Spiegato: Nella proposta di ritorno del volo supersonico, i vantaggi e le preoccupazioni

Se l'accordo andrà a buon fine, il nuovo aereo supersonico Overture diventerà l'aereo di linea commerciale più veloce del mondo, riducendo i tempi di viaggio di circa la metà degli aerei di oggi.

United Airlines si è impegnata ad acquistare gli aerei Boom solo se soddisfano determinati requisiti di sicurezza e sostenibilità. (Foto: boom supersonico)

A quasi due decenni dal decollo dell'ultimo volo passeggeri supersonico, l'aereo di linea franco-britannico Concorde, gli aerei torneranno sulle piste entro il 2029. Giovedì la United Airlines ha annunciato che stava ordinando 15 aerei con la capacità di viaggiare a Mach 1.7, più veloce della velocità del suono, dalla startup Boom con sede a Denver.

Se l'accordo andrà a buon fine, il nuovo aereo supersonico Overture diventerà l'aereo di linea commerciale più veloce del mondo, riducendo i tempi di viaggio di circa la metà degli aerei di oggi. Il tempo di viaggio da Singapore a Dubai, di solito circa sette ore, sarebbe ridotto a quattro ore. United Airlines si è impegnata ad acquistare gli aerei Boom solo se soddisfano determinati requisiti di sicurezza e sostenibilità.

I veicoli supersonici in passato sono stati segnalati per il loro elevato uso di carburante per aerei, causando ingenti danni ambientali. Ma Boom afferma di produrre un velivolo ecologico con emissioni di carbonio pari a zero, destinato a volare con il 100% di carburante per aviazione sostenibile (SAF).

L'annuncio della nuova tecnologia arriva nel momento in cui l'industria aeronautica globale sta subendo perdite a causa della pandemia di Covid-19 e un terzo delle rotte aeree mondiali è andato perso dal 2020.

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Cos'è un aereo supersonico?

Gli aerei supersonici sono aerei che possono volare più velocemente della velocità del suono. La tecnologia per i voli supersonici ha in realtà più di 70 anni, ma solo di recente è stata utilizzata per il volo commerciale. Prima del 1976, quando decollò il primo volo supersonico commerciale, gli aerei erano usati esclusivamente per scopi militari.

Il Concorde, l'aereo di linea commerciale a turbogetto franco-britannico, è stato il primo aereo a trasportare passeggeri a velocità supersonica, ma alla fine ha dovuto interrompere la produzione, a causa dei costi e di altre preoccupazioni.

Di solito, gli aerei supersonici possono viaggiare a una velocità di circa 900 km/h, il doppio della velocità degli aerei normali.

E l'aereo supersonico dell'Ouverture di Boom?

L'aereo Overture viaggerebbe alla velocità di Mach 1,7 o 1.805 km/h con un'autonomia di 4.250 miglia nautiche. In un solo volo, potrebbe trasportare da 65 a 88 passeggeri e raggiungere un'altitudine di 60.000 piedi.

La società ha espresso fiducia nel preparare un jet sperimentale entro il 2022, iniziare a lanciare gli aerei entro il 2025 e alla fine aprirli ai passeggeri entro il 2029. Sostiene di basarsi sull'eredità del Concorde attraverso una tecnologia più veloce, efficiente e sostenibile.

Inoltre, l'Ouverture non sarà rumoroso come lo erano gli aerei supersonici in passato, afferma Boom, poiché mira a zero rumore terrestre. Ciò significa essenzialmente che navigherà a velocità supersoniche solo sull'acqua, assicurando che nessun boom sonico o rumore eccessivo raggiunga le superfici in cui vivono le persone.

Saranno create zone cuscinetto costiere nella pianificazione del percorso della compagnia aerea, consentendo agli aerei Overture di viaggiare su Mach 1 solo dopo aver raggiunto una distanza di sicurezza dalla costa.

Il fattore sostenibilità negli aerei Overture

Per essere in sintonia con il movimento globale contro il cambiamento climatico, Boom punta in alto ed è estremamente ambizioso, secondo gli esperti. Gli aerei Overture si baserebbero completamente su carburante per aviazione sostenibile, realizzato con materiale biodegradabile. Utilizzando questo, si mira alla massima efficienza del carburante durante le operazioni.

