Spiegazione: perché la neve in Antartide sta diventando rosso sangue?

A causa della sfumatura rossa, tale ghiaccio in Antartide è spesso soprannominato 'neve di anguria'.

Quando queste alghe prendono molto sole, iniziano a produrre una crema solare naturale che dipinge la neve nei toni del rosa e del rosso. (Foto: Ministero dell'istruzione e della scienza dell'Ucraina)

Nelle ultime settimane, la neve intorno alla base di ricerca di Vernadsky in Ucraina, situata al largo della costa della penisola più settentrionale dell'Antartide, ha iniziato a prendere una sfumatura rossa, per gentile concessione di un'alga che prospera nel clima gelido. A causa della sfumatura rossa, la neve è spesso soprannominata neve di anguria.

Significativamente, tuttavia, la neve rossa solleva preoccupazioni sulla velocità con cui i ghiacciai si scioglieranno e alla fine influenzeranno l'innalzamento del livello del mare.

Si ritiene che il filosofo greco Aristotele sia stato uno dei primi a fornire un resoconto scritto della neve dell'anguria più di 2000 anni fa. Nella Storia degli animali, Aristotele ha menzionato: E, a proposito, gli animali viventi si trovano in sostanze che di solito si suppone siano incapaci di putrefazione; per esempio, i vermi si trovano nella neve lunga; e la neve di questa descrizione diventa di colore rossastro, e la larva che viene generata in essa è rossa, come ci si sarebbe potuto aspettare, ed è anche pelosa.

Perché la neve diventa rossa?

Secondo un rapporto del 2016 in Il New York Times , le alghe che si trovano intorno alla base di ricerca ucraina crescono bene a temperature gelide e acqua liquida. Durante l'estate, quando queste alghe tipicamente verdi prendono molto sole, iniziano a produrre una protezione solare naturale che dipinge la neve nei toni del rosa e del rosso. Nei mesi invernali, giacciono dormienti.

Le alghe producono la crema solare colorata per mantenersi al caldo. Il rapporto afferma che poiché la neve diventa più scura dalla sfumatura, assorbe più calore, per cui si scioglie più velocemente.

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Inoltre, queste alghe, che non sono rare in altri ambienti polari in tutto il mondo, modificano l'albedo della neve, che si riferisce alla quantità di luce o radiazione che la superficie della neve è in grado di riflettere indietro. Un rapporto del 2016 pubblicato sulla rivista Natura fa riferimento allo scioglimento dell'Artico come senza precedenti e cita i fattori chiave come l'albedo della neve e del ghiaccio.

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Secondo l'Alaska Pacific University, lo scioglimento della neve fa bene alle alghe che vi prosperano, ma fa male ai ghiacciai che si stanno già sciogliendo.

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