Spiegazione: Il 're-wilding' degli animali selvatici e le sfide che comporta

Il processo di riadattamento alla natura di un animale selvatico dopo averlo allevato in cattività è molto complicato e irto di rischi. Che cos'è e perché è stato oggetto di controversia?

Mangala viene 'riscattato' nella riserva di Periyar. (foto espressa)

Il recente tentativo della Periyar Tiger Reserve (PTR) di reintrodurre in natura una specie abbandonata cucciolo di nove mesi di nome Mangala dopo averlo allevato in “cattività” per due anni ha portato ancora una volta sotto la lente il controverso concetto di “ri-selvaggio” di animali abbandonati o feriti. Che cos'è il re-wilding e perché è stato oggetto di controversia?

Qual è l'intervento noto come 're-wilding'?

Secondo le procedure operative/linee guida standard stabilite dalla National Tiger Conservation Authority (NTCA) ai sensi della Sezione 38 (O) del Wildlife Protection Act, 1972, ci sono tre modi per affrontare i cuccioli di tigre orfani o abbandonati.

Il primo è fare uno sforzo per riunire i cuccioli abbandonati alla loro madre.

In secondo luogo, se non è possibile riunire il cucciolo con sua madre, sposta il cucciolo in uno zoo adatto.

Terzo, reintroduzione del cucciolo in natura dopo un certo tempo in cui sembra che il cucciolo sia in grado di sopravvivere in modo indipendente in natura. Questo è ciò che è noto come 'ri-selvaggio'.

L'NTCA sottolinea che il cucciolo di tigre dovrebbe essere allevato in un recinto in situ per un minimo di due anni e, durante questo periodo, ogni cucciolo dovrebbe avere un record positivo di almeno 50 'uccisioni'.

All'interno del recinto, le persone responsabili della gestione dei cuccioli devono avvicinarsi a loro mettendo una maschera da tigre insieme a abiti da lavoro a strisce di tigre imbrattati di urina e feci di tigre.

Diverse condizioni devono essere rispettate al momento del rilascio del cucciolo in natura. I cuccioli di tigre dovrebbero essere in ottima salute e di età disperdente (tre/quattro anni). Non ci dovrebbero essere anormalità/incapacità.

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Come sono andati i tentativi di re-wilding dei carnivori in India?

All'ambientalista della tigre Billy Arjan Singh è stata attribuita la reintroduzione di tre leopardi - un maschio di nome Prince e due femmine, Harriet e Juliette - e un cucciolo di tigre siberiana di nome Tara nell'area della foresta di Dudhwa negli anni '70.

Il tentativo di re-selvaggio, tuttavia, ha suscitato polemiche dopo che sono stati segnalati diversi incidenti di uccisione di esseri umani a Dudhwa. Questi incidenti di mangiatore di uomini sono stati attribuiti alla tigre Tara, che secondo quanto riferito è stata uccisa nel 1980. Billy, tuttavia, ha contestato questo e ha sostenuto che Tara era morta di morte naturale e che l'animale sbagliato era stato ucciso nel 1980.

Il re-wilding nella Panna Tiger Reserve di due cuccioli di tigre abbandonati, chiamati T4 e T5, che sono stati allevati nella Kanha Tiger Reserve, è considerato un successo nella conservazione della tigre.

Sia T4 che T5 hanno prodotto prole prima di morire. Secondo quanto riferito, T4 è morto a causa di una malattia, mentre T5 è morto in una lotta territoriale.

Nel marzo 2021, una tigre di tre anni, PTRF-84, la figlia della tigre 'mangiatrice di uomini' T1, è stata rilasciata nella Riserva delle tigri di Pench dopo due anni di un programma di re-selvaggio.

T1, famoso con il nome di Avni, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco nelle foreste Pandharkawada di Yavatmal nel Maharashtra. Uno dei suoi due cuccioli, PTRF-84, è stato catturato.

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L'esperimento di rilasciare PTRF-84 in natura dopo il programma di re-wilding, tuttavia, si è concluso male. Appena otto giorni dopo essere stato rilasciato, PTRF-84 è morto per le ferite riportate durante uno scontro territoriale nella giungla.

Cosa pensano gli esperti del concetto di re-wilding?

Il direttore della Riserva delle tigri di Periyar, K R Anoop, afferma: 'Ci sono 50-50 possibilità di successo e fallimento nel re-wilding dei carnivori allevati a mano in natura. Gli ambientalisti indipendenti, tuttavia, sostengono che le possibilità di successo sono molto inferiori, addirittura inferiori all'1%.

