Spiegazione: perché assegnare una gara di Formula 1 all'Arabia Saudita è controverso?

Il record del regno conservatore sui diritti umani è scarso e i critici affermano che eventi di alto profilo consentono ai regimi autocratici di 'lavare in modo sportivo' la propria reputazione.

Il pilota della Williams George Russell della Gran Bretagna guida la sua auto durante una sessione di prove libere presso l'autodromo del circuito di Istanbul Park a Istanbul, giovedì 13 novembre 2020. La F1 ha ampliato la sua orbita per includere ora gare in 33 paesi. (Clive Mason/Piscina via AP)

La Formula 1 la scorsa settimana ha confermato che l'Arabia Saudita ospiterà la sua prima gara il prossimo anno dal 26 al 28 novembre nella città portuale di Jeddah.

Mentre la F1 ha ampliato la sua orbita fino a includere gare in 33 paesi, le organizzazioni per i diritti umani hanno affermato che l'evento ha poco a che fare con la promozione dello sport nella regione - ed è in realtà parte del vasto piano di 'lavaggio sportivo' del regno.

Gli attivisti affermano che è ironico che una gara di Formula 1 si svolga in un paese in cui diverse donne attiviste, che hanno combattuto per il diritto delle donne alla guida, sono dietro le sbarre e dove il dissenso è schiacciato.

Allora, chi sono le donne attiviste e perché sono state imprigionate?

Secondo Amnesty, 13 attivisti stanno affrontando un processo per accuse come aver contattato media stranieri, attivisti e organizzazioni per i diritti umani.

Loujain al-Hathloul, uno dei volti della campagna per i diritti di guida delle donne, è stata arrestata con altre nove nel 2018 pochi mesi prima che venisse revocato il divieto alle donne di guidare l'auto. La sorella di Loujain, Lina, un avvocato con sede a Bruxelles, ha affermato che la sorella maggiore è stata sottoposta a tortura e degradazione, inclusi abusi sessuali in prigione, in una lettera scritta al Ladies European Tour, che sta organizzando un evento presso la King Abdullah Economic City.

L'attuale regime saudita usa lo sport per mascherare i suoi crimini, per avere una finestra sull'Occidente, pur mantenendo e persino peggiorando le condizioni delle donne, ha scritto Lina.

L'evento prevede un premio in denaro di 1,5 milioni di dollari dal Fondo per gli investimenti pubblici sauditi, guidato dal principe ereditario Mohammed Bin Salman.

Quando è iniziata la protesta per il diritto alla guida?

L'Arabia Saudita ha vietato alle donne di tornare alla guida nel 1957 e le prime proteste pubbliche sono avvenute nel 1990, quando circa 40 donne hanno guidato lungo una strada importante nella capitale Riyadh.

La polizia ha interrotto la protesta e diverse donne sono state successivamente sospese dai loro datori di lavoro. Ma gli attivisti hanno tenuto a galla il movimento Women to Drive con continue proteste.

Nel 2007, gli attivisti hanno inviato una petizione al defunto re Abdullah e l'anno successivo, in occasione della Giornata internazionale della donna, l'attivista per i diritti Wajiha al-Huwaider ha pubblicato un video di lei al volante sui social media.

Un simile atto di sfida è stato assistito nell'ottobre 2016. Gli attivisti per i diritti delle donne hanno pubblicato i loro video di guida su YouTube per celebrare la Giornata internazionale della donna. Alcuni di loro sono stati arrestati e sono stati costretti a firmare impegni dicendo che si sarebbero astenuti dal guidare.

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Uno degli attivisti è stato processato e condannato a 10 frustate, secondo Amnesty International. Nel 2013, Loujain al-Hathlou ha cercato di guidare una campagna simile utilizzando i social media. Ma il governo saudita ha avvertito che le donne sarebbero state trattate con fermezza e con la forza. Il sito web della campagna è stato violato appena un giorno prima dell'inizio della protesta.

Qual è la situazione attuale in Arabia Saudita?

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Secondo Amnesty International, la repressione del dissenso è aumentata rapidamente negli ultimi tempi. L'Arabia Saudita è al terzo posto nella lista dei paesi con il maggior numero di esecuzioni lo scorso anno, secondo i dati di Amnesty. Diverse attiviste sono dietro le sbarre con l'accusa di aver contattato un'organizzazione internazionale per i diritti con denunce di torture e abusi. Amnesty ha cercato di ottenere il rilascio di 13 di questi attivisti che sono stati incarcerati per aver esercitato la loro espressione di libertà.

