Spiegazione: come è cambiato il volo dopo gli attacchi dell'11 settembre?

La maggior parte delle cose che ora sono 'normali' negli aeroporti e negli aerei non venivano vissute dai passeggeri prima del 2001: perquisizioni, scansioni del corpo, controllo dei bagagli e divieto di portare determinati oggetti a bordo.

Un giorno prima del secondo anniversario dell'11 settembre 2003, un addetto allo screening della TSA utilizza un dispositivo portatile all'aeroporto Logan di Boston. (The New York Times/Archivio)

Gli attacchi dell'11 settembre 2001 al World Trade Center di New York e al Pentagono a Washington DC hanno mostrato la fragilità e la vulnerabilità del trasporto aereo. A differenza della crisi di Covid-19, in cui la paura di viaggiare in aereo è in gran parte limitata al lato passeggero, gli attacchi terroristici dell'11 settembre hanno scosso le cose sia per i consumatori che per gli operatori.

Gli attacchi hanno portato a cambiamenti profondi e permanenti nel modo in cui il mondo volava: sono stati implementati una serie di nuovi processi per migliorare la sicurezza negli aeroporti e all'interno degli aerei. Questi passaggi avevano lo scopo di infondere fiducia nelle persone sul fatto che volare fosse più sicuro di prima, ma almeno per qualche tempo hanno finito per causare un ulteriore calo dei viaggi aerei non essenziali.

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Oggi, mentre un'altra crisi di tipo diverso costringe l'industria aeronautica a cambiare spartiacque nel modo in cui opera, gli insegnamenti tratti dagli attacchi terroristici di 20 anni fa e, in misura minore, da altri sconvolgimenti globali negli anni intermedi, stanno tornando utili per tracciare il percorso verso il recupero.

Come è cambiato il volo

Negli Stati Uniti - e nella maggior parte degli altri posti - volare era un'attività rilassata e divertente prima dell'11 settembre. La gente poteva andare fino al cancello d'imbarco degli aerei per salutare i propri cari, i passeggeri potevano portare a bordo mazze da baseball e piccoli dispositivi di taglio, e molti piloti hanno invitato alcuni passeggeri con gli occhi spalancati nella cabina di pilotaggio per godersi la meraviglia di volare dalla prima fila.

Gli attacchi dell'11 settembre hanno cambiato tutto.

Il fumo si alza dalle torri gemelle in fiamme del World Trade Center dopo che gli aerei dirottati si sono schiantati contro le torri l'11 settembre 2001 a New York City. (Foto AP/Richard Drew)

I dirottatori che portavano a bordo coltelli e coltellini avevano preso il controllo degli aerei e li avevano trasformati in bombe, e tra i cambiamenti più significativi nella sicurezza c'era il modo in cui i passeggeri e i loro bagagli venivano controllati prima di poter salire sugli aerei.

Solo il 5% delle borse negli Stati Uniti è stato sottoposto a screening prima dell'11 settembre; questo è stato aumentato fino al 100%, secondo PBS. La verifica obbligatoria dell'identità dei passeggeri e dei loro bagagli è stata implementata in luoghi in cui non era già stata effettuata. Nel corso degli anni, la verifica dell'identità si è evoluta dalla corrispondenza con i documenti d'identità rilasciati dal governo agli scanner di impronte digitali e biometrici e, ora, alla tecnologia di riconoscimento facciale.

Fonte: Organizzazione internazionale dell'aviazione civile (ICAO)

La perquisizione o la perquisizione dei passeggeri è stata resa obbligatoria: gli scanner di tutto il corpo negli aeroporti erano ancora lontani alcuni anni. I passeggeri in viaggio verso gli Stati Uniti erano tenuti a sottoporre tutti gli articoli a mano a un controllo di sicurezza prima dell'imbarco.

