Spiegazione: chi è Diego, la tartaruga gigante?

Il famoso residente delle Isole Galapagos con un desiderio sessuale che ha contribuito a garantire il futuro della sua specie.

Diego sarà presto riportato nella sua casa nell'isola Española, da dove è stato portato circa 80 anni fa. (Foto: Parco Nazionale delle Galapagos/NYT)

Diego si è ritirato. Membro della Chelonoidis hoodensis, o la specie di tartaruga gigante, Diego ha trascorso gran parte della sua lunga vita - ha 100 anni - nel salvare la sua specie. Il suo fenomenale desiderio sessuale ha assicurato che producesse abbastanza progenie per garantire il futuro della sua specie. Il 10 gennaio, il Parco Nazionale delle Galapagos, dove viveva Diego, ha annullato il programma di riproduzione in cattività.

Sulla base dei risultati dell'ultimo censimento condotto alla fine del 2019 e di tutti i dati disponibili dal 1960, sia dell'isola che della sua popolazione di tartarughe, abbiamo sviluppato modelli matematici con diversi scenari possibili per i prossimi cento anni e in tutto la conclusione è stata che l'isola ha condizioni sufficienti per mantenere la popolazione di tartarughe che continuerà a crescere normalmente, anche senza alcun nuovo rimpatrio di giovani, ha affermato Washington Tapia, direttore della Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI) del Parco Nazionale.

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Diego sarà presto riportato nella sua casa nell'isola Española, da dove è stato portato circa 80 anni fa.

Cosa ha fatto Diego?

Secondo il Parco Nazionale, molto.

Diego si è unito al programma di allevamento nel 1976 e da allora la popolazione di tartarughe è passata da 15 a 2.000. Il New York Times ha citato James P Gibbs, professore di biologia ambientale e forestale presso la State University di New York a Siracusa, secondo cui i test di paternità indicano che Diego è responsabile di circa il 40% della prole prodotta.

Un altro maschio più riservato e meno carismatico - 'E5' - ha generato circa il 60%, secondo il rapporto del NYT cita Gibbs. Il terzo maschio - 'E3' - praticamente nessuno. Quindi Diego è stato critico.

Il contributo di Diego diventa più evidente se confrontato con Lonesome George, un'altra tartaruga guadagnata che vive nelle Galápagos. La specie di George, Chelonoidis abingdonii, è stata spazzata via perché non ha mai generato prole in tutti i suoi anni al parco.

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Cosa rende Diego speciale

Come mostrano le cifre, Diego non è la tartaruga maschio più prolifica del parco. Ma è la sua personalità che lo rende speciale e molto più famoso di E5.

Diego è rumoroso, aggressivo e dimostrativo. Secondo il professor Gibbs, potrebbe essere una sorpresa per molti, ma le tartarughe formano quelle che chiameremmo 'relazioni'. Le gerarchie sociali e le relazioni delle tartarughe giganti sono molto poco conosciute.

Secondo il ORA , Diego ha un lungo collo coriaceo, viso giallo opaco e occhi piccoli. Completamente allungato, si estende per circa cinque piedi e pesa circa 176 libbre.

Il collo lungo è fondamentale per la sopravvivenza della sua specie, aiutando le tartarughe ad allungare il collo per nutrirsi di cactus.

Perché la sua specie era in pericolo?

Le tartarughe delle isole Galápagos erano un'ottima fonte di cibo per i marittimi nel 1800. Potevano sopravvivere all'interno delle navi fino a un anno, quindi un gran numero veniva raccolto dalle isole. Non tutti venivano mangiati: sarebbero stati gettati fuori da una nave quando doveva perdere la zavorra.

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Le capre selvatiche sulle isole rappresentavano un altro pericolo, in competizione per il cibo, distruggendo l'habitat delle tartarughe.

Oltre ai programmi di riproduzione, gli scienziati stanno anche lavorando per ripristinare l'ecologia di queste isole, in modo che Diego e altre specie come la sua possano prosperare.

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