Spiegazione: incontra la Litoria mira, la versione reale delle rane di cioccolato di Harry Potter

La specie è chiamata Litoria mira, ispirata all'aggettivo latino mirum, che significa sorpreso o strano, derivante dalla sorpresa dello scienziato nello scoprire un membro non descritto del genere di raganelle prevalentemente australiano Litoria.

Litoria mira (Immagine via sci-news.com)

Una specie di rana vive nelle foreste pluviali della Nuova Guinea che sembra fatta di cioccolato, proprio come i dolci magici popolari nel mondo magico di Harry Potter di J K Rowling.

Uno scienziato australiano, Steve Richards, ha individuato la creatura nel 2016 e ha prelevato alcuni campioni per test e ricerche genetiche. Le rane color cacao si sono rivelate una nuova specie e un'aggiunta alla nostra conoscenza del regno animale.

Si chiama Litoria mira, ispirato dall'aggettivo latino mirum, che significa sorpreso o strano, derivante dalla sorpresa dello scienziato nello scoprire un membro non descritto del genere di raganelle prevalentemente australiano Litoria.

Richards, uno specialista di rane del South Australian Museum, e Paul Oliver, del Queensland Museum e della Griffith University, che hanno effettuato l'analisi genetica, hanno annunciato la scoperta in un articolo pubblicato sull'Australian Journal of Zoology il 20 maggio.

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Un parente australiano

La Litoria mira ha un noto parente: la comune raganella verde australiana chiamata Litoria cerulean. A parte il colore della loro pelle, i due sembrano simili, finché non li studi da vicino.

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Litoria mira può essere distinta da tutte le altre Litoria per la sua combinazione unica di dimensioni moderatamente grandi, cinghie sulla mano, arti relativamente corti e robusti e una piccola macchia viola di pelle sul bordo degli occhi.

Un collegamento dal passato

La ragione per cui la rana cioccolato della Nuova Guinea e la raganella australiana sono simili è che l'Australia e la Nuova Guinea erano collegate via terra per gran parte del tardo periodo terziario (2,6 milioni di anni fa) e condividono molti elementi biotici.

Oggi, l'isola della Nuova Guinea è separata dal 'corno' del Queensland dallo Stretto di Torres. La Nuova Guinea è dominata dalla foresta pluviale e l'Australia settentrionale dalla savana.

Risolvere l'interscambio biotico tra queste due regioni è fondamentale per capire come i tipi di habitat della foresta pluviale e della savana si sono espansi e contratti nel tempo di entrambi..., ha detto Oliver a Sci-News.com.

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Le stime sulla divergenza delle nuove specie nel nostro studio mostrano che nel Pliocene (da 5,3 a 2,6 milioni di anni fa) c'era ancora connettività tra le due specie negli habitat tropicali di pianura dell'Australia settentrionale e della Nuova Guinea.

Perché la scoperta ha richiesto così tanto tempo?

La rana di cioccolato è stata scoperta in uno dei luoghi più sgradevoli del mondo per gli umani, una calda palude della foresta pluviale infestata da zanzare della malaria, alberi appuntiti e coccodrilli e senza strade. È il tipo di terreno che non incoraggia l'esplorazione.

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