Nel novembre 2001, l'amministrazione George W. Bush ha istituito un nuovo organismo, la Transportation Security Administration (TSA), incaricato della sicurezza negli aeroporti e in altri punti di trasporto, abbandonando la precedente pratica di esternalizzazione ad agenzie di sicurezza private nominate dalle compagnie aeree o dagli aeroporti. Più di 60.000 dipendenti sono stati reclutati presso la TSA in tutto il paese, secondo quanto riportato dai media americani.

Sono state prese misure per sigillare la cabina di pilotaggio, rendendo difficile per i terroristi il ​​controllo degli aerei. I produttori di aeromobili hanno standardizzato le porte della cabina di pilotaggio a prova di proiettile e bloccate sugli aerei commerciali e le autorità di regolamentazione hanno vietato ai passeggeri di entrare nella cabina di pilotaggio durante il volo.

Come parte dei regolamenti che ora sono standard ovunque, i piloti dovevano assicurarsi che stesse cercando di entrare nella cabina di pilotaggio prima che la porta fosse sbloccata. La maggior parte degli aerei è ora dotata di telecamere sopra la porta della cabina di pilotaggio per consentire all'equipaggio di controllare chi sta bussando.

Gli Stati Uniti hanno raddoppiato il numero di agenti di volo in volo e hanno aumentato il numero di questi membri del personale di sicurezza a bordo degli aerei.

Come ha reagito l'industria aeronautica

Lo shock degli attacchi e l'impatto dei cambiamenti nel trasporto aereo si sono protratti per diversi anni. Secondo l'US Bureau of Transportation Statistics, le compagnie aeree statunitensi hanno impiegato cinque anni per recuperare le perdite. E questo è stato dopo che l'Air Transportation Safety and System Stabilization Act (2001) ha fornito $ 5 miliardi di risarcimento e $ 10 miliardi di garanzie sui prestiti.

Secondo l'International Air Transport Association (IATA), le entrate globali delle compagnie aeree sono crollate a $ 307,5 ​​miliardi nel 2001, rispetto a $ 328,5 miliardi nel 2000. Nel 2002, sono scese ulteriormente a $ 306 miliardi.

In confronto, la crisi globale di Covid-19 ha visto i ricavi del settore scendere da 838 miliardi di dollari nel 2019 a 328 miliardi di dollari nel 2020.

Lezioni apprese

Altre gravi interruzioni sono seguite all'11 settembre, tra cui l'epidemia di SARS del 2005, la crisi finanziaria globale nel 2008 e l'eruzione del vulcano Eyjafjallajökull in Islanda del 2010 che ha distrutto gli orari delle compagnie aeree in tutta l'Europa occidentale e settentrionale per una settimana.

I dirigenti delle compagnie aeree affermano che l'impatto dell'11 settembre sull'aviazione mostra i modi in cui un evento del cigno nero innesca reazioni straordinarie, seguite da sforzi diretti a ripristinare la fiducia e mettere tutte le parti interessate sulla strada della ripresa.

E qui sta una lezione per oggi.

La crisi del Covid-19 è come non mai, ma abbiamo visto le ombre di quello che è successo dopo l'11 settembre nel modo in cui le persone hanno reagito alla crisi... Ma ha anche messo in evidenza il fatto che questi shock per l'industria persistono solo per un breve periodo. Tutto ciò che possiamo fare ora è lavorare per riportare la fiducia dei viaggiatori, ha affermato un funzionario di una compagnia aerea low cost indiana.

In un briefing sul Covid nell'aprile dello scorso anno, l'allora direttore generale della IATA Alexandre de Juniac aveva detto: …Non vogliamo ripetere gli errori commessi dopo l'11 settembre quando molti nuovi processi sono stati imposti in modo non coordinato. Abbiamo finito con un pasticcio di misura ammucchiato su misura. E quasi 20 anni dopo, stiamo ancora cercando di risolverlo. In questo caso, abbiamo un po' di tempo, anche se limitato, per creare consenso su come farlo nel modo più efficace.

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