Spiegazione: cos'è il telescopio spaziale Spitzer della NASA?

Spitzer è stato originariamente costruito per durare un minimo di 2,5 anni, ma è durato nella fase fredda per oltre 5,5 anni.

Spitzer ha studiato alcune delle galassie più lontane mai rilevate. (Twitter/@NASAspitzer)

Giovedì, la missione Spitzer della NASA, che ha studiato l'universo alla luce infrarossa per più di 16 anni, giungerà al termine poiché è a corto di carburante e si sta allontanando dalla Terra da alcuni anni. Gli ingegneri disattiveranno l'aereo Spitzer, dopodiché cesserà di condurre operazioni scientifiche.

Lo Spitzer Space Telescope è un osservatorio spaziale, uno degli elementi dei Grandi Osservatori della NASA che includono il telescopio spaziale Hubble e il Chandra X-Ray. Utilizzando diverse lunghezze d'onda infrarosse, Spitzer è stato in grado di vedere e rivelare le caratteristiche dell'universo, inclusi oggetti troppo freddi per emettere luce visibile. Oltre a consentire ai ricercatori di vedere oggetti freddi distanti, Spitzer potrebbe anche vedere attraverso grandi quantità di gas utilizzando lunghezze d'onda infrarosse per trovare oggetti che altrimenti sarebbero stati invisibili agli esseri umani. Questi includevano esopianeti, nane brune e materia fredda trovata nello spazio tra le stelle.

Spitzer ha anche studiato alcune delle galassie più lontane mai rilevate. La luce di queste galassie ci ha raggiunto dopo aver viaggiato per miliardi di anni, consentendo agli scienziati di vedere quegli oggetti come erano molto, molto tempo fa. Hubble e Spitzer nel 2016 hanno identificato e studiato la galassia più lontana mai osservata. Usando questi due telescopi, gli scienziati sono stati in grado di vedere una brillante galassia neonata così com'era oltre 13,4 miliardi di anni fa, circa 400 milioni di anni dopo il Big Bang, quando l'universo aveva meno del 5% della sua età attuale.

Spitzer è stato originariamente costruito per durare un minimo di 2,5 anni, ma è durato nella fase fredda per oltre 5,5 anni. Il 15 maggio 2009 il liquido di raffreddamento è stato finalmente esaurito e la missione calda è iniziata.

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