Spiegato: perché la tempesta invernale ha causato blackout diffusi nel Texas ricco di energia?

Tempesta invernale in Texas: oltre una dozzina di morti sono state attribuite alla tempesta invernale senza precedenti 'Uri' finora nello stato, con le autorità locali che avvertono che è probabile che le condizioni gelide continuino per alcuni giorni.

Gli spazzaneve lavorano per liberare la strada durante una tempesta invernale domenica 14 febbraio 2021 a Oklahoma City. (AP)

Mentre il Texas si trova nel bel mezzo di una rara e brutale esplosione di clima invernale, con temperature che scendono sotto lo zero, oltre 4,3 milioni di persone in tutto lo stato degli Stati Uniti sono rimaste senza elettricità dopo che l'elevata domanda di elettricità ha causato ripetuti guasti alla rete elettrica.

Finora nello stato sono state attribuite oltre una dozzina di morti alla tempesta invernale 'Uri' senza precedenti, con le autorità locali che avvertono che le condizioni di gelo potrebbero continuare per alcuni giorni. Domenica, il presidente Joe Biden ha dichiarato l'emergenza in Texas, ordinando l'assistenza federale per aiutare gli sforzi di risposta.

L'Electricity Reliability Council of Texas (ERCOT), l'operatore della rete elettrica statale, ha affrontato dure critiche da parte della leadership statale, incluso il governatore Greg Abbott, che ha affermato che l'organismo è stato tutt'altro che affidabile nelle ultime 48 ore.

Nel frattempo, i gestori della rete elettrica hanno affermato di non avere modo di prevedere quando termineranno le interruzioni di corrente.

Dovevamo intervenire e assicurarci che non saremmo finiti con il Texas in un blackout, che avrebbe potuto mantenere le persone senza potere - non solo alcune persone senza potere ma tutti nella nostra regione senza potere - per molto, molto più tempo di quanto noi 'credo che questo evento durerà, tanto a lungo e tanto difficile come questo evento è in questo momento', ha detto il CEO di ERCOT Bill Magness a Dallas Morning News.

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L'improvvisa ondata di freddo ha anche fatto salire i prezzi del gas naturale e dell'elettricità a livelli record in alcune parti del paese, secondo Bloomberg.

Il lavoratore della città di Richardson Kaleb Love rompe il ghiaccio su una fontana ghiacciata martedì 16 febbraio 2021 a Richardson, in Texas. (AP)

Cosa ha causato l'interruzione di corrente nello stato?

Con il Texas che ha riportato alcune delle temperature più basse degli ultimi tre decenni, lo stato ha registrato un improvviso picco della domanda di elettricità. Nel frattempo, le sue principali fonti di energia - gas naturale, carbone, nucleare, eolico e solare - sono state colpite dal freddo e dal ghiaccio. Di conseguenza, gli operatori della rete elettrica sono stati costretti a effettuare blackout continui in diverse parti dello stato.

ERCOT ha emesso un avviso di emergenza di livello tre, esortando i propri clienti a ridurre il consumo di elettricità fino a quando la situazione non sarà stata riportata sotto controllo. I semafori e altre infrastrutture potrebbero essere temporaneamente senza alimentazione, ha aggiunto in un tweet.

Il Texas è l'unico stato degli Stati Uniti che gestisce la propria rete elettrica interna. Questo è gestito dall'organizzazione no profit ERCOT e fornisce almeno il 90% dell'elettricità dello stato. Quando le temperature sono scese in modo significativo domenica (fino a -18 gradi in alcune parti dello stato) e i residenti si sono rivolti sempre più ai loro termostati per riscaldarsi, la rete elettrica è stata inondata da una richiesta record, a oltre 69.000 megawatt. Si tratta di oltre 3.200 MW in più rispetto al precedente picco invernale fissato a gennaio 2018.

#ERCOT ha stabilito questa sera un nuovo record di picco di domanda invernale, raggiungendo 69.150 MW tra le 18 e le 19. Si tratta di oltre 3.200 MW in più rispetto al precedente picco invernale fissato a gennaio 2018. Grazie a tutti coloro che hanno risparmiato oggi. Lo appreziamo! #conservare #risparmiare energia pic.twitter.com/eq56LLxcAS

— ERCOT (@ERCOT_ISO) 15 febbraio 2021

Nel frattempo, anche le principali fonti di energia dello stato sono state interrotte perché le linee del gas sono state bloccate dal ghiaccio, le turbine eoliche si sono congelate e anche i mucchi di carbone e i generatori di energia termica hanno iniziato a cadere fuori dalla rete. Incapace di soddisfare la crescente domanda, ERCOT è stata costretta a introdurre interruzioni di corrente a rotazione, che avrebbero dovuto durare circa 10-45 minuti. Tuttavia, entro martedì, milioni di persone sono rimaste senza potere nello stato.

Sebbene i blackout elettrici legati alle condizioni meteorologiche non siano insoliti, gli esperti hanno segnalato la crisi dell'elettricità in Texas a causa di quanto sia diffusa e anche data la ricchezza di risorse energetiche dello stato. In effetti, secondo la US Energy Information Administration, il Texas è il più grande produttore di petrolio, gas naturale ed energia eolica negli Stati Uniti. La crisi è sorta non a causa della mancanza di fonti di energia, ma piuttosto a causa di infrastrutture energetiche mal attrezzate, hanno sottolineato alcuni esperti.

Nel frattempo, i prezzi dell'elettricità sono aumentati di oltre il 10.000 per cento quando la tempesta ha colpito lo stato all'inizio di questa settimana, ha riferito la CNN. I prezzi di mercato all'ingrosso in tempo reale sulla rete elettrica erano superiori a $ 9.000 per megawattora entro lunedì mattina, rispetto ai prezzi pre-tempesta inferiori a $ 50 per megawattora, secondo quanto riportato da Reuters.

Qual è stato l'esito dei blackout in tutto lo stato?

A seguito dei diffusi blackout nello stato, diversi centri di vaccinazione Covid-19 sono stati costretti a chiudere, ritardando il lancio dei vaccini. Con i congelatori che perdevano energia e i generatori che si guastavano, alcuni operatori sanitari in posti come Houston hanno dovuto somministrare freneticamente le restanti dosi di vaccino prima che si rovinassero.

Prima dell'arrivo della tempesta invernale di Uri, il Texas era sulla buona strada per vaccinare 1 milione di persone a settimana ed era sul punto di vaccinare oltre un milione di texani entro la fine della settimana, secondo i numeri DSHS.

Le truppe della Guardia Nazionale sono state dispiegate in tutto lo stato per controllare le famiglie durante la tempesta invernale in corso. Diversi decessi dovuti a avvelenamento da monossido di carbonio sono stati segnalati in alcune parti degli Stati Uniti, poiché alcune persone sono ricorse a rimanere nelle loro auto per riscaldarsi. Domenica sono stati segnalati quasi 120 incidenti, incluso un tamponamento di 10 auto sulla I-45, ha twittato il capo dei vigili del fuoco di Houston Samuel Pea.

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