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ExplainSpeaking: In difesa del PIL come misura della crescita economica

Il PIL è stato spesso criticato per non aver colto alcuni aspetti dell'economia. Invece di abbatterlo, l'utilizzo di un insieme più ampio di variabili può fornire una comprensione più sfumata del benessere delle persone.

Operai che lavorano in una fabbrica a Nuova Delhi. (Foto espressa/Praveen Khanna)

Cari lettori,





Da quando l'India ha rivisto il modo in cui calcola il suo prodotto interno lordo nel 2015, c'è stato un dibattito infuriato non solo su come l'India calcola il suo PIL, ma anche sul PIL come misura stessa.

Prima di affrontare una di queste domande, sarebbe utile ricordare come viene definito il PIL.



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Il Fondo Monetario Internazionale afferma che il PIL misura il valore monetario dei beni e servizi finali, ovvero quelli acquistati dall'utente finale, prodotti in un paese in un determinato periodo di tempo (diciamo un quarto o un anno).



È importante notare che il PIL mappa i beni ei servizi finali, non quelli intermedi. Pertanto, se un albero viene tagliato per produrre tre mazze da cricket, il valore di mercato finale di quei tre pipistrelli è il numero che viene aggiunto al PIL, non il valore di mercato del legno mentre passa attraverso le diverse fasi di lavorazione (catena di fornitura ) per diventare una mazza da cricket.

Torniamo alle polemiche.



Nel 2019, quando Arvind Subramanian, l'ex consigliere economico capo del governo, ha messo in dubbio la validità della nuova serie di dati sul PIL presentata nel 2015, abbiamo spiegato la questione in dettaglio e puoi leggere il argomenti e contro-argomentazioni qui .

Ma che dire della domanda più ampia sull'adeguatezza del PIL come misura della crescita economica?



Per un po' di tempo, il dominio del PIL è stato messo in discussione.

In particolare, nel 2008, Nicholas Sarkozy, allora presidente della Francia, ha commissionato una relazione a Joseph Stiglitz (presidente della Commissione), Amartya Sen (consigliere) e Jean Paul Fitoussi (coordinatore) per identificare i limiti del PIL come indicatore di performance economica e progresso sociale, compresi i problemi con la sua misurazione; considerare quali informazioni aggiuntive potrebbero essere necessarie per la produzione di indicatori più rilevanti del progresso sociale; valutare la fattibilità di strumenti di misurazione alternativi e discutere come presentare le informazioni statistiche in modo appropriato.



Il libro del 2018, Oltre il PIL: misurare ciò che conta per le prestazioni economiche e sociali di Stiglitz, Fitoussi e Durand, si è basato sul rapporto Stiglitz-Sen-Fitoussi per trovare alternative al PIL.

Allo stesso modo, in The Growth Delusion (2018), David Pilling, un giornalista senior del Financial Times, ha sollevato quella che sembra una domanda di buon senso: le nostre politiche sono orientate incessantemente ad aumentare la nostra misura standard di crescita, il prodotto interno lordo. Con questo parametro, non siamo mai stati più ricchi o più felici. Allora perché non sembra così? Perché viviamo in tempi così frammentati, con il populismo globale in aumento e la disuguaglianza della ricchezza più netta che mai?.




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Questo è un argomento avanzato anche da molti altri critici che risentono del fatto che il PIL sia diventato la variabile più importante da monitorare.

In poche parole, sostengono che il PIL è il modo sbagliato per misurare il benessere di una società e che perseguire politiche che si concentrano esclusivamente sull'aumento del PIL spesso finisce per danneggiare il benessere delle persone. Abbastanza maliziosamente, a volte i rappresentanti del governo o i membri del partito al governo hanno cercato di nascondersi dietro questo più ampio disincanto nei confronti del PIL per evitare di rispondere alle domande sul vacillante tasso di crescita del PIL dell'India.

Fino a che punto sono valide queste accuse contro il PIL?

Diverse persone hanno formulato le loro riserve in modo diverso e nessuna singola risposta può contrastare in modo completo tutte le accuse.

Ad esempio, il PIL è una misura errata?

Tutto dipende dall'uso che ne fai. Il PIL misura il valore di mercato totale di beni e servizi in un'economia in un anno. Pretende di misurare il benessere o il benessere? No. Pretende di misurare la felicità? No. Dichiara di misurare la disuguaglianza? No. È una misura della corruzione o della sua mancanza? No. Misura la robustezza di una democrazia? No. Misura l'inquinamento oi cambiamenti climatici? No. Tali domande possono continuare con la stessa risposta.

Quindi, per amor di discussione, potresti avere un'economia con livelli crescenti di disuguaglianza, livelli di norme democratiche in calo, livelli di libertà civili in calo, aumento dell'inquinamento dell'aria e dell'acqua, peggioramento dell'uguaglianza di genere ecc.

La domanda è: l'esistenza di alcuni (o tutti) di questi mali implica che il PIL sia una misura errata del valore di mercato totale di tutti i beni e servizi finali?

La risposta è no.

Il PIL è una misura semplice, e rimproverarlo giudicandolo in base a norme sociali o morali sarebbe completamente mancato di utilizzare il PIL.

Ad esempio, il PIL può aumentare sia con la prostituzione che con l'estrazione del carbone. Che lo faccia non è colpa sua. La questione se un'economia debba consentire la prostituzione o l'estrazione mineraria o entrambe o nessuna delle due è completamente separata da ciò che accade al PIL quando una di queste attività viene intrapresa apertamente.

