È come vivere in uno zoo, confinato nella tua gabbia: il poeta vincitore del Pulitzer Jericho Brown in isolamento

Il primo poeta gay nero a vincere il Pulitzer per essere stato poeta ai tempi della pandemia e aver fatto spazio alla tenerezza, accanto alla violenza, mentre scriveva di razza, sessualità e fede.

Un poeta della testimonianza: Jericho Brown, vincitore del Premio Pulitzer 2020 per la poesia. (Fonte: Stephanie Mitchell/Ufficio stampa dell'Università di Harvard)

È DIVERTENTE vincere il Premio Pulitzer nel bel mezzo della pandemia. Non puoi andare a fare festa e stringere un mucchio di mani, dice Jericho Brown, vincitore del Premio Pulitzer di quest'anno per la poesia. Ma anche se è rimasto a casa ad Atlanta negli Stati Uniti, Brown, 44 anni, ha improvvisamente scoperto che il mondo si è rivolto a lui. Dall'annuncio del premio, ha rilasciato interviste consecutive. Non ho mai parlato al telefono con così tante persone da tutto il mondo in un periodo di tempo così breve, dice Brown.

La vittoria di Brown, proprio come quella del vincitore di Black Gay, Michael R. Jackson per il suo musical off-Broadway A Strange Loop, sembra simboleggiare il trionfo di una comunità. Primo poeta gay nero a vincere l'onorificenza per la sua terza raccolta di poesie, The Tradition (2019, Copper Canyon Press), Brown è anche il direttore del programma di scrittura creativa presso la Emory University. Prima che si diffondesse la notizia della sua vittoria, era stato impegnato a lavorare su alcuni saggi sulla crescita in Louisiana e sulla sua vita lavorativa. C'è l'idea che negli Stati Uniti puoi ottenere quello che vuoi se lavori abbastanza duramente. Nei saggi, mi chiedo quanto sia vero in un paese in cui le persone lavorano molto duramente ma riescono a malapena a cavarsela, dice. Se le cose fossero state normali, sarebbe andato a un drag show, una sessione di karaoke o in uno strip club per festeggiare la sua vittoria al Pulitzer. Ma, nella nuova normalità, Brown ha fatto la cosa migliore: introspezione e meditazione. L'ho fatto con la stessa intensità con cui avrei festeggiato, dice, scoppiando in una risata.

L'interazione tra l'altro e il sé è stata il segno distintivo della poesia di Brown. Parte di ciò su cui ha riflettuto dopo la vittoria è stato il significato di essere un poeta in questo particolare momento della storia. La poesia parla di resilienza. Offre speranza perché cambia le nostre menti. Ciò può portare a un cambiamento di azione, dice. La sua vittoria arriva 70 anni dopo che la poetessa afroamericana Gwendolyn Brooks è diventata la prima poetessa nera a vincere il Pulitzer per Annie Allen (1949). Le opere di Brooks hanno lasciato il posto ai libri che sono in grado di portare in questo mondo, dice Brown, che le dedica una delle sue poesie. Tra di loro, sei poeti neri, tra cui Rita Dove (1987) e Yusef Komunyakaa (1994), hanno vinto il premio. Come Dove, Brown è interessato ad esplorare i momenti più intimi, i dettagli più piccoli e cristallizzati su cui tutti dipendono le nostre vite.

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Nato come Nelson Demery III a Shreveport, in Louisiana, i genitori paesaggisti di Brown lavoravano in giardino. I suoi ricordi d'infanzia sono di andare alla chiesa battista con i suoi genitori profondamente religiosi e suo padre che picchiava sua madre. Avendo scoperto presto il suo orientamento sessuale, Brown continuò a pensare di suicidarsi. Tutto questo è nel passato. Ha cambiato nome e ha imparato a convivere con le sue molte identità: un meridionale, un gay e un uomo di colore, fondendole tutte in un'unica identità coesa: un poeta. Nelle sue poesie, Brown si sofferma sulla relazione controversa con suo padre, sulla sottomissione silenziosa di sua madre e sulla vulnerabilità dell'essere un uomo di colore in America. In Come essere umano, scrive di come ha combattuto tuo padre e vinto, rovinato/ Avrà una cicatrice che potrà vedere tutto/ A causa tua/ E tua madre/ L'unica donna per cui hai mai pianto...

