Spiegazione: come la chiusura dei parchi durante la stagione delle piogge aiuta le tigri

L'Uttarakhand ha deciso di mantenere aperte le riserve delle tigri di Corbett e Rajaji tutto l'anno. Quali sono stati i motivi per cui finora li hanno chiusi durante la stagione delle piogge, e in che modo ha avuto un impatto sull'allevamento e sul bracconaggio delle tigri?

Una tigre a Corbett e la Riserva della Tigre durante il monsone. (Foto: A G Ansari)

Il ministro della foresta dell'Uttarakhand, Harak Singh Rawat, ha annunciato mercoledì che le due riserve di tigri dello stato, Corbett e Rajaji, rimarranno aperte al turismo tutto l'anno. Fino ad ora, le riserve sarebbero rimaste chiuse ai turisti durante il monsone per 4-5 mesi all'anno. La dichiarazione ha suscitato un dibattito con molti avvertimenti che le attività turistiche nella stagione delle piogge disturberanno le tigri nella stagione degli amori.

Fino ad ora, le zone Jhilmil di Rajaji e Jhrirna di Corbett sono rimaste aperte tutto l'anno, mentre la zona di Bijrani di quest'ultima è stata chiusa per quattro mesi dal 15 giugno al 15 ottobre. Il resto di Corbett e Rajaji di solito è rimasto chiuso per turismo tra il 15 giugno e il 15 novembre.

Le date variano a causa della variazione della qualità della foresta, della topografia e del clima. Ad esempio, le foreste periferiche di Jhirna rimangono aperte ovunque. Bijrani non è così influenzato dai corsi d'acqua stagionali come le parti settentrionali, ad esempio Dhikala, di Corbett e apre con un mese di anticipo.

In confronto, le scarse precipitazioni nel Rajasthan consentono al Parco nazionale di Ranthambhore di rimanere aperto per 9 mesi tra ottobre e giugno. E l'alto monsone nell'Assam costringe il Parco nazionale di Kaziranga a rimanere praticamente chiuso per sei mesi tra maggio e ottobre.

E l'allevamento della tigre?

Contrariamente al mito, le tigri si riproducono tutto l'anno. Tranne quando si alleva una cucciolata, una tigre entra in estro ogni 21 giorni. Anche in caso di natimortalità o morte prematura dei cuccioli, torna in estro entro un mese.

Chiaramente, tale prontezza smentisce ogni immaginaria restrizione stagionale, anche se è noto che gli inverni estremi dell'Estremo Oriente russo forzano una parvenza di stagionalità nel comportamento riproduttivo della tigre dell'Amur.

In India, se c'è un pregiudizio stagionale per l'accoppiamento, l'evidenza osservativa suggerisce che è verso la finestra autunno-primavera. La stagione delle piogge non è il momento migliore per l'allevamento della tigre.

qtpie e lisha

Anche l'elefante, l'altra specie iconica di Corbett e Rajaji, non sembra preferire particolarmente il monsone per la propagazione delle specie. Mentre l'allevamento degli elefanti è effettivamente legato ai modelli di pioggia - si riproducono tutto l'anno in luoghi in cui piove allo stesso modo - un numero elevato di nascite si osserva nei mesi invernali di novembre-gennaio in India, indicando un'impennata negli accoppiamenti prima e primi mesi di monsone di maggio-luglio.

Un documento del 2009 sul comportamento riproduttivo degli elefanti a Rajaji ha osservato che il fenomeno musth negli elefanti maschi adulti è stato osservato principalmente da febbraio a luglio, che è stato dominato dal periodo secco e dal picco della stagione riproduttiva in gran parte nel periodo caldo che inizia a maggio.

Allora, perché chiudere le riserve di tigri?

Ha più a che fare con gli umani che con le tigri (o gli elefanti), in realtà. Una foresta tropicale è la meno accessibile durante i monsoni, con un sottobosco lussureggiante che blocca i movimenti e gole che spazzano via le tracce. Questo è il motivo per cui anche i cacciatori di trofei di un tempo sceglievano i mesi piovosi come bassa stagione, una finestra che dovevano consentire alla popolazione animale di riprendersi.