Lo scienziato della conservazione ed esperto di tigri Dr K Ullas Karanth, direttore del Center for Wildlife Studies, Bengaluru, ha detto questo sito web al telefono che in India non è necessario traslocare tigri allevate a mano o addirittura selvatiche.

Questo, ha detto, è dovuto al fatto che, dove la preda e le tigri sono ben protette, le tigri sono già presenti a densità naturalmente raggiungibili. E se le tigri vengono scaricate lì senza un'adeguata ricerca per valutare se c'è spazio per altre di esse, o moriranno o le tigri già lì dovranno morire.

Non ci sono posti in India con un'alta densità di prede, ma non ci sono tigri, ha detto il dottor Karanth. Ha detto che quasi tutte le traslocazioni di tigri allevate in cattività sono fallite finora, con solo rari successi come a Panna dopo l'estinzione di una tigre e alcune reintroduzioni in Russia in habitat vuoti con molte prede.

La possibilità di successo è inferiore all'1 per cento se si considerano tutti i fallimenti delle reintroduzioni. Tali fallimenti hanno portato alla morte di molte tigri, nonché a gravi depredazioni di bestiame e persino a problemi di alimentazione dell'uomo, ha affermato il dott. Karanth.

Secondo lui, la vera necessità è proteggere più habitat in modo rigoroso, in modo che la densità delle prede aumenti e più tigri possano prosperare. Il dumping di singole tigri non può essere definito re-wilding. Il re-wilding è il ripristino sistematico e scientificamente pianificato di popolazioni vitali di tigri in questa fascia storica a lungo termine.

Il conservatore Shaminder Boparai, un discepolo del defunto Billy Arjan Singh, disse: Non puoi insegnare a una tigre come cacciare. La caccia è il suo istinto di base. Un uomo può solo fornire un'atmosfera adatta a un cucciolo per affinare i suoi istinti.

Quali sono le sfide nel processo di re-wilding?

Il processo di riadattamento alla natura di un animale selvatico dopo averlo allevato in cattività è molto complicato e irto di rischi. Ci sono stati casi, ad esempio, di animali allevati in cattività, in particolare carnivori, che hanno attaccato esseri umani dopo essere stati introdotti in natura, ha affermato Dehradun, un biologo anziano del Wildlife Institute of India (WII).

Inoltre, il processo è molto costoso. Sono necessari ingenti fondi per la costruzione di recinti ampi e ben recintati, per le attrezzature necessarie per la sorveglianza tecnica dell'animale, per fornirgli prede regolari e per mantenere un rapporto sui progressi dell'animale ben documentato.

Le autorità devono tenere sotto controllo il movimento complessivo di un animale rilasciato fino alla fine, che richiede molte risorse e manodopera.

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Dove dovrebbe essere rilasciato un animale in cattività?

Dovremmo selezionare l'area per reintrodurre i carnivori allevati a mano in modo molto consapevole. Le reintroduzioni di animali in cattività nelle aree protette, che hanno già la presenza della stessa specie, spesso finiscono male. Le lotte territoriali sono la ragione principale, ha affermato un biologo di campo senior con WII, Dehradun, che richiede l'anonimato.

Se questi animali vengono rilasciati in un'area protetta, che richiede una specie particolare, allora ci sono possibilità di sopravvivenza, ha detto questo biologo.

Il dott. Bilal Habib, scienziato senior della WII, ha affermato: 'Il successo del concetto di re-wilding è condizionato. Ad esempio, l'introduzione di T3, T4 nella Panna Tiger Reserve (PTR) è definita un 'successo' perché al momento della loro introduzione la presenza di tigri nel PTR era molto bassa.

Il concetto di re-wilding è limitato ai grandi felini come tigri e leopardi?

Il re-wilding non è limitato ai gatti. Ci sono stati sforzi per reintrodurre altre specie in via di estinzione, compresi gli spazzini, in natura dopo averle allevate in cattività.

La Bombay Natural History Society (BNHS) in collaborazione con l'Haryana Forest and Wildlife Department gestisce da 17 anni un centro di conservazione degli avvoltoi chiamato 'Jatayu' vicino a Pinjore. Diverse coppie di specie di gyps in via di estinzione, tra cui il dorsobianco, il becco lungo e il becco sottile, sono state introdotte con successo in natura.

Anche in questo caso, a Yamunanagar, Haryana, in collaborazione con Wildlife SOS, è stato avviato un Centro di riabilitazione degli elefanti (ERC). L'ERC mira a riabilitare e fornire cure veterinarie di alta qualità, cure e arricchimento per facilitare il recupero degli elefanti trovati fuori strada, feriti, maltrattati, sfruttati, mutilati, orfani, intrappolati, malati o trattati in modo crudele dai proprietari o gestori/mahout.

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