Anche il femminismo è stato dichiarato una parola estremista, il che è ridicolo. Le donne non possono parlare dei loro diritti o alzare la voce per le altre donne che affrontano la persecuzione per dissenso. L'amara ironia di un Gran Premio dell'Arabia Saudita è che le stesse persone che hanno combattuto per i diritti delle donne saudite di poter guidare ora stanno languendo in prigione - persone coraggiose come Loujain al-Hathloul e Nassima al-Sada, capo di Amnesty UK campagne, ha detto Felix Jakens questo sito web .

Che cos'è il 'lavaggio sportivo'? È un nuovo concetto?

Per i critici che usano l'espressione, sportswashing si riferisce all'ospitare un evento sportivo o possedere una rinomata squadra sportiva per migliorare l'immagine di un paese attirando titoli positivi.

Come concetto non è nuovo - ed è stato visto in particolare durante le Olimpiadi di Berlino nel 1936 (aperte da Adolf Hitler) e la Coppa del Mondo FIFA del 1978 in Argentina fino alle più recenti Olimpiadi del 2008 a Pechino e ai Giochi invernali di Sochi in Russia.

I critici lo vedono essenzialmente come un esercizio di pubbliche relazioni che si rivela molto efficace. Gli sportivi hanno una vasta portata in diverse culture e possono attirare titoli positivi per i paesi con immagini offuscate.

Quando cerchiamo su Google Arabia Saudita, non vogliono che vediamo decapitazioni o attentati, ma qualcosa come Riyadh ospita una vivace gara di F1, ha detto Jakens. Il lavaggio sportivo aiuterà l'Arabia Saudita a presentarsi come un paese progressista, inclusivo e moderno, mentre la realtà è tutt'altro.

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Quando l'Arabia Saudita ha iniziato a spingere per il suo presunto lavaggio sportivo?

L'interesse del paese per lo sport è cresciuto molte volte dopo il 2016 come parte del programma di sviluppo economico Vision 2030 del principe ereditario Mohammed bin Salman.

Per far muovere le ruote, la principessa Reema Bandar al-Saud, attualmente ambasciatrice dell'Arabia Saudita negli Stati Uniti, ha collaborato con un'importante società di lobby americana per organizzare incontri con le migliori organizzazioni sportive come la National Basketball Association, la Major League Soccer, la World Surf League , e la Formula Uno, secondo un articolo del Guardian.

Nel 2016, il principe Salman aveva ordinato all'organo di governo dello sport del paese di istituire un fondo di sviluppo sportivo per rilanciare il settore. Express Explained è ora su Telegram

Quali altri eventi importanti si sono tenuti in Arabia Saudita?

Il paese ha storicamente disapprovato gli sport e l'intrattenimento di influenza occidentale. Ma il 2016 ha visto il regno cambiare posizione in quanto ha ospitato l'evento motoristico Race of Champions (ROC), ha firmato un importante accordo con la World Wrestling Entertainment (WWE) e ha aperto le sue porte a eventi di boxe con artisti del calibro del britannico Amir Khan.

L'Arabia ha anche ospitato un evento di golf del PGA European Tour a dicembre dello scorso anno e la rivincita tra Andy Ruiz Jr. e Anthony Joshua, per i titoli mondiali unificati WBA (Super), IBF, WBO e IBO dei pesi massimi.

Ed è previsto che questo mese ospiterà due ricchi eventi di golf del Ladies European Tour.

Ma è la prima volta che la Formula 1 collabora con un Paese accusato di violazioni dei diritti umani?

Non proprio.

Nel 2016, l'Azerbaigian, un paese con uno scarso record di diritti umani secondo Human Rights Watch, ha ospitato la sua prima gara di Formula 1 tra le proteste degli attivisti.

Di recente, la Formula 1 è stata accusata di aver chiuso un occhio sulle accuse di violazioni dei diritti umani in Bahrain quando hanno corso lì nel marzo 2019.

Nell'agosto dello scorso anno, il re Hamad ha concesso la grazia reale per 105 detenuti, tra cui l'attivista Najah Yusuf che è stata imprigionata nel partito 2017 per i suoi post sui social media che si opponevano alle gare di Formula 1 nel paese.

Ma qualcuno della confraternita della Formula 1 ha parlato finora?

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Lewis Hamilton, che ha sostenuto molte cause sociali tra cui il Black Lives Matter Movement, finora ha giocato sul sicuro.

Interrogato dai giornalisti sull'Arabia Saudita, il campione in carica ha detto: Penso che sia importante sapere esattamente qual è il problema prima di commentarlo.

Finora nessun pilota o proprietario del team ha espresso opinioni critiche sui legami della F1 con l'Arabia Saudita. Le organizzazioni per i diritti umani contano su piloti come Hamilton per prendere una posizione contro i legami della F1 con l'Arabia Saudita. Se qualcuno della F1 dice 'perché le donne attiviste che hanno combattuto per i diritti di guida sono ancora dietro le sbarre?' Avrà sicuramente un impatto, ha detto Jakens.

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