Spiegato: perché l'India e il Pakistan stanno combattendo per il basmati?

L'India ha chiesto all'Unione europea lo status di indicazione geografica protetta (IGP) del riso basmati. Il Pakistan si è opposto a questa mossa. Perché il titolo basmati ha bisogno di protezione?

Operai che battono la risaia basmati nel campo di un villaggio vicino a Kharar. (Foto espresso: Jasbir Malhi, file)

Perché India e Pakistan litigano per il basmati?

L'India, il più grande esportatore mondiale di riso basmati, ha chiesto lo status di indicazione geografica protetta (IGP) al Consiglio dell'Unione europea sui sistemi di qualità per i prodotti agricoli e alimentari. Ciò gli darebbe la proprietà esclusiva del titolo basmati nell'UE. Il Pakistan, che è l'unico altro esportatore di riso basmati al mondo, si è opposto a questa mossa poiché avrebbe un impatto negativo sulle proprie esportazioni, soprattutto perché l'UE è un mercato importante per il suo basmati.

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Dove cresce effettivamente il basmati?

In India, storicamente, il riso aromatico a chicco lungo è stato coltivato nelle pianure indo-gangetiche ai piedi dell'Himalaya. Nell'India moderna, questa regione si estende su Himachal Pradesh, Punjab, Haryana, Uttarakhand, Uttar Pradesh, Delhi e Jammu e Kashmir. Il basmati è stato coltivato per secoli anche nel tratto di Kalar, che si trova tra i fiumi Ravi e Chenab nella provincia pakistana del Punjab.

Perché il titolo basmati ha bisogno di protezione?

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Dato l'alto premio che il basmati, un prodotto orientato all'esportazione, ottiene nel mercato internazionale, ci sono state frequenti controversie sulla concessione dello status di protetto al riso che potrebbe essere stato allevato da varietà basmati e ha le stesse qualità, ma non è coltivato nella storica fascia di basmati. In India, ad esempio, il governo del Madhya Pradesh ha esercitato pressioni sul governo centrale affinché alle sue varietà di riso basmati venisse concesso lo status di indicazione geografica, portando la questione anche davanti alla Corte Suprema. L'Associazione All India Rice Exporters' (AIREA) si oppone a questo, sulla base del fatto che compromette l'integrità di basmati.

La stessa Autorità per lo sviluppo delle esportazioni di prodotti alimentari e trasformati (APEDA) aveva dichiarato che lo status di IG è fortemente legato a una particolare regione geografica e, sulla base di ciò, AIREA ha sostenuto che accogliere la richiesta di MP aprirebbe la porta anche ad altre regioni dell'India come esportatori di riso rivali come Cina e Pakistan per coltivare varietà basmati ovunque nei loro territori, diluendo così il potere del marchio basmati.

In effetti, i tentativi dell'India di proteggere il titolo basmati possono essere fatti risalire a un'aspra disputa tra il governo indiano e la società statunitense RiceTec alla fine degli anni '90. Quest'ultimo aveva cercato un brevetto per alcune varietà di riso che aveva allevato da ceppi basmati, con nomi come Kasmati, Texmati e Jasmati. Il brevetto è stato concesso nel 1997, con grande dispiacere del governo indiano e del pubblico, che sostenevano che ciò avrebbe comportato l'esclusione dal mercato statunitense del basmati coltivato in India. C'era anche molta rabbia in India per quella che era percepita come l'incapacità del governo di proteggere il patrimonio agricolo indiano, con molti che sostenevano che la mancanza di protezione legale per i basmati anche all'interno dell'India rendesse possibile il verificarsi di tale biopirateria. Seguì una battaglia legale, dopo la quale, nel 2001, gli Stati Uniti restrinsero il brevetto a sole tre varianti prodotte da RiceTec. In India, il tag GI per basmati è arrivato solo nel 2016.

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