Spiegato: perché il Covid-19 in Antartide non è ancora una preoccupazione indiana?

L'Antartide è disabitata ad eccezione di quelli che presidiano le quasi 60 stazioni permanenti istituite da diversi paesi, inclusa l'India, per svolgere ricerche scientifiche.

Maitri- Seconda stazione antartica indiana. È stata fondata nel 1988.

Almeno 36 persone in una stazione di ricerca cilena in Antartide sono state trovato infetto con il nuovo coronavirus. Questo è il primo caso del virus nel gelido continente più meridionale. Le forze armate cilene hanno rivelato i casi lunedì, ma alcuni di loro potrebbero essere stati infettati prima.

L'Antartide è disabitata ad eccezione di quelli che presidiano le quasi 60 stazioni permanenti istituite da diversi paesi, inclusa l'India, per svolgere ricerche scientifiche.

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Dove è avvenuta l'epidemia?

Le persone infette erano di stanza presso il generale Bernardo O'Higgins Riquelme, situato sulla punta più settentrionale dell'Antartide, di fronte alla costa meridionale del Cile. Tutti sono stati evacuati e messi in isolamento in Cile.

Le infezioni sono state probabilmente trasmesse da persone a bordo di una nave che ha recentemente consegnato rifornimenti alla stazione di ricerca. Tre persone sono state trovate infette sulla nave dopo essere tornata in Cile all'inizio di questo mese; martedì, tuttavia, è stato rivelato che a bordo c'erano 21 casi.

Quanto distano le stazioni indiane?

A partire da ora, il contingente indiano in Antartide è non preoccupato per la diffusione del virus. Le due stazioni permanenti indiane, Maitri e Bharati, distano almeno 5.000 km dalla base cilena, secondo M Ravichandran, direttore del National Center for Polar and Ocean Research (NCPOR) con sede a Goa, l'agenzia nodale per la ricerca scientifica indiana. spedizioni in Antartide e nell'Artico.

Stazioni indiane, Maitri e Bharati, situate sulla mappa dell'Antartide, a 3.000 km di distanza. Quello di sinistra (e nord) è Maitri, costituito nel 1988, mentre l'altro è Bharati, costituito nel 2012.

Le due stazioni indiane sono a loro volta separate da quasi 3.000 km, ha detto Ravichandran.

A seguito dell'epidemia di Covid, è stato concordato un protocollo internazionale per lavorare in Antartide. Praticamente non c'è interazione tra scienziati di paesi diversi. Nessuno sta andando alla stazione di ricerca di un altro paese. La squadra più vicina a noi è quella dei russi, che dista circa 10 km. La stazione cilena è così lontana che non c'è possibilità di interazione nemmeno in tempi normali, ha detto Ravichandran.

Il Consiglio dei gestori dei programmi nazionali antartici, che comprende 30 paesi, aveva deciso all'inizio della pandemia di ridurre le dimensioni delle squadre e limitare il numero di persone nelle stazioni. Tutti i principali progetti di ricerca sono stati interrotti, il turismo è stato cancellato e diverse strutture sono state chiuse. Gli Stati Uniti hanno inviato solo circa un terzo del loro personale abituale quest'estate, mentre il British Antarctic Survey ha affermato che sta ridimensionando la sua ricerca.

Quali precauzioni sta prendendo l'India?

La squadra indiana di circa 50 persone, arrivata in Antartide a dicembre 2019, dovrebbe tornare ora. La nuova squadra si sta preparando a salpare per l'Antartide a gennaio e Ravichandran ha affermato che la grande preoccupazione in questo momento era quella di garantire che queste persone rimangano al sicuro dal virus.

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Circa 50 persone dovrebbero partire il mese prossimo. Stiamo prendendo tutte le precauzioni per garantire che nessuno di loro contragga la malattia. Tutti loro sono già a Goa ora e sono stati messi in quarantena in un hotel. Vengono testati ogni cinque giorni, ha detto.

La squadra si recherà in Antartide direttamente da Goa, a differenza dei tempi normali, quando viaggia in Sud Africa e poi si imbarca su una nave da Cape Town per la distanza rimanente.

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Viaggiare in Sudafrica sarebbe stato difficile. I servizi di volo sono interrotti. La squadra sarebbe stata messa in quarantena in Sudafrica per due settimane. Quindi abbiamo deciso di viaggiare direttamente da Goa, ha detto Ravichandran.

Si stanno prendendo precauzioni per garantire che nessuno venga contagiato durante il viaggio, che durerà circa un mese. La nave dovrà fare rifornimento una volta, magari a Mauritius. Le persone continuerebbero a essere testate a bordo e, se qualcuno risulta positivo, ci sono piani di emergenza per isolarle e, se possibile, farle scendere dall'aereo lungo la strada.

Il Covid ha avuto un impatto sul programma antartico indiano?

Oltre al personale delle due stazioni permanenti, diversi ricercatori indiani si recano ogni anno in Antartide per i propri progetti. L'Antartide è estremamente favorevole alla realizzazione di una varietà di esperimenti, in particolare quelli relativi al clima e ai cambiamenti climatici, a causa del suo ambiente non inquinato.

Gli scienziati indiani di solito si dirigono in Antartide a novembre o dicembre e vi rimangono fino ad aprile. Quest'anno nessun gruppo del genere potrebbe andare in Antartide.

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