Uranio alto nelle falde acquifere indiane: dove, perché

Diversi studi hanno collegato l'esposizione all'uranio nell'acqua potabile a malattie renali. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato uno standard di sicurezza provvisorio di 30 microgrammi di uranio per litro.

I ricercatori hanno campionato l'acqua da 324 pozzi nel Rajasthan e nel Gujarat e hanno analizzato la chimica dell'acqua. (Foto a scopo rappresentativo)

UNO studio INTERNAZIONALE ha riscontrato una diffusa contaminazione da uranio nelle acque sotterranee da falde acquifere in 16 stati indiani. La fonte principale è naturale, ma fattori umani come il declino della falda freatica e l'inquinamento da nitrati potrebbero esacerbare il problema, affermano i ricercatori della Duke University nello studio pubblicato su Environmental Science & Technology Letters.

Fattore di rischio
Diversi studi hanno collegato l'esposizione all'uranio nell'acqua potabile a malattie renali. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato uno standard di sicurezza provvisorio di 30 microgrammi di uranio per litro. L'uranio, tuttavia, non è incluso nell'elenco dei contaminanti monitorati secondo le specifiche dell'acqua potabile del Bureau of Indian Standards, afferma lo studio.

Dove
I ricercatori hanno campionato l'acqua da 324 pozzi nel Rajasthan e nel Gujarat e hanno analizzato la chimica dell'acqua. In un sottoinsieme di campioni, hanno misurato i rapporti degli isotopi dell'uranio. Hanno anche analizzato dati simili da 68 studi precedenti sulla geochimica delle acque sotterranee in Rajasthan, Gujarat e altri 14 stati.

Quasi un terzo di tutti i pozzi d'acqua che abbiamo testato in Rajasthan conteneva livelli di uranio che superano gli standard dell'acqua potabile dell'OMS, la Duke University ha citato Avner Vengosh, professore di geochimica e qualità dell'acqua presso la Nicholas School of the Environment di Duke. Analizzando precedenti studi sulla qualità dell'acqua, abbiamo anche identificato falde acquifere contaminate con livelli simili in altri 26 distretti dell'India nordoccidentale e nove distretti nell'India meridionale o sudorientale.

Causa probabile
I fattori che contribuiscono alla contaminazione includono la quantità di uranio nelle rocce di una falda acquifera e varie interazioni chimiche tra roccia e acqua. In molte parti dell'India, questi fattori si verificano insieme e si traducono in alte concentrazioni di uranio nelle acque sotterranee, ha citato la dottoranda Rachel M Coyte, l'autrice principale dello studio.

Le attività umane, in particolare l'eccessivo sfruttamento delle acque sotterranee per l'irrigazione, potrebbero aver aggravato il problema. Molte delle falde acquifere dell'India sono composte da argilla, limo e ghiaia trasportate dall'Himalaya da ruscelli o rocce granitiche ricche di uranio. Quando si verifica l'eccessivo pompaggio delle acque sotterranee di queste falde acquifere e i loro livelli d'acqua diminuiscono, si creano condizioni che migliorano l'arricchimento dell'uranio nelle acque sotterranee poco profonde che rimangono.

Rimedio suggerito
Uno dei risultati di questo studio è che le attività umane possono peggiorare una brutta situazione, ma potremmo anche migliorarla, ha detto Vengosh. I risultati suggeriscono fortemente che è necessario rivedere gli attuali programmi di monitoraggio della qualità dell'acqua in India e rivalutare i rischi per la salute umana nelle aree ad alta prevalenza di uranio, ha affermato.

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Includere uno standard sull'uranio nella specifica per l'acqua potabile del Bureau of Indian Standards basato sugli effetti dannosi per i reni dell'uranio, stabilire sistemi di monitoraggio per identificare le aree a rischio ed esplorare nuovi modi per prevenire o trattare la contaminazione da uranio contribuirà a garantire l'accesso all'acqua potabile sicura per decine di milioni in India, ha detto Vengosh.

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