Spiegato: perché Himachal sta testando i residenti per la lebbra?

Quanto è diffusa la lebbra nell'Himachal Pradesh? Quali sono stati i risultati dell'ultima campagna di sorveglianza? Spieghiamo.

Ci sono attualmente circa 80-82 pazienti con lebbra in Himachal, per lo più adulti. (Foto/File espresso)

Gli operatori sanitari dell'Himachal Pradesh stanno esaminando l'intera popolazione dello stato per i sintomi della lebbra, in una campagna di sorveglianza porta a porta lanciata il mese scorso. Spieghiamo quanto sia diffusa la lebbra nell'Himachal e cosa significa l'ultima campagna.

Quanti casi attivi di lebbra ha Himachal?

Ci sono attualmente circa 80-82 pazienti con lebbra in Himachal, per lo più adulti. La metà di questi pazienti è stata diagnosticata nel 2020 e il resto è in cura dallo scorso anno.

Per la prima volta da anni, nessuno dei nuovi casi rilevati quest'anno presentava menomazioni/deformità visibili o 'disabilità di grado 2', come la chiama l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Ciò indica che prima viene diagnosticata un paziente, minori sono i disturbi (mani ad artiglio, piede cadente, danni agli occhi, noduli cutanei, lesioni e ulcere sono alcuni dei disturbi visibili associati alla lebbra).

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Quanto è diffusa la lebbra nell'Himachal Pradesh?

Con i progressi nel trattamento della lebbra negli anni '80, l'OMS ha deciso di eliminare globalmente la lebbra come problema di salute pubblica, ovvero ridurre il numero di casi a meno di uno su 10.000 entro l'anno 2000. L'India ha dichiarato questo stato di eliminazione nel 2005. Himachal ha raggiunto lo status nel 2002 e da allora il tasso di prevalenza è stato inferiore a uno su 10.000.

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Negli ultimi cinque anni, il tasso di prevalenza della lebbra nell'Himachal si è aggirato intorno allo 0,2 per 10.000 (vedi tabella sotto).

Come viene sradicata la lebbra a Himachal?

Il programma nazionale di eradicazione della lebbra viene attuato a Himachal nell'ambito della Missione sanitaria nazionale. Secondo il direttore della missione statale, il dott. Nipun Jindal, gli operatori dell'ASHA cercano di rilevare nuovi casi in una fase iniziale controllando le persone di casa in casa e indirizzando i casi sospetti a un ufficiale medico.

La diagnosi viene generalmente eseguita dopo aver confermato una netta perdita di sensibilità in una chiazza di pelle pallida o rossastra sul corpo, o in alcuni casi utilizzando l'esame dello striscio cutaneo, ha affermato l'ufficiale per la lebbra di stato, il dottor Gopal Beri.

In base al numero di lesioni cutanee e altri sintomi, la lebbra è classificata come paucibacillare e multibacillare, quest'ultima più grave. La malattia viene curata con una terapia multifarmaco, che consiste in un regime di tre farmaci e viene fornita ai pazienti in confezioni blister. Il trattamento dura sei mesi in caso di paucibacillare e dura un anno in caso di lebbra multibacillare. Il dottor Beri ha affermato che i pazienti con piedi anestetici ricevono anche calzature in poliuretano multicellulare (MCP) che aiutano a prevenire lesioni ai piedi.

Dei 182 casi di lebbra rilevati nell'Himachal negli ultimi due anni, solo sei erano paucibacillari e gli altri erano multibacillari.

Quali sono stati i risultati dell'ultima campagna di sorveglianza?

Il 24 novembre è stato lanciato 'Him Suraksha Abhiyan' per esaminare la popolazione per Covid-19, tubercolosi e lebbra. Vengono registrati anche altri parametri di salute come il livello di zucchero nel sangue e l'ipertensione.

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Entro l'8 dicembre, erano state sottoposte a screening circa 21,5 lakh di persone, ovvero il 29% della popolazione dello stato, di cui 688 persone mostravano presunti segni di lebbra. Ma nessuno di loro è risultato affetto dalla malattia. L'alto numero di segnalazioni è dovuto al fatto che la sorveglianza viene effettuata da lavoratori non addestrati di vari dipartimenti e qualsiasi tipo di lesione cutanea o chiazza di pelle pallida viene registrata come sintomo di lebbra, ha affermato un funzionario.

Secondo l'OMS, la lebbra, nota anche come morbo di Hansen, è una malattia infettiva cronica causata dal Mycobacterium leprae. La malattia colpisce principalmente la pelle, i nervi periferici, le superfici delle mucose delle prime vie respiratorie e gli occhi. I sintomi possono manifestarsi entro un anno, ma possono anche richiedere fino a 20 anni o più per manifestarsi.

È noto che la lebbra si manifesta a tutte le età ed è curabile. Il trattamento nelle fasi iniziali può prevenire la disabilità. La sua modalità di trasmissione non è mai stata completamente compresa e probabilmente è trasmessa tramite goccioline, dal naso e dalla bocca, durante contatti ravvicinati e frequenti. Nel 2019 sono stati segnalati circa due lakh di nuovi casi a livello globale, di cui 1,14 lakh dall'India.

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