Anche se non è difettoso di per sé, è adeguato?

Questo ci riporta a come calcoliamo il PIL e la controversia che circonda le revisioni nel 2015. Sulla carta, le revisioni del 2015 hanno portato il calcolo del PIL indiano in linea con le norme globali. Ma molti hanno indicato le discrepanze.

Al di là della metodologia, in un'economia come l'India, ci sono diversi limiti per quanto riguarda la disponibilità dei dati. Ad esempio, il semplice fatto che gran parte dell'economia indiana funzioni nel settore informale suggerisce che le stime formali del PIL non riuscirebbero a catturare con precisione il PIL.

Che dire della critica che il PIL spesso non tiene conto di tutte le cose che riducono il nostro benessere e diminuiscono il nostro benessere? Ad esempio, i danni causati dall'uso di combustibili fossili.

Questo è vero; sì, il PIL non riesce a catturare la perdita di benessere. Ma allora è vero anche il contrario. Il PIL spesso non tiene adeguatamente conto anche di tutti i guadagni di benessere. Ad esempio, come abbiamo visto durante la pandemia di Covid, una saponetta o una semplice maschera, entrambi ottenibili per meno di 10 rupie, forniscono un benessere di gran lunga superiore a 10 rupie (il loro valore di mercato finale) salvando vite umane. !

Delhi: inizio lento nonostante lo sbloccoGli operai edili tornano a lavorare a Nuova Delhi dopo che le restrizioni relative al Covid-19 sono state allentate. (Foto: PTI)

Per quanto riguarda la questione più ampia del benessere delle persone, ovviamente, il PIL è inadeguato ma, ancora una volta, questo è un progetto. In altre parole, se si vuole conoscere lo stato dell'inquinamento atmosferico o il costo (o la facilità) di ottenere un letto d'ospedale o la distribuzione ineguale della ricchezza, o anche la felicità, allora bisognerebbe mappare altre misure.

Quali sono le alternative?

Nel suo libro, Pilling dedica diversi capitoli alla discussione delle alternative. Sono il PIL pro capite, il reddito mediano, la disuguaglianza (coefficiente di Gini), il prodotto interno netto (NDP, calcolato sottraendo dal PIL il deprezzamento dei beni strumentali), il benessere (utilizzando il Genuine Progress Indicator del Maryland) e, infine, le emissioni di anidride carbonica.

Ma scegli qualsiasi misura e puoi trovare difetti in essa, specialmente se vuoi trattarla come l'unica metrica di riferimento per la creazione di politiche.

Ad esempio, utilizziamo spesso il PIL pro capite come misura per fornire un quadro più accurato del benessere di un indiano medio. Come mai? Se si guarda al PIL complessivo, l'India è una delle più grandi economie del mondo, accanto a Stati Uniti, Cina, Giappone ecc. Per un alieno, che non sa nient'altro, i dati complessivi del PIL mettono l'India tra i paesi collocati nel mondo. Ma se si guarda al PIL pro capite, il quadro cambia completamente perché anche il Bangladesh ora sta meglio di noi.

Ma anche questa misura non rende giustizia. Per uno, proprio come il PIL, anch'esso soffre dell'incapacità di mappare variabili come l'aumento dell'inquinamento ecc. Inoltre, il PIL pro capite può facilmente non riuscire a individuare le crescenti disuguaglianze. Immagina, i primi 100 indiani raddoppiano il loro reddito in un anno mentre il resto dell'India rimane allo stesso livello. In uno scenario del genere, il PIL pro capite aumenterà e darà l'impressione, anche se difettosa, che l'indiano medio stia meglio.

Non sorprende che gli autori di Beyond GDP abbiano riassunto: Non esiste un modo semplice per rappresentare ogni aspetto del benessere in un singolo numero nel modo in cui il PIL descrive la produzione economica di mercato. Ciò ha portato a utilizzare il PIL come proxy sia per il benessere economico (cioè il controllo delle persone sulle materie prime), sia per il benessere generale (che dipende anche dalle caratteristiche delle persone e dalle attività non di mercato). Il PIL non è stato progettato per questo compito.

Ecco perché sostengono di andare 'oltre il PIL' quando si valuta la salute di un paese e di integrare il PIL con un quadro più ampio di indicatori che rifletta la distribuzione del benessere nella società e la sua sostenibilità attraverso le sue dimensioni sociale, economica e ambientale.

La sfida, dicono, è rendere la dashboard abbastanza piccola da essere facilmente comprensibile, ma abbastanza grande da riassumere ciò a cui teniamo di più.

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Il risultato: è vero che concentrarsi esclusivamente sul PIL può portare a politiche che sono cieche rispetto al più ampio benessere delle persone. Ad esempio, la fornitura completamente privata di servizi di base come la sanità e l'istruzione può comportare un aumento del PIL, ma può comportare la riduzione del benessere delle persone poiché i poveri e gli emarginati hanno difficoltà ad accedere a questi servizi. Allo stesso modo, le politiche che aumentano la produzione industriale possono aumentare o meno l'occupazione industriale in modo sufficientemente adeguato.

Ma è anche vero che è più facile rimproverare il PIL che trovare un degno sostituto. Invece di abbattere il PIL, è meglio considerare un insieme più ampio di variabili per avere una comprensione più sfumata del benessere delle persone.

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