In effetti, la politica di chiudere un parco faunistico è guidata dalle condizioni meteorologiche in tutto il mondo. Yellowstone, il primo parco nazionale degli Stati Uniti, e anche del mondo, chiude ogni inverno durante la stagione della neve. Le riserve delle tigri di Nagarhole e Bandipur del Karnataka sono chiuse ai turisti durante la secca stagione estiva per proteggere gli animali dallo stress e le foreste dal fuoco.

Al nord, i mesi piovosi sono i più impegnativi. Solo nel 2019, un'ondata di monsoni nel Dhangarhi nallah stagionale che scorre attraverso la strada Ramnagar-Corbett ha spazzato via un'auto turistica. All'interno di Corbett, l'accesso veicolare è limitato a solo tre (Dhela, Jhirna e Sultan) di oltre una dozzina di alloggi turistici durante la stagione delle piogge, quando i nullah stagionali che trasportano massi lavano via le strade e addirittura abbattono i canali sotterranei.

Camminiamo e utilizziamo gli elefanti per attraversare i ruscelli per il pattugliamento e fornire razioni ai posti di guardia durante i monsoni. Sebbene sia possibile migliorare la strada per Bijrani attraverso due corsi d'acqua stagionali che non portano troppi massi, rafforzare la rete stradale per accedere al resto del parco sarà una sfida. Ma tutto è possibile con grandi investimenti e mega macchinari, ha affermato un funzionario forestale che ha recentemente prestato servizio a Corbett.

Perché non investire e rimanere aperti?

È difficile, anche se non impossibile, a causa della topografia. Un certo numero di riserve meridionali, tra cui Nagarhole e Bandipur, hanno investito in tali interventi per rimanere aperte ai turisti tutto l'anno. La scala della costruzione, tuttavia, non è paragonabile a quella richiesta nelle foreste dell'Uttarakhand.

Anche qui piove molto, ma la pendenza è tale che i canali d'acqua qui rimangono stretti e i canali sotterranei regolari fanno il trucco. A Corbett, avranno probabilmente bisogno di strutture ponte di diverse centinaia di metri. Dobbiamo decidere se vogliamo tutto questo all'interno di una riserva di tigri, ha affermato un ex alto funzionario del dipartimento forestale del Karnataka.

Inoltre, l'allevamento della tigre non è l'unica preoccupazione. Un certo numero di specie si riproducono nella foresta durante i mesi piovosi e insieme mantengono l'equilibrio ecologico, o la catena alimentare, che sostiene le specie apicali.

Inoltre, la fauna selvatica merita una pausa dal rumore, dalla luce e da altri inquinamenti che il turismo porta nel loro habitat. E date le sfide logistiche che pone, la stagione delle piogge è il periodo più conveniente per fornire quella tregua.

Un recente studio ha riportato un elevato stress indotto dai veicoli turistici nelle tigri nelle riserve di tigri di Bandhavgarh e Kanha del Madhya Pradesh confrontando un marker nello scat raccolto durante i mesi turistici (gennaio-marzo) e non turistici (settembre). Mentre un confronto più accurato sarebbe tra gli escrementi raccolti dalle zone turistiche e non turistiche nello stesso mese (un settembre piovoso potrebbe comunque essere più rilassante), è ragionevole presumere che un periodo di bassa perturbazione andrà comunque a beneficio della fauna selvatica.

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L'apertura o la chiusura dei parchi influisce sul bracconaggio?

Anche se l'apertura dei parchi ai turisti nei mesi piovosi non ostacolerà le prospettive di riproduzione della tigre, potrebbe comunque mettere a rischio l'animale nazionale. A differenza dei cacciatori di trofei reali che hanno evitato i mesi sporchi di pioggia, il bracconiere considera il monsone un'opportunità quando le guardie lottano per pattugliare gran parte della riserva. Ecco perché Project Tiger ha sempre enfatizzato una maggiore vigilanza durante il monsone.

L'Uttarakhand ha una storia di perdite pesanti per i bracconieri durante la stagione delle piogge. Deviare il personale forestale dall''Operazione Monsoon' ai compiti del turismo durante questi mesi difficili renderà solo le riserve più vulnerabili.

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