tramonta sulla corte di Philippe Chatrier. (Foto Reuters: Christian Hartmann)

Il cambio tattico di Rafa

In vista dell'edizione 2021, gli organizzatori hanno svelato una statua di metallo sui terreni del Roland Garros. Assomigliava al seguito di un tipico potente colpo di topspin di diritto di Nadal.

Lo stile di battuta non è cambiato nel corso degli anni. Né ha lo schema del suo grugnito. E ha ancora i vari tic prima di ogni punto come rimboccare i capelli dietro le orecchie, picchiettare sulle spalle, il famoso strattone dei pantaloncini e assicurarsi che le bottiglie d'acqua siano rivolte nel modo giusto.

Questo è rimasto costante da quando ha vinto la sua prima Coupe des Mousquetaires nel 2005. Ciò che è cambiato, in particolare da quando ha compiuto 30 anni, è l'aumento del suo intento offensivo dopo il servizio.

Nadal era arrivato sul grande palco come baseliner difensivo pronto a inseguire tutto ciò che gli capitava. Gli slugfest erano la sua specialità. Eppure questo è cambiato nel corso degli anni poiché ha cercato di finire i punti in anticipo.

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Il New York Times ha avuto accesso ai dati di Occhio di Falco che hanno determinato che Nadal ha giocato il 30 percento del suo primo tiro dopo il servizio dalla linea di fondo campo tra il 2012 e il 2016. A questo punto, è aumentato costantemente al 42 percento registrato l'anno scorso. Questo diventa importante se si considera che Nadal vince il 74% dei punti quando effettua il primo tiro dopo il servizio da dentro la linea di fondocampo, e solo il 59% quando è dietro la linea di fondo campo. È così che ha smantellato Djokovic alla finale del Roland Garros dello scorso anno: Nadal aveva vinto 53 punti che sono durati quattro tiri o meno rispetto ai 25 di Djokovic.

Le condizioni a Parigi questo termine possono anche favorire Nadal. Il clima più caldo aiuterà la palla a volare di più e a rimbalzare più in alto con il topspin che genera, rendendolo difficile per gli avversari.

L'intento di Djokovic

Il serbo non ha evitato di affermare che la ricerca di record lo tiene guidato. Ha battuto il record di Federer per essere stato classificato numero 1 al mondo per più settimane di qualsiasi altro giocatore di singolare maschile.

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Attualmente è legato a Nadal per la maggior parte dei titoli ATP 1000 Masters. Ma quello che sta guardando ora è il conteggio del Grande Slam. Con ogni probabilità, quando i Big 3 si ritireranno, Djokovic dovrebbe detenere quel record. Federer, 40 anni ad agosto, potrebbe amare Wimbledon e Nadal potrebbe essere inarrestabile sulla terra, il giovane Djokovic è un giocatore a tutto campo.

Anche lui è diventato molto più offensivo nel suo approccio nel corso degli anni, rispetto a quando ha iniziato come baseline difensivo. Ha la capacità di trovare un vincitore nonostante sia in svantaggio in un rally. Il suo equilibrio sul tratto - forse un merito per lo sci che ha fatto da giovane - lo ha reso uno dei - se non il migliore - trascinatore del gioco. E può difendere instancabilmente, e con grande successo.

La stella NextGen aspetta

Chi vincerà la semifinale tra Djokovic e Nadal affronterà una delle stelle Next Gen, ovvero Stefanos Tsitsipas o Alexander Zverev, entrambi ancora da vincere uno Slam. Tuttavia, sarebbe una follia darli per scontati.

Djokovic e Nadal non possono permettersi di riposare una volta terminata la semifinale. Entrambi i giovani sono le prime 10 stelle a pieno titolo e sono ben in grado di tirare fuori una sorpresa. L'hanno fatto numerose volte agli eventi del tour. Questo potrebbe essere il primo ata Major.

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