Spiegazione: primo Nobel per la scienza del clima

Syukuro Manabe, un pioniere nel campo, condivide metà del Nobel per la fisica con il collega scienziato del clima Klaus Hasselmann, mentre Georgio Parisi vince l'altra metà per il suo lavoro sui sistemi complessi.

Premio Nobel per la fisica: Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann e Georgio Parisi (Fonte: Niklas Elmehed/Nobel Prize Outreach)

Nel 2015, Carbon Brief, una pubblicazione online incentrata sul clima con sede nel Regno Unito, ha chiesto ai principali autori del quinto rapporto di valutazione dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) di identificare i tre documenti di ricerca sui cambiamenti climatici più influenti mai pubblicati. Il documento che ricevette più voti era quello di Syukuro Manabe e Richard Wetherald nel lontano 1967, che per la prima volta descriveva l'impatto dell'anidride carbonica e del vapore acqueo sul riscaldamento globale.

L'influenza di Manabe, ora novantenne, sulla scienza del clima e sui suoi praticanti è stata senza pari. Martedì è stato insignito del Premio Nobel per la fisica (Wetherland è morto nel 2011). Manabe ha condiviso metà del premio con Klaus Hasselmann, un altro scienziato del clima, mentre l'altra metà è andata a Georgio Parisi per i suoi contributi nel far progredire la comprensione dei sistemi complessi. Si tratta di sistemi con un grado di casualità molto elevato; i fenomeni meteorologici e climatici sono esempi di sistemi complessi. Il Comitato per il Premio Nobel ha affermato che il Premio per la Fisica quest'anno è stato assegnato per contributi innovativi alla nostra comprensione dei sistemi complessi.

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Primo riconoscimento

Questa è la prima volta che gli scienziati del clima ricevono il Nobel per la fisica. L'IPCC aveva vinto il Nobel per la pace nel 2007, un riconoscimento dei suoi sforzi nel creare consapevolezza per la lotta ai cambiamenti climatici, mentre un Nobel per la chimica a Paul Crutzen nel 1995, per il suo lavoro sullo strato di ozono, è considerato l'unica altra volta che qualcuno dalle scienze atmosferiche ha vinto questo onore.

Il riconoscimento di Manabe e Hasselmann, quindi, viene visto come un riconoscimento dell'importanza che la scienza del clima riveste nel mondo di oggi.

Quel documento del 1967 è stato un lavoro seminale. È stata la prima descrizione dei processi di riscaldamento globale. Manabe e Wetherland hanno anche creato per la prima volta un modello climatico. I modelli sofisticati che usiamo oggi, che sono così cruciali per la scienza del clima, fanno risalire i loro antenati a quel modello creato da Manabe. È stato un pioniere in tanti modi e il padre della modellazione climatica, ha affermato R Krishnan, direttore del Center of Climate Change Research presso l'Indian Institute of Tropical Meteorology di Pune.

Krishnan aveva lavorato con Manabe al Frontier Research Center for Global Change in Giappone alla fine degli anni '90. Manabe, un giapponese, ha trascorso la maggior parte della sua carriera presso il Geophysical Fluid Dynamics Laboratory presso la Princeton University negli Stati Uniti.

All'epoca non aveva il Premio Nobel, ma ebbe comunque un'influenza imponente. Lui, e altri, avevano notevolmente migliorato i modelli climatici in quel momento. Manabe è stato anche determinante nello sviluppo del primo modello accoppiato, in cui le interazioni oceaniche e atmosferiche sono modellate insieme, negli anni '70. Ricordo che in un paio di conversazioni, Manabe ha anche parlato del lavoro di Hasselmann con molto apprezzamento, ha detto Krishnan.

Hasselmann, un tedesco, anch'egli ora novantenne, è un oceanografo che si è avventurato nella scienza del clima. È meglio conosciuto per il suo lavoro sull'identificazione di firme specifiche, o impronte digitali come le chiamava il comitato Nobel, nei fenomeni climatici che hanno permesso agli scienziati di accertare se queste fossero causate da processi naturali o attività umane.

Hasselmann ha abilitato il campo della scienza dell'attribuzione. Negli anni '90, e anche all'inizio degli anni 2000, si è discusso molto sulla causa del riscaldamento globale, se questi fossero causati dalle attività umane o se facessero parte della variabilità naturale. Anche il mondo scientifico era diviso. Il secondo o il terzo rapporto di valutazione dell'IPCC è stato molto cauto nell'incolpare le attività umane per l'aumento delle temperature. Il lavoro di Hasselmann sull'identificazione di queste impronte digitali ha quasi chiuso quel dibattito ora. Se si guarda al sesto rapporto di valutazione dell'IPCC uscito all'inizio di quest'anno, è inequivocabile affermare che il cambiamento climatico sta avvenendo a causa delle attività umane, ha affermato Bala Govindasamy, professore presso il Center for Atmospheric and Oceanic Sciences presso l'Indian Institute of Science, Bengaluru e uno dei contributori al sesto rapporto di valutazione. Govindasamy ha lavorato con Manabe presso il laboratorio dell'Università di Princeton.

Anche Manabe e Hasselmann sono stati autori di precedenti rapporti IPCC. Entrambi hanno contribuito alla prima e alla terza relazione di valutazione, mentre Hasselmann è stato autore anche della seconda relazione di valutazione.

Man mano che la consapevolezza pubblica del cambiamento climatico cresce, è incoraggiante vedere il Premio Nobel per la fisica riconoscere il lavoro degli scienziati che hanno contribuito così tanto alla nostra comprensione del cambiamento climatico, inclusi due autori dell'IPCC: Syukuro Manabe e Klaus Hasselmann, ha affermato l'IPCC in un dichiarazione.

Integrare la scienza del clima

Diversi scienziati hanno affermato che il riconoscimento ritardato alla scienza del clima non sarebbe potuto arrivare in un momento più appropriato.

Il cambiamento climatico è la più grande crisi che il mondo e l'umanità devono affrontare oggi. Sfortunatamente, ci sono ancora alcune persone, e governi, che non sono convinti della realtà, sebbene questa stia cambiando rapidamente. A parte il fatto che il riconoscimento di Manabe e Hasselmann è ampiamente meritato e tanto atteso, questo premio Nobel, si spera, aiuterà anche più persone che credono nella scienza del clima, ha affermato M Rajeevan, ex segretario del Ministero delle Scienze della Terra.

Krishnan ha affermato che fino a poco tempo fa la scienza del clima non era considerata importante nemmeno negli ambienti scientifici. Forse perché le nostre previsioni del tempo non erano molto accurate. Non tutti apprezzavano il fatto che questa stessa scienza fosse incerta e caotica. La scienza del clima non ha mai avuto l'aura della fisica delle particelle o della teoria delle stringhe, per esempio. Ma questa percezione sta cambiando ora. Le previsioni del tempo sono diventate molto più accurate, le prove sui cambiamenti climatici sono state convincenti, grazie ai lavori di scienziati come Manabe e Hasselmann. Questo premio Nobel aiuterebbe probabilmente a un'ulteriore integrazione della scienza del clima, ha affermato.

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