Spiegazione: la grande scoperta di Sutton Hoo che 'The Dig' esplora e un parallelo indiano

Come è stata scavata la sepoltura della nave di Sutton Hoo? Qual è stato il significato dello scavo?

L'impronta della nave durante lo scavo del 1939 (Fonte: Wikipedia)

Venticinque minuti dopo l'inizio del dramma britannico 'The Dig', pubblicato di recente, l'archeologo e scavatore Basil Brown (interpretato da Ralph Fiennes) accompagna Edith Pretty (Carey Mulligan) e suo figlio in cima al tumulo che aveva scavato nella tenuta di quest'ultimo a Suffolk, Inghilterra. Mentre si meravigliava della colossale nave che emergeva da sotto il cumulo, immaginò drammaticamente ad alta voce il modo in cui avrebbe potuto trovare la strada lì. Mi aspetterei che questa sia la tomba di un grande uomo. Un guerriero, o un re. Devono aver trascinato la sua nave su per quella collina dal fiume. Ora, l'avrebbero messo su delle corde e l'avrebbero trasportato sopra dei tronchi. Uomini, cavalli, devono averne presi centinaia... Riesci a immaginare l'addio che gli avrebbero dato? Le canzoni che avrebbero cantato, raccontava Brown.

Così è stata fatta la scoperta della sepoltura della nave Sutton Hoo, probabilmente uno dei reperti archeologici più significativi in ​​Europa, e forse nel mondo. La magnifica scoperta che ha portato alla riscrittura della storia in Europa è il soggetto del romanzo del 2007 del giornalista e scrittore John Preston, intitolato 'The Dig'. Ha continuato a ispirare il recente film omonimo del regista Simon Stone.

Un interessante parallelo che si può tracciare con l'India qui è la riscoperta dell'antica città portuale di Muziris in Kerala. Una serie di estesi scavi effettuati dal Kerala Council of Historical Research a Pattanam, North Paravur, nel 2006-07 ha portato il consiglio ad affermare che il porto di Muziris del I secolo aC è stato scoperto. I reperti qui variavano da ossa umane, ornamenti d'oro, perline di vetro, ceramiche di ferro, ecc. I manufatti trovati nell'area indicavano ampi legami commerciali con romani, mesopotamici e cinesi. Il ritrovamento più notevole però è stato un complesso di pontili in muratura, con nove bitte per il porto delle barche. In mezzo a questo è stata trovata una canoa in decomposizione. La riscoperta di Muziris ha portato a vasti sforzi di conservazione nell'area e ha ispirato numerosi altri scavi archeologici nella regione e nei dintorni.

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Come è stata scavata la sepoltura della nave di Sutton Hoo?

Nel 1926, il colonnello Frank Pretty, un ufficiale comandante in pensione del Reggimento Suffolk, insieme a sua moglie Edith Pretty, acquistarono una grande casa edoardiana bianca a Sutton Hoo, nel sud-est del Suffolk. Nel 1934, il colonnello Pretty morì, lasciando la moglie con il figlio di quattro anni. Sola, e lei stessa malata di salute, Pretty trovò consolazione nel consiglio di un medium spiritista. Gli studiosi affermano che queste circostanze hanno avuto una certa influenza sulla sua decisione di iniziare le indagini sui luoghi di sepoltura nella sua tenuta.

L'impulso, secondo alcuni resoconti, fu dato da amici e parenti, tra i quali un nipote, rabdomante, che insisteva perché si trovasse l'oro; mentre altri parlano di figure oscure intorno ai tumuli dopo il tramonto e di una visione di un uomo su un cavallo bianco, scrive l'archeologo Martin Carver nel suo libro, 'Sutton Hoo: Burial Grounds of Kings'. Carver ha condotto l'ultimo scavo nel sito nel 1983.

Ma Pretty era anche ben consapevole dei meriti dell'archeologia scientifica e quindi contattò il curatore dell'Ipswich Museum, Guy Maynard. Quest'ultimo raccomandò Brown, un archeologo autodidatta e un astronomo dilettante che si era guadagnato una certa reputazione per avere un naso per l'antichità. A proposito della sua dedizione ai suoi sforzi archeologici, il suo assistente John Jacobs aveva ricordato come fosse uscito nel mezzo di un forte acquazzone per occuparsi degli scavi di Sutton Hoo. Penso che avrebbe dormito lì se avesse avuto il suo letto, ha detto Jacobs, come citato da Carver nel suo libro.

Brown iniziò a lavorare sui tumuli di Sutton Hoo il 20 giugno 1938. Prima furono scavati i tumuli più piccoli. Brown si rese conto che erano stati razziati da becchini. Tuttavia, la scoperta di un disco di bronzo indicava che il sito era più antico dell'era vichinga del IX secolo. Nel maggio 1939, Brown iniziò a lavorare sul tumulo più grande e presto si imbatté in pezzi di ferro che riconobbe come rivetti di una nave.

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Un'immagine dal film 'The Dig' (Fonte: Netflix)

Giorni di assidui scavi hanno rivelato una nave grande quanto 90 piedi, con la capacità di ospitare almeno 20 rematori su ciascun lato.

Prima che Brown potesse esplorare ulteriormente, l'archeologo Charles Phillips dell'Università di Cambridge ha raggiunto il sito dopo aver sentito voci sul ritrovamento. Stupito da ciò che vide, e dopo aver discusso con il British Museum e l'Ipswich Museum, si occupò personalmente degli scavi. Brown è stato messo da parte a lavorare come manovale.

Uno del team di archeologi, Peggy Piggott, a pochi giorni dal suo arrivo, è stata la prima a scoprire un pezzo d'oro dagli scavi. In pochi giorni è stato scoperto un tesoro di 250 oggetti. Sono stati scoperti gioielli elaborati, vasi da festa, spade dall'Asia, argenteria bizantina e monete dalla Francia.

Pretty decise di lasciare in eredità il tesoro come dono alla nazione. In tal modo è stato consegnato al British Museum. Era, a quel tempo, il più grande dono consegnato al British Museum da qualsiasi donatore vivente. Tuttavia, allo scoppio della guerra mondiale, i reperti di Sutton Hoo furono messi in deposito. Fu mostrato al pubblico nove anni dopo la morte di Pretty nel 1942, senza alcun riferimento a Brown. Solo di recente il contributo di Brown è stato riconosciuto nella collezione permanente dei reperti del British Museum.

Qual è stato il significato dello scavo?

Queste persone non erano guerrieri selvaggi. Queste erano persone sofisticate con un'incredibile abilità artistica. I secoli bui non sono più bui, dice Phillip (interpretato da Ken Stott), mentre annuncia il significato del grande scavo. La scoperta della nave ha illuminato i quattro secoli tra la partenza dei romani e l'arrivo dei vichinghi.

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Il periodo compreso tra il 500 d.C. e il 1066 d.C. sarebbe indicato come il Medioevo. Gli anglosassoni che governavano in diverse parti dell'Inghilterra in questo momento, erano noti per essere persone rozze e incivili. Il ritrovamento dei reperti risalenti a questo periodo ha alterato notevolmente questa percezione. Dimostrò che non solo gli anglosassoni erano altamente istruiti, ma erano anche collegati al mondo intero attraverso il commercio, come è evidente dall'elmo e dalla fibbia influenzati dal lavoro scandinavo, un piatto d'argento bizantino e ciotole dall'Egitto.

Una volta che il significato della scoperta è diventato evidente, l'area è stata esplorata da altri archeologi negli anni '60 e '80 e sono state scoperte diverse altre tombe individuali.

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