Nella sua scrittura, aderisce alla tradizione di poeti americani come Walt Whitman o Emily Dickinson nella stessa misura in cui segue le orme di Brooks o Dove. Le sue poesie in The Tradition - su una vasta gamma di argomenti come Blackness, queerness, paternità, eredità, adorazione e trauma - catturano le ricerche di sopravvivenza e bellezza in mezzo a crudeltà e violenza. C'è anche una profonda corrente politica che li attraversa. In Stand, scrive, sono sicuro/Qualcuno è morto mentre/Abbiamo fatto l'amore. Qualcuno-/Il corpo ha ucciso qualcuno/Black. Ho pensato allora/di ritenerti/come atto politico. Quando scrivo, non cerco di fare dichiarazioni politiche. Ma so che verrà fatta una dichiarazione politica perché questa è la storia della poesia in tutto il mondo, dice. Ardente ammiratore dell'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama, Brown è, tuttavia, pronto a sottolineare che c'erano stati altri neri negli Stati Uniti che erano abbastanza capaci e intelligenti per il lavoro. È stato il primo presidente nero, ma non è stato l'unico che avremmo potuto avere, dice.

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Brown è alle prese con la sua identità sessuale, l'ingiustizia razziale, la normalizzazione del terrore e la naturalizzazione della disuguaglianza nel suo lavoro. Il numero crescente di crimini d'odio contro gli uomini di colore negli Stati Uniti emerge spesso nelle sue poesie. Sono un loro nella maggior parte dell'America, scrive in Stake. A volte siete tutti, scrive in un'altra poesia. Le precedenti raccolte di Brown includono Please (2008), che ha esplorato l'intersezione tra amore e violenza, e The New Testament (2014), che ha meditato su razza, sessualità e fede. C'è una certa tenerezza in tutte le mie poesie. Non importa quanto intrisa di violenza possa essere la poesia, restituisce la tenerezza perché anche quella fa parte della condizione umana. Se sono un poeta della testimonianza, allora non posso solo assistere a una tragedia, sono un poeta che può anche vedere la gioia, dice. Spesso questa gioia ha a che fare con l'amore. Comincio, con amore, sperando di finire lì, legge una delle sue poesie.

In The Tradition, Brown inventa una nuova forma poetica chiamata duplex, che intreccia elementi del sonetto, blues e ghazal. Brown, che ascolta molti ghazal, oltre a canzoni di Michael Jackson, Diana Ross e Stevie Wonder, dice che è nato dal suo interesse per il collegamento di forme che potrebbero racchiudere diversi tipi di identità. Una poesia è un gesto verso casa, recita una di queste poesie. La sua poesia lo porta a casa? Ciò che una poesia dovrebbe davvero fare è dare accesso a tutte le nostre esperienze. Dovrebbe essere onesto su tutte le forme che si aggirano in te, dice Brown, che convive con l'HIV dal 2012. In una delle sue poesie, si riferisce al suo corpo come a un tempio in rovina, in un'altra scrive di essere consumato da un'unica diagnosi di salute.

La sua malattia lo ha reso a lungo consapevole dell'incertezza della vita, ma la pandemia gli ha aperto gli occhi. La risposta degli Stati Uniti, dice, è stata imbarazzante e umiliante. Il presidente Donald Trump ha recentemente affermato che il COVID-19 a un certo punto scomparirà senza un vaccino, ma Brown sa quanto sia lontano dalla verità. Nella poesia Virus, scrive, voglio che tu/a badi che io sono ancora qui/ proprio sotto la tua pelle e dentro/ ogni organo/ il modo in cui la rabbia dimora in un uomo/ che studia la storia della sua nazione...se posso' Per lasciarti/ Morto, ti avrò/ Ti infastidirò.

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