Diversi esperti, come citato dal New York Times, affermano che tale carburante sostenibile è attualmente molto limitato nella sua fornitura ed è estremamente costoso. Inoltre, l'utilizzo di questo combustibile non elimina del tutto le emissioni di gas serra.

La società promette inoltre di dotare l'aereo di linea di aerodinamica avanzata e materiali compositi in carbonio. Attraverso questo, dice, sarà in grado di ridurre i costi di sviluppo e manutenzione significativi in ​​modi che gli aerei Concorde non potevano.

Quali sono alcune delle sfide con gli aerei supersonici?

I passeggeri che volano a una velocità supersonica sono accompagnati da tutta una serie di sfide. In primo luogo, i costi per la realizzazione di aerei supersonici sostenibili sono estremamente elevati. È probabile che la natura stessa del suo volo, che utilizza quantità eccessive di carburante ed energia, abbia costi ambientali elevati.

Nonostante l'utilizzo di combustibili sostenibili, le emissioni di gas serra non vengono annullate. Questo è stato visto nei voli del Concorde, che erano terribili in termini di emissioni. Per non parlare delle elevate quantità di carburante che gli aerei consumeranno per decollare, anche questo in un mercato in cui i carburanti sostenibili non sono facilmente disponibili. Il Concorde ha utilizzato otto volte la quantità di petrolio per miglio passeggeri utilizzata in un moderno Boeing.

In secondo luogo, la velocità stessa degli aerei determina una produzione eccessiva di inquinamento acustico nell'ambiente. Il Sonic Boom creato da questi aerei sembra un'esplosione per l'orecchio umano. Questo, quindi, limita dove e quando gli aerei supersonici possono volare. Possono raggiungere la loro velocità effettiva solo finché non sono abbastanza lontani dalle persone e completamente sopra l'oceano.

Per superare questi, le approvazioni normative per far volare tali aerei possono non avere successo, specialmente per i voli transatlantici. Ottenere l'autorizzazione dai regolatori di tutto il mondo sarebbe un compito impegnativo, dal momento che gli aerei supersonici in passato sono già stati segnalati per questi ostacoli.

Infine, non sarebbe economicamente fattibile per tutti. Solo i più ricchi possono permettersi aerei supersonici, poiché è probabile che un biglietto sia molto più costoso di un biglietto di prima classe di un aereo normale.

Perché il volo commerciale supersonico non funzionava prima?

Aerei supersonici hanno trasportato passeggeri dal 1976 al 2003, facendo del Concorde il primo e l'ultimo aereo di linea supersonico commerciale. La combinazione di diversi fattori ha portato alla caduta di Concorde. Anche se aveva un'elevata velocità di viaggio - il doppio della velocità del suono o 1.512 mph e più di quella a cui mira Boom - non era economicamente sostenibile.

La società non è stata in grado di tenere il passo con le sue perdite economiche. Poiché utilizzava quantità eccessive di carburante per aerei, i voli divennero molto costosi da gestire. Oltre a questo, gli aerei sono stati delusi da un sistema datato e grandi quantità di costi di manutenzione. Con oltre tre decenni di servizio, i suoi costi operativi e di revamping sono diventati difficili da mantenere.

In termini di esperienza dei passeggeri, c'era una lamentela comune: quantità intollerabili di rumore. Il problema del rumore ha impedito ad altri aerei di linea di ordinare aerei Concorde, bloccandone l'espansione su larga scala.

Gli alti costi di manutenzione hanno portato a biglietti Concorde che costano circa $ 10.000 per viaggiare da New York a Londra. Aveva anche rotte internazionali molto limitate, poiché poteva operare a velocità supersoniche solo con determinate regole. Nel 1973 la Federal Aviation Administration (FAA) aveva vietato a qualsiasi aereo commerciale di viaggiare più veloce del suono sulla terraferma.

Per molti l'alta velocità non valeva i costi e le difficoltà incontrate durante i voli. Le preoccupazioni per la sicurezza degli aerei supersonici sono state sollevate anche dopo un incidente nel luglio 2000, quando un Concorde dell'Air France si è schiantato subito dopo il decollo, uccidendo tutte le 109 persone a bordo e quattro a terra.

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