Spiegazione: i blocchi hanno portato a tassi di natalità più bassi negli Stati Uniti. Perché non è una grande notizia

Prima del 2008, quando la crisi finanziaria globale ha colpito, il paese aveva un tasso di fertilità stimato di 2.1, che è considerato sufficiente per sostituire la popolazione esistente. Tale tasso è ora sceso a 1,6 nel 2020, il più basso mai registrato.

Culle e lettini vengono mostrati al Mountain America Expo Center lunedì 6 aprile 2020 a Sandy, nello Utah. (Foto AP/Rick Bowmer)

Nel 2020, il primo anno della pandemia di Covid-19, negli Stati Uniti sono nati meno bambini in più di quattro decenni, ha dichiarato mercoledì il governo federale. L'anno scorso, il tasso di natalità negli Stati Uniti è diminuito del 4% a circa 36 lakh di bambini da 37,5 lakh nel 2019, un calo annuale continuo negli ultimi sei anni e il più basso dal 1979, secondo i dati diffusi dai Centers for Disease Control (CDC) .

Prima del 2008, quando la crisi finanziaria globale ha colpito, il paese aveva un tasso di fertilità stimato di 2.1, che è considerato sufficiente per sostituire la popolazione esistente. Tale tasso è ora sceso a 1,6 nel 2020, il più basso mai registrato.

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Per diversi anni, gli Stati Uniti sono stati tra i pochi paesi sviluppati il ​​cui tasso di fertilità era stato abbastanza alto da consentire a ogni generazione di avere abbastanza figli per sostituirlo. Il marcato calo è ora attivamente studiato dai responsabili delle politiche, poiché i suoi effetti sono destinati a influenzare i dibattiti politicamente accesi su questioni come l'immigrazione, la sicurezza sociale e le normative sul lavoro.

Cosa ha detto il CDC sulla popolazione americana?

Secondo il rapporto, il tasso di crescita della popolazione degli Stati Uniti è sceso al secondo più basso da quando il governo federale ha iniziato a seguirlo nel 1790.

Il tasso di natalità, ovvero il numero medio di figli che una donna ha, è diminuito per le madri di tutte le principali etnie, razza e quasi tutte le fasce d'età nel paese. L'unica fascia di età che non è rimasta colpita da questa tendenza sono state le donne che hanno partorito verso la fine dei 40 anni e nei primi anni dell'adolescenza, gruppi che costituiscono una parte minuscola delle nascite complessive. Nel 2020, però, anche le madri più anziane hanno avuto meno bambini.

I tassi di natalità sono diminuiti dell'8% per le donne asiatiche americane; 3% per le donne ispaniche; 4% per le donne in bianco e nero; e il 6% per le mamme indiane d'America o native dell'Alaska, secondo l'Associated Press.

Dal 2007, il tasso di natalità tra le donne tra i vent'anni è diminuito drasticamente del 40%, con molte che si sposano in ritardo, posticipando la maternità e avendo famiglie più piccole, soprattutto perché l'economia ha rallentato. L'età media al primo parto è ora di 27 anni, rispetto ai 23 del 2010.

Il calo delle adolescenti che partoriscono è stato ancora più elevato, scendendo del 63% nello stesso periodo, a significare un aumento dell'uso di contraccettivi in ​​questa fascia di età, grazie agli sforzi riusciti dei responsabili delle politiche per ridurre le gravidanze adolescenziali, identificate come un problema di salute pubblica negli anni '80 e anni '90.

Complessivamente dal 2007, quando il tasso aveva raggiunto il suo recente picco di 43 lakh di nascite, ora è diminuito di circa il 19%.

Perché è successo?

Il tasso di natalità in calo non è l'unica cosa che ha rallentato il tasso di crescita della popolazione.

