Spiegato: perché il volo spaziale più lungo di Christina Koch da parte di una donna è importante
Il precedente volo spaziale più lungo compiuto da una donna è stato di 289 giorni di Peggy Whitson, anche lei americana, che ha stabilito quel record nel 2017.
Una squadra di ricerca e soccorso aiuta l'astronauta della NASA Christina Koch a uscire dalla capsula spaziale Soyuz MS-13 che trasporta lei e i membri dell'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) Luca Parmitano e Alexander Skvortsov, dopo l'atterraggio a Zhezkazgan, Kazakistan, 6 febbraio 2020. (Sergei Ilnitsky/Pool via Reuters) Giovedì, l'astronauta della NASA Christina Koch tornato sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale, dove ha stabilito il record per il volo spaziale singolo più lungo della storia di una donna. Koch è arrivato insieme al comandante della Soyuz Alexander Skvortsov di Roscosmos e Luca Parmitano dell'Agenzia spaziale europea.
I record, nel contesto
Koch è stato lanciato il 14 marzo 2019 e ha completato 328 giorni nello spazio. Il precedente volo spaziale singolo più lungo di qualsiasi donna è stato di 289 giorni di Peggy Whitson, anche lei americana, che ha stabilito quel record nel 2017. Tra gli americani di genere, solo Scott Kelly (340 giorni) è davanti a Koch. Il record mondiale tra i sessi è di 438 giorni di Valery Polyakov dalla Russia.
Inoltre, Koch è anche il settimo nella lista degli astronauti americani in termini di tempo cumulativo nello spazio attraverso uno o più voli spaziali. Whitson detiene il record americano per il tempo cumulativo più lungo nello spazio per qualsiasi astronauta, a 665 giorni, che è anche il record mondiale per le donne. Tra i sessi, il detentore del record mondiale è un astronauta russo, Gennady Padalka a 879 giorni. Tra gli americani, davanti a Koch ci sono Whitson, Jeff Williams (534 giorni), Scott Kelly (520), Mike Fincke (382), Mike Foale (374) e Don Pettit (370).
Koch ha completato 5.248 orbite della Terra e un viaggio di 220 milioni di km, l'equivalente di quasi 300 viaggi verso la Luna e ritorno. Ha condotto sei passeggiate spaziali durante 11 mesi in orbita, comprese le prime tre passeggiate spaziali di sole donne (la prima storica è stata con Jessica Meir), trascorrendo 42 ore e 15 minuti fuori dalla stazione. Ha assistito all'arrivo di una dozzina di veicoli spaziali in visita e alla partenza di un'altra dozzina.
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Lezioni dal suo volo
La missione estesa di Koch fornirà ai ricercatori l'opportunità di osservare gli effetti del volo spaziale di lunga durata su una donna mentre l'agenzia prevede di riportare gli umani sulla Luna nell'ambito del programma Artemis e prepararsi per l'esplorazione umana di Marte.
Il suo lavoro includeva la partecipazione a una serie di studi per supportare quelle future missioni di esplorazione, compresa la ricerca su come il corpo umano si adatta all'assenza di gravità, all'isolamento, alle radiazioni e allo stress del volo spaziale di lunga durata.
Un particolare progetto di ricerca a cui ha partecipato Koch è l'indagine sulla resistenza vertebrale, che definisce meglio l'entità della degradazione ossea e muscolare della colonna vertebrale indotta dal volo spaziale e il rischio associato di vertebre rotte. Ciò dovrebbe fornire informazioni sullo sviluppo di contromisure future, come la medicina preventiva o l'esercizio. Questi risultati potrebbero anche fornire raccomandazioni per limitare la quantità di forza a cui gli astronauti sono sottoposti durante il lancio.
Altri esperimenti hanno incluso il lavoro sull'indagine Microgravity Crystals, che cristallizza una proteina di membrana che è parte integrante della crescita e della sopravvivenza del tumore. I risultati possono supportare lo sviluppo di trattamenti contro il cancro che colpiscano la proteina in modo più efficace e con minori effetti collaterali.
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