L'immigrazione – che è stata tradizionalmente l'altra forza che ha fatto crescere la popolazione americana – ha rallentato notevolmente. Ciò è in parte dovuto al minor numero di persone che si spostano dal Messico, grazie alle migliori condizioni economiche in patria negli ultimi anni.

Anche i decessi sono aumentati, specialmente durante la pandemia, che lo scorso anno ha colpito gli Stati Uniti più gravemente di qualsiasi altro paese.

Il rallentamento del tasso di crescita è andato contro le aspettative di diversi esperti che da tempo collegano l'aumento della popolazione agli indicatori economici. Molti economisti affermano che le donne evitano di avere figli quando i redditi sono bassi e il mercato del lavoro è instabile e partoriscono quando le condizioni sono migliori. La Grande Depressione, un devastante declino economico degli anni '30, è citata come esempio, quando i tassi di natalità sono diminuiti drasticamente durante la crisi, ma si sono ripresi quando l'economia si è ripresa.

L'ultimo rapporto mostra che lo stesso non è accaduto dopo la crisi finanziaria del 2008, quando il tasso di natalità è diminuito ma non è aumentato nemmeno quando l'economia ha iniziato a riprendersi.

I dati hanno anche sfidato ciò che alcuni avevano ipotizzato all'inizio della pandemia: le coppie costrette a trascorrere più tempo insieme in isolamento avrebbero fatto aumentare il tasso di natalità. La pandemia, infatti, ha rallentato ulteriormente questo tasso, scendendo al minimo entro la fine del 2020. A dicembre il numero delle nascite si è ridotto dell'8% rispetto allo stesso mese del 2019.

Quindi cosa pensano i demografi di questi cambiamenti?

Tra i motivi per cui le giovani coppie scelgono di posticipare la nascita dei figli, dicono gli esperti, c'è il costo crescente di avere figli, meno congedi retribuiti rispetto ad altri paesi sviluppati, nonché l'enorme quantità di prestiti agli studenti di cui gli americani sono gravati per anni dopo la laurea Università.

Inoltre, l'avvento delle pillole anticoncezionali dalla fine degli anni '60 ha assicurato che molte più donne possono ora controllare la loro fertilità, consentendo loro di scegliere quanti bambini vogliono avere ea che età. Viene anche attribuito un motivo al cambio generazionale, con più donne che si attaccano alla forza lavoro, intraprendono carriere e ottengono stipendi crescenti rispetto agli uomini.

I cambiamenti negli Stati Uniti rispecchiano quanto sta accadendo in Europa, dove anche i tassi di natalità sono diminuiti nonostante quei paesi abbiano reti di sicurezza sociale migliori.

Quali sono le paure che circondano una popolazione in diminuzione?

Quando la popolazione giovane in un paese diminuisce, si crea carenza di manodopera, che ha un forte impatto negativo sull'economia. Più anziani significa anche che le richieste di assistenza sanitaria e pensioni possono aumentare, gravando ulteriormente sul sistema di spesa sociale del paese quando meno persone lavorano e contribuiscono ad esso.

D'altro canto, i bassi tassi di natalità possono migliorare il tenore di vita nei paesi a basso reddito. In tali paesi, la nascita di un minor numero di bambini significherebbe che godrebbero di un maggiore accesso a servizi pubblici già carenti come la sanità e l'istruzione.

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Inoltre, un numero crescente di esperti sta respingendo l'idea che un numero maggiore di persone anziane comporterebbe un aumento vertiginoso dei costi sanitari. Questo perché, in tutto il mondo, è aumentata non solo l'aspettativa di vita, ma anche l'aspettativa di vita sana. Ciò significa che, in media, le persone trascorrerebbero più anni in buona salute rispetto al passato.

Un altro effetto di una popolazione in declino è che darebbe un impulso alla migrazione. Poiché le nazioni sviluppate con un numero in calo di giovani sperimenterebbero carenze di manodopera, dovrebbero aprire le frontiere e consentire a più immigrati di entrare e lavorare.

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